[Drazik] Отражение

[13z13z проверенный пользователь]

Отражение​

Автор: Drazik



01.

Я лежал в воде. Было мокро и холодно. Сознание еще мутилось. Память возвращалась нехотя. Я с трудом вспомнил, как играл в Готику и, вроде, задремал… Мне снился сон про Готику, я разил орков острым мечом… что дальше… не помню… Отрывки сна и яви путались в моей голове. Челюсть болела неимоверно. Вот. Вспомнил, я получил удар в челюсть от какого-то верзилы. Только не помню, за что. Лежать в воде было холодно, и я встал на четвереньки. Это простое движение усилило боль в голове. Мысли отлетели, под черепушкой осталась только боль. Постояв некоторое время и свыкнувшись с болью, я смог посмотреть по сторонам. В воде, недалеко от меня, лежал человек. Судя по громкому мату — мужчина. Одет он был в точности, как герой в самом начале Готики. Это было похоже на сон, только боль в моей голове была слишком реальной. Не переставая материться, мужик тоже встал на четвереньки и посмотрел на меня.

— …твою мать! — с чувством сказал он.

— Не понял, — я смотрел на него безо всякого интереса, меня больше интересовало то, смогу ли я без посторонней помощи встать на ноги.

— Ты кто? — мужик протянул в мою сторону палец. Опора на три точки оказалась недостаточной, и мужик рухнул в воду.

Я еще плохо соображал, поэтому брякнул свой сетевой ник:

— Дрязик.

— Дрязик???? — мужик снова принял устойчивое положение. Он был явно удивлен моим именем. Я даже не пытался понять, почему. Делая попытку встать на ноги, я сосредоточил на этом все свое внимание. Наконец, мне удалось подняться. Мужик стоял на четвереньках и пялился на меня снизу вверх. Ну и рожа!

Кажется, я сказал это вслух.

— На себя посмотри, — тут же отреагировал мужик и прибавил пару отборных ругательств.

В самом деле, я посмотрел на свое отражение в воде и увидел в точности такую рожу, как и у моего собеседника. Я узнал это личико — именно так выглядит главный герой Готики. Ага, значит, я еще сплю. Странно, что я это осознаю. Обычно во сне не знаешь о том, что спишь. Ну, да ладно. Мне стало интересно. Просыпаться я не хотел, ведь то, что я понимал иллюзорность своего сна, открывало передо мной новые возможности. Только боль в голове мешала мне полностью насладиться этим прекрасным сном. Я решил не обращать на боль внимания. В конце концов, она мне тоже только снится.

— А ты кто? — спросил я своего мокрого собеседника-близнеца.

— Я? — близнец попытался встать. — Я — Рош! — гордо закончил он, потерял равновесие и ухнул в воду.

Сон становился все интереснее. Рош. Сэр Рош. Как он пробрался в мой сон? Все это шутки подсознания. Когда проснусь, надо этот интересный сон записать, а то забуду…

Сэр Рош, тем временем, снова поднялся. Он оглядывался по сторонам и, похоже, мало что понимал. И в этот момент до нас донеслось покашливание. Мы с Рошем синхронно развернулись на звук. На берегу стоял Диего.

02.

— Меня зовут Диего, — хорошо поставленным голосом сказал призрак из Старого Лагеря.

— Э-э…, — начал сэр Рош, но Диего перебил его:

— Я не хочу знать, кто ты такой.

По-моему, Диего вел себя невежливо. Мог бы, хотя бы, поздороваться.

— Привет, Диего, — сказал я. — Как жизнь?

— Ты только что появился здесь, — ответил мне Диего. Странно, но во сне не все логично.

Ладно, буду считать это за ответ на вопрос «как жизнь?».

Сэр Рош решил поучаствовать в разговоре:

— Это ничего, что нас двое? — с заметным ехидством в голосе спросил мой двойник.

— Я присматриваю за новичками, — Диего продолжал гнуть свою линию. — Если ты хочешь пожить еще немного, ты должен поговорить со мной.

Это прозвучало как угроза. Рош сразу подобрался и твердо встал на ноги. Выражение лица стало злым. Кулаки сжались. Я подумал, что пора вмешаться, но тут новый приступ головной боли смазал реальность вокруг меня.

— Ты мне угрожаешь? — Рош шагнул к Диего. — Да кто ты такой, вообще, чтоб мне угрожать?

— Конечно, я не собираюсь мешать тебе покончить с собой, — на лице Диего не дрогнул ни один мускул. Он продолжал говорить спокойно.

— А я и не собираюсь подыхать, — заорал сэр Рош, подскакивая к призраку почти вплотную.

Боль отпустила мою бедную голову, и я понял, что надо вмешаться немедленно. Я подскочил к Рошу и принялся оттаскивать его от Диего…

— Да кто он такой, мне угрожать, — орал Рош. — Пусти меня, я ему щас покажу, кто из нас вперед подохнет.

— Тихо, успокойся… — я с трудом оттащил своего двойника на безопасное расстояние.

— Что ты думаешь? — спросил Диего. К кому из нас он обращался, я не понял.

— А не пошел бы ты, дядя! — грубо ответил сэр Рош.

— Это твое решение. Рад был познакомиться. — Призрак повернулся к нам спиной и ушел.

Рош смотрел ему вслед с ненавистью.

— Пусти меня, чё прицепился, — мой близнец вырвался. Я подумал, что он сейчас кинется вслед Диего, и приготовился его снова схватить. Но Рош продолжал стоять на месте. Затем он перевел взгляд на меня:

— Слышь, Дрязик. Чё то я не понял. Мы где?

Вот тебе и раз. Интересный сон, чем дальше, тем интереснее. Только бы не проснуться.

— Рош. Ты в моем сне, — я решил сказать правду. Ну, и посмотреть, что будет. Интересно же, как продукт сна отреагирует на заявление о том, что он — сон.

— Это чё, я тебе приснился? — Рош вдруг развеселился. — Слышь, Дрязик, ты не обижайся, но этот сон — мой. Это ты мне снишься. Понял?

Во, как! Я смотрел на веселящегося двойника и ничего не понимал. Во сне так не бывает. По-моему. Или бывает? Как узнать, что вокруг сон? Надо проснуться. Я честно попробовал проснуться… И у меня ничего не получилось. Рош понял, видимо, что я пытаюсь сделать, и спросил:

— Че, Дрязик, проснуться хочешь? — мой близнец мерзко хихикал. Так бы и дал по роже!

Ладно, попробую по-другому:

— Рош, кончай ржать! Ничё смешного. Если это твой сон, тогда ты проснись.

Рош перестал хихикать. На его роже, по-другому и не скажешь, проступили следы умственного напряжения. Настала моя очередь повеселиться:

— Ну, и? Рош, просыпайся! Труба зовет! Ну, что же ты? Давай, просыпайся!

Рош сделался красным, видимо, от сильного умственного напряжения. Он начал щипать себя, а затем впился зубами в собственную ладонь. Это было смешно. Честно. Это было очень смешно. И я засмеялся.

— Рош, хочешь, я тебя тоже укушу, — сквозь смех простонал я. Рош отпустил свою ладонь и кинулся на меня. Я не удержался на ногах, и мы упали в воду. В моей голове вспыхнула звезда боли. Очень-очень горячая и яркая звезда. Мир вокруг померк.

03.

Мы выбрались на берег мокрые и злые. Рош на меня здорово разозлился, а я уже успокоился. Холодный ветер пронизывал до костей. Очень уж реально для сна. Меня начал бить озноб, Рош рядом тоже стучал зубами. Видимо, мысль об излишней реальности сна тоже пришла ему в башку:

— Дрязик, а это точно сон? — Рош был очень серьезен. — Ну, в том смысле, ты уверен, что это — сон?

Вот это я называю «правильно поставленный вопрос». После его слов я вдруг ясно осознал, что мир вокруг нас излишне реален и логичен. Во сне так не бывает. Вроде. Во сне всегда присутствует некоторая нелогичность, просто она именно во сне и незаметна. Только когда проснешься, понимаешь, что логики было мало. Как бы еще проснуться.

— Рош, ты чего помнишь, как сюда попал?

— Играл в Готику. Потом заснул, вроде, прям за компом. Проснулся уже здесь, в воде. А потом это Диего приперся, — ответил мой двойник, почти не задумываясь.

Очень интересно. Просто история моей жизни.

— Рош, — начал я осторожно, — я раз читал в одной книжке, как один мужик попал внутрь игры.

— В какой книжке? — Рош, похоже, не понял. — Чё ты придумал, Дрязик. Чё за книжка?

— Да неважно, что за книжка. Главное, что он попал внутрь игры. Тоже сидел вечером перед монитором…и, раз! Очутился в игре. Живьем. Может, и мы с тобой… А?

— Ну, и как он выбрался, мужик этот? — Рош мне не верил. И не скрывал этого.

— Как-как. Прошел игру до конца. И очнулся около своего компа, — я видел, что Рош мне совсем не верит, но я уже был уверен, что все так и есть. Что попали мы с Рошем в игру. И эта мысль совсем меня не радовала. Да что там, страшно мне стало. Руки и ноги вроде и так холодные были, но тут враз ледяными стали. И в лице я, видать, переменился. Потому что Рош сразу мне поверил. Тоже серьезен стал, все ехидство его исчезло:

— И че нам делать, Дрязик? Не могу я тут оставаться, у меня дел по горло.

— Играть, сэр Рош. Проходить игру до конца, я других способов просто не знаю.

04.

Потом мне пришлось пересказать Рошу ту книжку. Три раза. Он требовал все новых подробностей, и это начало меня злить. Я очень замерз, голова болела неимоверно, и хотелось есть. И еще хотелось справить естественную нужду. Очень.

— Если я сейчас здесь отолью, это не оскорбит ничьих религиозных чувств?

— Что? — обалдело уставился на меня двойник.

— Это был риторический вопрос. Отлить мне надо, — я отошел к скале и отлил. К счастью, в игре такая возможность была. И легче мне стало!

Рош в полном молчании наблюдал за мной. Воспользовавшись паузой, я сказал:

— Ну что, пошли Купол взрывать?

— Погоди, — Рош и не думал вставать на ноги. — Ты за сколько дней Готику прошел? За сколько игровых дней?

— Я точно не помню… По-моему, за 27 дней.

— А я — за 20. И это при максимальной скорости прохождения. Пер напролом, не отвлекаясь на второстепенные квесты.

— Ну, и? — я ничего не понял, при чем тут это? Какая разница, за сколько игровых дней, ведь в Готике время бежит быстрее, чем в реальном мире. Намного быстрее. — Какая разница, Рош? Чего-то я не пойму. В реале это заняло у меня 36 часов чистого времени. Из этого и нужно исходить. Нас — двое, поэтому мы можем пройти игру часов за 14, я думаю.

— 14 часов?! — взвыл Рош. — Ты, Дрязик, шутишь? Мне в 9 утра надо быть в одном важном месте, я не могу 14 часов играть.

Рош был в отчаянии. Видать, действительно важное место ждало его в 9 утра. Я пытался его как-то взбодрить:

— Фигня, будем идти быстро, только основные квесты. Все будем делить пополам, чтоб быстрее. Например, я в Старом Лагере квесты выполняю, а ты, в это время, в Новом. Быстро управимся.

Если честно. То я сам в это не очень верил. Рош оживился:

— Дрязик, а опыт? Опыт тоже на двоих делиться будет? Хрень получится тогда. Ты об этом подумал? Когда бы я успел об этом подумать? Конечно, не думал.

— Знаешь что, Рош. Пойдем уже, по дороге думать будем, — мне не хотелось отвечать на его вопрос, я решил сменить тему. И вообще. Сколько можно разговаривать?

— Надо было Диего дать по морде пару раз, — задумчиво сказал мой двойник, поднимаясь на ноги. — И оружие забрать…

— Ты сам-то понял, что сказал? У Диего 999 уровень. И он — бессмертный. Как ты себе это представляешь?

— А нас, зато, двое. Один бы его держал, а второй — надавал по репе. Справились бы…

Похоже, что с таким подходом к жизни у Роша будут бо-о-ольшие проблемы.

05.

Со стороны это выглядело, наверное, забавно. Два совершенно одинаковых человека, громко споря, шли по дороге к Старому Лагерю.

— Рош, ты не прав. Он бы нам накостылял. Это я тебе, как доктор, говорю.

— Да ни фига, Дрязик. Ты бы его держал, а я бы у него лук и меч отнял.

— Ты пойми, что я б его не удержал. У меня силы 10, а у Диего… Страшно сказать.

Мы с Рошем прошли ворота с двумя стражниками наверху. К счастью, Рош был так увлечен нашим спором, что не обратил на них внимания. Около заброшенной шахты мой двойник раздавил ногой мясного жука, присел и начал копаться в остатках мерзкого создания.

— Ты чего это? — с тревогой спросил я. С детства не люблю насекомых. Бр-р-р.

— Дрязик, это ж 4 единицы здоровья. И в пищу можно использовать.

— На фиг! Сам ешь. Гадость какая… Меня сейчас стошнит, — меня и правда, начало подташнивать. Голова снова начала болеть. Боль была тупой, пульсирующей.

Рош тем временем расковырял жука и вытащил из него кусок склизкого мяса. Я отвернулся.

— Дрязик, а куда складывать?

Довольно грубый ответ промелькнул в моей голове, но вслух я сказал:

— Положи в инвентарь.

— Так нет же инвентаря. Ты что, издеваешься? — голос Роша звучал обижено.

И в самом деле. Где инвентарь? Нету. Даже карманов нет. Куда имущество складывать? Непонятно.

— Да брось ты, Рош, эту гадость. Все равно складывать некуда. Бросай, а то меня сейчас наизнанку вывернет, — я говорил серьезно.

Мой близнец с сожалением бросил мерзкий желеобразный кусок жука на землю и вытер руки об штаны. И тут же принялся открывать старый сундук, что стоял у входа в заброшенную шахту. Я прошел чуть дальше и подобрал кирку. Какое никакое, а все же оружие. Тут передо мной во весь рост встал вопрос о том, как эту кирку таскать. Ну, не держать же ее все время в руках.

— Слушай, у тебя там веревки нету? В сундуке?

— Что? — Рош оторвался от разглядывания внутренностей сундука.

— Ну, веревки нету? Мне надо кирку как-то на спину привязать. Вот, кирку нашел, — я продемонстрировал свою находку.

— Кирка, — нос Роша скривился. Видимо, это он так пренебрежение выказал. А может, еще чего. Я еще его гримасы плохо понимал. — Я знаю, где хороший меч лежит.

Мой близнец вскочил и помчался вверх по склону. К хлипкому мостику, что был перекинут над дорогой к Лагерю. Я вспомнил, что там, на верху, действительно, есть ржавый меч.

— А-а-а! — дикий вопль сэра Роша множился эхом. — Скотина! Тварь! Сдохни!

Дальше — сплошной мат. Я рванул наверх, чувствуя, что дело плохо.

Когда я добежал, все было уже кончено. На земле сидел Рош и держался двумя руками за ногу. Из-под пальцев сочилась кровь. Рядом валялся дохлый кротокрыс. Мерзкое животное, даже отвратительнее мясного жука.

— Он меня укусил, — сэр Рош дышал очень часто. Кровь из-под пальцев, зажимающих рану на ноге, продолжала литься. Сколько же в человеке крови…

Вот незадача. Надо рану перевязать. Как назло, нет ни бинтов, ни йода, ни перекиси водорода. Вообще ничего нет. Я запаниковал.

06.

Рош отнял руку от раны. Выглядела она ужасно: из ноги был просто вырван кусок, кровь лилась рекой. Я понимал, что нужна операционная. Хорошо, если артерия не задета…

— Рош, надо жгут на ногу наложить. Щас поищу чего-нибудь подходящее.

— Ты че, Дрязик, с ума сошел. Какой жгут? Мы же в игре. Вырежи мне вон из кротокрыса кусок мяса. Это 10 единиц здоровья, должно хватить… И еще, посмотри, здесь должна бутылка шнапса валяться, я помню. Надо боль приглушить…

Рош был прав. Мы были в игре, и нужно было действовать, исходя из этого. Я взял ржавый меч у своего двойника и принялся вырезать из спины кротокрыса кусок мяса. Шкура у этого мерзкого животного была крепкой, и я изрядно попотел, пока вырезал подходящий кусочек. Нацепив его на кончик меча, я протянул его Рошу. С куска мяса капала кровь. Меня мутило.

— Вот. Только я отвернусь, не могу я видеть, как ты сырое мясо жрать будешь.

— Да чё то аппетита нет, — протянул Рош. — Слышь, Дрязик, ну его на фиг — это мясо. Насобирай мне лучше голубики, мы мимо проходили, я видел. У шахты. Голубика — 10 единиц жизни. И дай мне шнапсу, сильно нога болит.

Я подобрал с земли бутылку шнапса и протянул ее Рошу. Он сорвал пробку и припал к горлышку. В ту же секунду он выплюнул все на землю и зашелся в кашле…

— Ты чего, Рош? — я подумал, что шнапс был слишком крепок.

— Там…там…кх…кх… Дрязик, там уксус! — мой близнец еле выговорил сквозь кашель.

Я взял бутылку и понюхал. Действительно — уксус. Видать, бутылка пролежала здесь слишком долго, и шнапс перебродил в уксус.

Я побежал собирать голубику, нашел 4 здоровенных ягоды и кинулся назад. Рош лежал на земле, глаза его были широко открыты.

— Рош!!! — заорал я.

— Ты че орешь, Дрязик? — Рош привстал и повернулся ко мне. — Принес?

Я отдал ему ягоды, он жадно запихнул их в рот. Я смотрел на рану на ноге — кровь уже свернулась, но рана производила ужасное впечатление. На моих глазах она начала затягиваться. С каждой съеденной ягодой Рошу становилось лучше, а рана почти затянулась. Доедая последнюю голубику, мой двойник поднялся на ноги. Выглядел он абсолютно здоровым, даже шрама не осталось. Только вырванный кусок ткани из штанов свидетельствовал о схватке с кротокрысом.

— Ну, Дрязик, живем! — Рош радостно подпрыгнул на месте. — Пошли имущество собирать!

07.

Через некоторое время два близнеца брели вниз по горной дороге к Старому Лагерю. На ремнях, вырезанных из шкуры кротокрыса, болталось оружие — ржавый меч и кирка. За спиной одного из близнецов висела котомка, сделанная непонятно из чего. Явно, шкура кротокрыса сгодилась и здесь. Из котомки торчали оперения нескольких стрел и горлышко бутылки с пивом.

— Дай пива, — скулил один близнец. — В горле пересохло у меня от кровопотери…

— Не дам, — без всяких эмоций ответил второй, — не фиг! Оно нам для другого пригодится, а ты — перебьешься. На фига всю голубику сожрал? Оставил бы мне хоть одну ягодку. Может, от головной боли помогло.

— Свинья ты, Дрязик. Жадная свинья, хуже Онара, — Рош опять начал ругаться.

— Отцепись, алкоголик хренов. Ты уже попробовал шнапсу, хватит с тебя.

— Там не шнапс был, а уксус… Ой, что это?

Из-за дерева вышло НЕЧТО. Больше всего это было похоже на динозавра из фильма ужасов. Маленького синего динозавра. Помесь птеродактиля со страусом. По башке и хребту тянулись костяные наросты. Здоровенные лапы оканчивались ужасными когтями. Тварь издавала неприятные звуки и была настроена очень недружелюбно.

— Это же падальщик, Рош. Ты что, падальщика не узнал?

— А почему он синий?

— А какой он должен быть, по-твоему?

— Ну, не синий… Типа коричневый…

— А у меня он синий! У тебя как видеопараметры настроены?

— Дрязик, осторожно!!!!

Тварь кинулась на меня, решив, что я — самая легкая добыча. Препираясь с Рошем по поводу цвета падальщика, я так увлекся, что даже не достал кирку. Мой двойник кинулся на помощь, размахивая ржавым мечом, но гнусное создание уже ударило меня своим крепким клювом в живот. Я рухнул навзничь. Если сказать, что было больно, то это будет неправдой. Болью ЭТО назвать нельзя… Мои глаза заволокла кровавая пленка. Сквозь красный туман я смутно различал, как сэр Рош лупит ржавой железякой падальщика по башке. Сознание было готово ускользнуть от меня, я даже перестал чувствовать боль…

— Писец котенку! — вопль сэра Роша вернул меня из небытия. Я приподнялся на локте и посмотрел на то, что еще недавно было моим животом. Непонятно, почему я еще был жив. По-моему, я должен был умереть мгновенно.

— Дрязик, я щас… Потерпи… — Рош судорожно искал что-то между деревьев.

Я закрыл глаза. Смерть, в сущности, неизбежна. Рано или поздно. Мысли путались…

— Вот, ешь! — мой двойник буквально силой заставил меня съесть голубику. Затем — еще одну.

Мне стало легче. Сознание прояснилось, боль совсем прошла. Я поднял голову. Вокруг меня была кровь. Моя кровь. Много. Сэр Рош держал на ладони еще одну ягоду голубики:

— Вот, Дрязик. Ешь. Я много нашел. А птицу я прибил, не переживай…

08.

Второго падальщика мы убили вдвоем довольно быстро. Я обзавелся старым мечом, кирку пришлось бросить. Рош предложил сделать тайник и спрятать кирку туда, но я сказал, что это бессмысленно. Во-первых, кирок еще по Рудниковой Долине валяется до фига, а во-вторых, никто ее не возьмет. Так и будет лежать там, где мы ее бросили. Рош, подумав, согласился. Мы продолжали спускаться по дороге к Старому Лагерю, как Рош вдруг спросил:

— Дрязик, а сколько щас времени?

— Чего? Ты что, ошалел? Откуда у меня часы?

— Ну, хоть примерно.

— Не знаю, отстань. День, видишь — светло. Зачем тебе?

— До 12 ночи надо успеть в Замок Старого Лагеря пробраться, — что-то прикидывая в уме, сказал Рош.

— На фига?

— Ты что, забыл? Велайя купаться будет. И тут вхожу я… — Рош мечтательно прикрыл глаза. Нет, я ему точно по роже стукну. Сил никаких нет терпеть это безобразие. Сексуальный маньяк! Нас тут по 10 раз убить могут, а он о Велайе мечтает. Я здорово разозлился.

— Ты, блин, под ноги смотри. И по сторонам. А то живыми до Старого Лагеря не доберемся.

— Ты, чего, Дрязик, — Рош обиженно открыл глаза.

— А ничего! — зло сказал я. — Видел я, как ты дерешься мечом. Как палкой им махал. Фехтовальщик хренов!

— Я, между прочим, маг! — Рош задрал нос кверху. — А нам, магам, не пристало всякими мечами махать. Вот погоди, доберемся до магов огня — сам увидишь. Я тебе покажу, в чем сила. Я тебе, Дрязик, такое покажу…

Руки мои просто чесались. Дать в репу начинающему магу — это даже не грех. Это даже, наоборот — благородный поступок. В воспитательных целях. Для повышения уровня уважения к воинам и прочим простым смертным. Я уже даже замахнулся, и тут Рош заорал:

— Старый Лагерь!

09.

Калейдоскоп — это такая детская игрушка. У меня была такая в детстве. Заглядываешь в маленькое отверстие в одном конце картонной трубки и видишь, как по воле зеркал из цветных осколков стекла складываются волшебные узоры. Каждый поворот калейдоскопа рождал новый узор.

Вот и сейчас перед глазами у меня кружили разноцветные кусочки, но в общую картину они не складывались.

Синий. Рош кричит:

— Старый Лагерь!

Красный. Красные черепичные крыши Старого Лагеря. Башня.

Синий. За Лагерем в синей дымке — гора с остатками древней крепости на вершине.

— Это форт на Багровом Холме, — говорит Рош авторитетно. — Я у Химеры читал об этом.

Красный. Я собираю голубику. Странно, но голубика в мире Готики именно красного цвета.

Зеленый. На моем пути целебная трава. Я вспомнил ее название — серафис. Рош орет:

— На фига ты сорняки собираешь?

Синий. Река. На островке посредине бродят жуткие монстры.

Рош опять радостно кричит:

— Дрязик, щас мы с тобой отличную одежку раздобудем! — он несется вниз по дороге, размахивая мечом.

— Стой! — ору я, но уже поздно. Мой двойник сходу налетает на двух охотников Нового Лагеря и бьет одного из них, Ретфорда, плашмя мечом. Охотники вытаскивают оружие, кричат:

— Убери это чертово оружие!

— Убери оружие, убери!

Но Рош, как обезумевший, размахивает мечом и бьет Ретфорда снова и снова. Я уже близко, сейчас я оттащу Роша в сторону, сейчас…

…Снова — красный. Красный цвет повсюду. Я вдруг понимаю, что это — кровь. Я лежу лицом в луже крови. Интересно, с кого это столько крови натекло? Эта мысль медленно вспухает в моей голове и меркнет. На самом деле мне это совсем не интересно. Меня больше интересует другое — чья это рука лежит прямо перед моим лицом. Я сделал усилие, пальцы перед моим лицом зашевелились. Значит — это моя рука. Логично. Откуда же столько крови?

Я приподнялся и увидел сэра Роша. Вернее — тело сэра Роша. Почти труп. Почти, потому что одна единичка жизни в нем все-таки теплилась. Как, впрочем, и во мне. Два почти покойника. Мне стало смешно. Все-таки создатели игры что-то перемудрили, ну не может из одного человека столько крови вытечь. Даже из двух не может.

Мой двойник слабо пошевелился. Живой, значит. Хорошо.

Я дотянулся до котомки и вытащил орочий лист. 26 единиц здоровья. Из моих-то 40. Больше половины. На вкус трава была горькой, с ощутимым привкусом пыли. Все равно.

Дожевывая лечебное растение, я почувствовал, как жизнь возвращается ко мне. Мне было все еще хреново, но я, по крайней мере, смог подняться. Меня шатало, как моряка во время шторма, но я склонился над Рошем.

— Рош, съешь траву. Это — серафис.

— Дрязик, отстань. Не буду я сорняки жрать, — слабым голосом прошептал близнец. — Дай мне голубики, а сорняки сам жри.

Значит, мы еще и сопротивляемся гуманитарной помощи?! Я несильно пнул Роша в бок.

— За что?! — взревел будущий маг. Удивительно, одна единица здоровья, а ревет, как здоровый.

— За то! — я передразнил его слова. — Отличн-у-у-ую одежду раздобу-у-удем… Уродец!

Я снова пнул его в бок. Не сильно. Только с воспитательной целью. Сил у Роша не осталось, видимо, он все вложил в свой рев, поэтому близнец прошептал:

— Прости, Дрязик…

После этих слов вся моя злость на Роша бесследно прошла. Я скормил ему остатки голубики. От серафиса он отказался наотрез. Мы поднялись на ноги и, поддерживая друг друга, побрели к мосту, что над рекой около северных ворот Старого Лагеря. На всякий случай я отобрал у Роша меч. От греха подальше.

За спиной у нас два охотника, Рэтфорд и Дракс, как ни в чем не бывало, продолжали свой разговор:

— Это точно не моя проблема…

— Я сомневаюсь, что что-нибудь изменится…

10.

Мы стояли у ворот Старого Лагеря. Предстояло пройти мимо стражи.

— Рош, если ты какую-нибудь штуку отколешь, я тебя сам убью. И я не шучу, — я постарался вложить в свой голос всю серьезность.

— Да ладно тебе, Дрязик…Пошли уже, мне к магам огня нужно.

— Поклянись, что будешь молчать, пока мы мимо стражников не пройдем!

— Ты че, Дрязик, совсем умом тронулся. Это от сорняков у тебя крыша съехала. Ладно, буду молчать… пойдем уже!

— Рош, поклянись. Мы не сделаем дальше ни шагу, пока ты не поклянешься молчать.

— Ну и фиг с тобой, один пойду. Как ты меня уже достал своим занудством. Отвяжись от меня, ты мне — никто. Сам выберусь! — Рош повернулся ко мне спиной и сделал пару шагов к воротам. Внезапно колени его подогнулись, и он упал в пыль. Шатаясь, я подошел к будущему магу. Стражники у ворот наблюдали за нами без интереса. Видимо, навидались всякого.

— Ладно, вставай, маг недоделанный. Вместе пойдем. Вместе влипли в эту историю, вместе и выбираться будем. Обещаю больше тебя не доставать, — я протянул близнецу руку.

— Уйди, ты мне не нужен. Сам справлюсь, — лежа носом в пыли, пробубнил Рош.

— Рош, хорош выделываться. А то — опять пну! — я начал злиться. Я чувствовал себя клоуном на арене цирка. Два клоуна перед Старым Лагерем. Цирк уехал, клоуны — остались.

— Только пинаться и умеешь, — проворчал близнец, опираясь на мою руку.

Мы двинулись к воротам. Рош продолжал ворчать:

— Я думал — ты нормальный, а ты — зануда. И боец из тебя никакой. Как меня угораздило вместе с тобой здесь оказаться? За что мне все это? Говорила мне мама, не играй, сынок, на компьютере. Добром это не кончится. Иди лучше в армию служить — и весело, и прибыльно, и почти безопасно…

— Она действительно так говорила? — недоверчиво поинтересовался я.

— Ну да, — невозмутимо ответил Рош. — Любая мать хочет, чтобы ее дети хорошо устроились в жизни.

Я завистливо вздохнул, даже в такой безвыходной ситуации сэр Рош не потерял чувства юмора. Вот чего мне не хватало: немножко юмора во взгляде на наши неприятности.

11.

И вот, когда мы подошли к воротам, чувство юмора во мне прорезалось. Стражник спросил:

— Куда это ты направляешься? — он обращался только ко мне, игнорируя моего близнеца.

— В Лагерь.

— От тебя ведь не будет проблем, ведь так? — стражник смотрел на меня с доброй отеческой улыбкой. И тут меня понесло:

— Я, вообще-то, пришел тут все взорвать к чертям собачьим, — брякнул я. В тот момент я казался сам себе ужасно остроумным. Рош уставился на меня с ужасом.

— Эй, да ты забавный парень, — стражник перестал улыбаться, — не люблю забавных парней.

Оба стражника обнажили свои мечи и бросились на меня. Одного удара мне хватило. Красная пелена заволокла мир вокруг меня. Такие частые кровопускания не пойдут мне на пользу — эта мысль была последней. Я услышал, как стражник сказал:

— Еще один раз, и ты пожалеешь об этом.

В этот момент я потерял сознание…

К счастью, стражники не тронули Роша. Я очнулся оттого, что маг-недоучка лил мне на лицо какую-то мерзость. Увидев, что я пришел в себя, он сунул мне под нос голубику. Не слишком ли много голубики в один день? Так и до поноса недалеко.

Пара ягод вернули меня к жизни. Оказалось, Рош вылил на меня весь неприкосновенный запас пива. Но я не мог на него злиться, в том, что случилось, была только моя вина. Никогда не шути с вооруженными людьми. Особенно, если они при исполнении служебных обязанностей. У них в этот момент чувство юмора отсутствует.

Мы прошли ворота, стражники больше не проявляли к нам никакого интереса.

— Дрязик, я, конечно, иногда веду себя как придурок, но ты ведешь себя как придурок все время! — Рош смог найти нужные слова. Утешил! Я даже не мог ему ничего возразить. Поэтому просто промолчал.

И тут к нам подбежал паренек в одежде рудокопа. Он буквально бросился мне на шею:

— Эй, парень, ты — новенький? Я тебя раньше здесь не видел. Я пройду немного вместе с тобой. Уверен, тебе сейчас нужен друг.

Я узнал его, это был Мад — местный дурачок. Рош тоже узнал паренька и принялся издеваться надо мной:

— Конечно, Дрязику сейчас нужен друг. У него сейчас трудный период. Он сорняками отравился. С головой у него проблемы. И без друга ему — никак, — будущий маг от души веселился. У меня опять зачесались кулаки.

— Слышь, Дрязик, отдай меч. Не бойся, я больше драться не буду. Он мне как пропуск нужен, — Рош протянул руку к оружию. Какой пропуск? У меня голова пошла кругом. Я понимал, что ничего уже не понимал. Эти двое, Рош и Мад, сбили меня с толку своей болтовней. Совершенно не соображая, я отдал своему двойнику ржавый меч.

— Вы тут, ребята, развлекайтесь. А я — пошел. У меня важное дело… — Рош двинул к входу в Замок.

— Стой, ты куда?

— К Магам Огня. А ты с Мадом пообщайся. Уверен, вам будет не скучно, — близнец решил меня бросить на растерзание деревенскому придурку.

— Ты мой самый лучший друг, — Мад смотрел на меня с обожанием. — Остальные только и думают, как избавиться от меня. Я тебе очень благодарен.

Почему я? Почему все психи выбирают именно меня? Мад, Рош. Хотя, нет, Роша нельзя назвать психом. Но, все равно, за что? За какие грехи???

— Проваливай, — сказал я Маду, скорчив зверскую рожу.

— Ты сегодня не в настроении, — искренне огорчился Мад. — Но я, все же, пойду с тобой.

Боже. Иннос, услышь мои молитвы. Я больше не буду пинать Роша, только избавь меня от этого дурачка Мада.

— Не обращай на меня внимания, я всегда буду с тобой. Не волнуйся, — дурачок решил свести меня в могилу своей болтовней. Он трещал без остановки:

— Здесь многие считают меня придурком. Но ты не стал бы иметь никакого дела с придурком. Правда? Они увидят нас вместе и поймут, что были не правы.

— Я тоже так думаю! — Конечно, я имел в виду, что тоже считаю его придурком. Но Мад истолковал мои слова по-своему и снова затараторил:

— Ты сам откуда? Я — из Хориниса. Ты бывал там? Впрочем, это не имеет значения.

В эту секунду я смирился со своей судьбой. Я даже почти простил Роша за то, что он оставил меня один на один с этим олигофреном. Я осознал, что смирение — это лучшее, что я могу противопоставить гримасам своей судьбы. В данный момент моей судьбой был Мад.

— Мы с тобой — одна команда. Мы можем править Старым Лагерем. Бароны нам теперь не помеха. Сейчас, я придумаю план.

После этих слов в голове моей что-то щелкнуло. К ТАКОЙ гримасе судьбы я был не готов. Смирение мгновенно сменилось яростью. Два раза меня чуть не убили, я лежал в луже своей крови, меня обзывал Рош, а теперь я вынужден выслушивать весь этот бред. С какой стати?! Я много раз читал, как другие игроки убивали Мада, и недоумевал, за что. Теперь я начал их понимать. Мад не унимался:

— Я уже привык к тебе. Мне с тобой хорошо. А тебе? Да, кстати, а где ты спишь? Можешь остановиться у меня, без проблем!

Хорошо. По крайней мере, проблему крыши над головой мы решили. Я направился к дому Мада. Мои кулаки сжались, и я начал подумывать об убийстве. Зверском убийстве. Мад шел рядом и тараторил:

— Скажи, а куда мы идем? Это будет сюрприз? Я люблю сюрпризы.

В этот момент я понял, откуда берутся кровавые маньяки, убивающие невинных людей пачками. Именно такие, как Мад, могут любого превратить в маньяка-убийцу. Я уже готов был убивать. Начну, конечно, с Мада. А там, как пойдет…

Мы подошли к дому Мада, на правах хозяина дурачок вошел первым. С порога он обернулся ко мне:

— У меня для тебя есть сюрприз. Тебе понравится. Это — магические письмена. Я думаю, руны, — Мад говорил свистящим шепотом.

Руны? Откуда у дурачка руны. Не было у него никаких рун. Я Готику 6 раз прошел, все наизусть знаю.

— Показывай свои руны, — приказал я.

— Это здесь, на стене, — Мад отодвинул тряпку в сторону. — Смотри!

На стене чем-то острым было нацарапано русское матерное слово из трех букв.

12.

Жители мира Готики жестоко обижены судьбой, которая поскупилась вложить в их уста пару десятков отборных матерных словечек на все случаи жизни. Конечно, я был уверен, что сэр Рош провел бы необходимую просветительскую работу, но у него просто не было на это времени. Как только я увидел это неприличное слово, которое написано в моем родном городе на каждом заборе, я понял — время нашего пребывания в мире Готики неумолимо подходит к концу.

— Это что? Руны? — радостно поинтересовался Мад. И сам себя перебил: — На руны не очень похоже. Тогда что? Заклинание?

— Можно сказать и так, — ответил я. — Откуда у тебя это?

— Один мой друг начертал эти магические заклинания на стене моего жилища, когда я рассказывал ему о том, как попал сюда. Ты любишь животных? Не все любят животных. Именно поэтому меня бросили сюда.

Я начал потихоньку сходить с ума. Какие животные? Что за бред?

— Мад, кто написал это? Как зовут твоего друга? Где он теперь? — я старался говорить медленно и ласково, как с маленьким ребенком.

— Он ушел. Мой друг ушел. Сказал, что у него очень важные дела. Он не взял меня с собой. Не знаю, почему. Ведь друзья везде и всегда должны быть вместе. Ты не бросишь меня?

Это было непереносимо. С одной стороны, хорошо, что я его не убил. Но с другой стороны, я уже начал жалеть об этом.

— Мад, как зовут этого твоего друга? У него есть имя?

— У него очень сложное имя. Я не запомнил.

В моей голове промелькнули все матерные слова, которые я знал. Мне показалось, что я уже стоял на пороге своего родного дома, но в этот момент дверь захлопнулась.

— Я записал его имя. Имя моего друга. Его имя состоит из магических символов, которые не смог прочесть никто. Я показывал это призракам и даже Диего, но никто из них не смог прочесть.

Как же ты записал это сложное имя? Врет, наверное, все врет. А, может, этот таинственный друг сам записал свое имя?

— Покажи мне, Мад. Я знаю разные языки, возможно, я смогу прочесть.

Мад нырнул под кровать и принялся там чем-то шуршать и брякать Я прошел Готику 6 раз, заглянул в самые удаленные уголки этого мира, но ни разу не догадался пошарить под кроватью у Мада. Просто в голову не пришло.

Дурачок вынырнул из-под кровати с куском доски в руках.

— Я записал его имя на доске, — начал Мад, — а потом оторвал ее от стены и спрятал. Не хочу, чтоб простые рудокопы пялились на имя моего друга.

Понятно. Что тут непонятного. Очень даже понятно. Написал на доске, а потом оторвал эту доску от своего дома и спрятал под кроватью. Логично!

— Дай сюда! — я не мог больше ждать.

Мад протянул мне доску, завернутую в какую-то ветошь. Трясущимися руками я развернул тряпки и прочел:

«Bl@ckDembel».

13.

С доской в руках я выскочил на улицу. Бедный Мад остался в своей хибаре, он даже не понял, что произошло. Я со всех ног бежал к входу в Замок. Мне нужно было срочно рассказать все сэру Рошу.

Прямо около ворот мы с ним и столкнулись. Лбами. Сэр Рош отлетел в одну строну, я — в другую. Доска с именем Дембеля совершила сложный пируэт и грохнулась на крышу хибары Диего.

— Смотри, куда прешь! — заорал Рош. Фу, как невежливо.

— Рош, это я, — я запинался. Столько я хотел сказать всего одновременно, что слова просто застревали в моей глотке. Видимо, это было самое узкое место.

— Дрязик!!!! — заорал мой близнец. Так, как будто встретил меня после долгой разлуки. А ведь прошло не больше часа, как он бросил меня на растерзание Маду. — Дрязик, я тебя ищу везде. Смотри, что я нашел!

Сэр Рош сунул мне под нос довольно пыльную книгу в красном кожаном переплете. На обложке было вытеснено: «Слова Богов. Том третий».

— Чего ты мне это суешь? Я читал третий том, наизусть почти знаю. Слушай, Рош, я сейчас такую вещь нашел — ты упадешь!

— Дрязик, ты дурак. Не хотел тебе этого говорить, но это — правда. Ты почитай-почитай, может, поумнеешь.

Я решил обидеться. Я, блин, доску нашел с именем Дембеля, а этот маг-самоучка меня дураком обзывает. Ни слова ему не скажу, пока не извинится. И книжку его дурацкую читать не буду. И про доску ничего не скажу.

— От дурака и слышу! Отстань ты от меня со своей книжкой.

— Нет, ты почитай, — Рош открыл книгу и тыкал ею мне прямо в нос. Хам и негодяй. Жаль, что я ему до сих пор по роже ни разу не съездил. Давно у меня руки чешутся.

— Дрязик, я тебя умоляю, почитай, — голос Роша и вправду приобрел умоляющие нотки. Я сразу перестал на него сердиться. Не могу долго сердиться, особенно если меня о чем-то умоляют.

— Ладно, давай почитаю. Прекрати мне книжкой в лицо тыкать.

Я взял книгу и начал читать вслух:

«Захотел Иннос, чтобы люди могли слышать Его и говорить с Ним. И стали они слышать и говорить. Тогда подарил Он им способность…»

— Ты что читаешь? — Рош подпрыгнул на месте. — Я ж тебе открыл страницу!

— Чего открыл, то и читаю, — огрызнулся я.

— Страницу, — близнец просто взвыл, — страницу переверни.

Я перевернул страницу. На чистом листе было написано:

«Братья, если вы читаете это, знайте — все ключи у Ксардаса».

Внизу стояла подпись: «Смарт».

Я почувствовал, что схожу с ума.

14.

До полуночи мы сидели с Рошем у костра. Я перечитывал надпись в книге снова и снова, а мой двойник разглядывал доску из дома Мада. Мад сидел рядом с нами и молчал. Молчащий Мад мне нравился больше, чем говорящий. Это Рош ему пообещал за молчание подарить магический свиток. Оказалось, что Мад с детства мечтал о магии. И ради того, чтобы приобщиться к чему-то магическому, был готов на все. Даже помолчать.

— К Ксардасу нам не пройти, — сказал Рош. Я и сам это понимал. Три голема: огненный, ледяной и каменный охраняли подходы к башне некроманта. А находилась эта башня посреди земель орков. А орки — это верная смерть. Как и големы.

— Превратимся в шершней и пролетим, — сказал мой двойник. — Как идея?

— Хреновая идея. Как мы обратно в людей превратимся? А? Ты об этом подумал?

— Точно, Дрязик, не подумал. Отпадает. Какие еще предложения?

Какие, к Бельджару, предложения. Не пройти нам. Никак. С нашим первым уровнем, без брони. Без оружия. Хотелось выть на луну. Луна, кстати, была полной, что очень располагало к вою.

— Знаешь, сэр Рош, — начал я осторожно, — есть только один путь.

— И какой же? Чё то я пока не догоняю.

— Проходить игру. Раскачиваться. Выполнять квесты. Получать броню, оружие, руны.

— Сдурел, это сколько времени займет. Да и не пройти нам игру. Я это сейчас только понял. По сюжету нужно юнитор в заброшенном монастыре забрать. Там дырка возле ворот. Только мясной жук пролезть может. А нам с тобой, Дрязик, в мясного жука категорически нельзя превращаться. Там и застрянем. Не пройти нам игру.

— Да нам и не нужно всю игру проходить, нам бы только к Ксардасу попасть. Дембель и Смарт здесь были и смогли вырваться. Значит — и мы с тобой вырвемся. Смотри сам — спать нам не нужно, есть нам не нужно. Отдыхать нам, слава Инносу, не нужно. Круглосуточно можем квесты выполнять и живность в лесах истреблять.

— А доспехи? Доспехи будем по очереди носить? — когда Рош начинал язвить, он был непереносим. У меня опять зачесались кулаки.

— Зачем — по очереди? Ты вступишь в Старый Лагерь, а я присоединюсь к Новому. Вот и всех делов.

— Слушай, Дрязик, а ты точно Дрязик? Может ты порождение Игры, типа Мада, — Рош ткнул пальцем в несчастного придурка.

— Я тебе сейчас стукну больно, прям по лицу, и ты сразу поймешь, что я не порождение никакое. Как тебе только в башку такие мысли приходят?

— Извини, показалось.

— Ладно, живи пока, я сегодня добрый.

Рош улыбнулся. Мад смотрел на нас, не мигая, и, по-моему, даже не дышал. Во, как парнишку зацепило. То ли ему наши умные разговоры понравились, то ли он так сильно свиток магический хотел заполучить. Да какая разница. Молчал — и хорошо.

— Кстати, Рош, а откуда у тебя магический свиток?

— Мне его маги Огня дали. За то, что я им письмо от Пирокара отдал.

— Погоди, какое письмо. Не было у меня никакого письма.

— А у меня — было. Ну, письмо, в начале игры его Пирокар дает. Для Верховного Мага Огня.

— Да я помню, только у меня его не было. Этого письма.

— Значит, нам дали одно письмо на двоих, — рассудительно произнес Рош.

— Постой, — страшные сомнения закрались в мою душу, — ты по морде от Буллита получил в самом начале?

— Нет.

— А я — получил.

— Ну, и по морде, значит, один раз на двоих, — Рош просто расцвел от счастья.

Так устроена жизнь. У судьбы есть два списка, одни люди — в одном, другие — в другом. Одним — все, другим — ничего. Одним — письмо Пирокара, другим — по морде. Я, почему-то, оказался не в том списке.

— Ой, заболтался я тут с вами, — Рош вскочил. — Все, мне пора.

— Ты куда? — я просто одурел от внезапности, с которой мой двойник собрался уходить.

— Куда-куда…К Велайе, конечно. Тебя с собой не приглашаю, сам понимаешь. Все, счастливо оставаться, развлекайтесь ребята. Утром увидимся.

Рош развернулся и быстрым шагом двинулся к Замку.

Я посмотрел на Мада. Когда он молчал, то становился похож на нормального человека. С таким и по душам поговорить можно. Ладно, я не гордый, могу и с Мадом ночь скоротать. Как жестока судьба, одним — Велайя, другим — Мад. И опять я попал не в тот список.

15.

Начало игры Готика просто по определению. Оно и должна быть таким, чтобы новички втянулись в игру, поверили в свои силы. Только поэтому мы с Рошем еще живы. Мы еще не встретили действительно страшных и сильных противников. Но долго так продолжаться не будет. Рано или поздно мы наткнемся на мракориса или тролля. И эта встреча, скорее всего, станет последней. Что случится с нами, если мы взаправду умрем в мире Готики? Я не знал ответа на этот вопрос. Возможно, просто очнемся у потухших мониторов. Или умрем и в реальном мире. От разрыва сердца, например. Или от кровоизлияния в мозг. Думать об этом мне было неприятно… И я постарался отогнать черные мысли, несколько раз втянув холодный ночной воздух в легкие.

Ночь в мире Готики — самое прекрасное время. Я серьезно. Тишина опускается на Рудниковую Долину, лишь дрова потрескивают в костре. Полная луна медленно ползет по небосклону. Иногда темные ночные облака затмевают ее свет. Благодать! Если не думать о том, что нас ждет, возможно, верная смерть, то вполне можно считать себя в отпуске. Эта мысль меня развеселила. А что, откроем с Рошем туристическое агентство «Готические Каникулы». Будем предлагать стандартные туры: недельная экскурсия по Старому Лагерю, двухнедельный отдых в баре Нового Лагеря по системе «все включено», а также — новинка! — десятидневная экскурсия в Храм Спящего. Похоронные услуги включены в стоимость путевки. Интересно, почем можно продавать такие экстремальные туры? Я задумался над этим…

— Твой брат ушел и не отдал мне магический свиток, — я вздрогнул. Я совсем забыл о Маде, наслаждаясь тишиной. Но местному дурачку надоело молчать, и он решил напомнить о себе.

— Ты счастливый, у тебя есть брат, — Мад молчал слишком долго, теперь слова буквально вырывались из него. — Можно, я буду считать тебя своим старшим братом? У меня никогда не было старшего брата. И младшего тоже не было… Когда твой брат вернется? Он мне обещал свиток.

Пока Мад молчал, он мне почти нравился.

Внезапное появление сэра Роша спасло Маду жизнь. Мой близнец материализовался из темноты:

— Вставай, Дрязик, че расселся. Пошли руду добывать. — Будущий маг, не останавливаясь, снова нырнул в темноту. Я не ожидал такого быстрого возвращения, был сбит с толку и поэтому молча последовал за Рошем.

Мы шли в сторону кузницы.

— Тише, что ты топаешь, как тролль, — шепот Роша звучал в тишине очень громко. Гораздо громче моих шагов. — Если Флетчер нас увидит или услышит — все пропало. Да, тише ты!

Я старался ступать, как можно тише, полностью сосредоточившись на этом. И наткнулся на Роша. Оказывается, мы уже пришли. В кузнице никого не было. Рош достал отмычку, которую мы нашли у заброшенной шахты утром, и присел у сундука в углу кузницы.

— Влево, влево. Вправо, влево. Вправо, вправо, — бормотал будущий маг, ковыряя отмычкой замок сундука. Ага, вот как маги развлекаются по ночам. Тырят барахло из сундуков честных тружеников. Пружина щелкнула. Рош открыл крышку и буквально нырнул внутрь.

Я подался вперед. Сундук был полон стальных заготовок для мечей. Поверху лежали два новеньких меча. Мой двойник сразу забрал один себе. Жадность — вот, что губит начинающих магов. Спрашивается, на фига ему этот меч. Все равно он им драться не сможет — силы недостаточно. Так нет же, хватает все, что плохо лежит. Жадность!

Второй меч я, конечно, взял себе. Ну и что, что силенок не больше, чем у Роша. Это дело наживное. Нарастим силу — дело нехитрое. А хорошие мечи на дороге не валяются.

Рош взял одну стальную заготовку и сунул ее в пламя горнила. Сталь раскалилась докрасна. Будущий маг ловко перекинул раскаленный кусок металла на наковальню и принялся стучать по нему невесть откуда взявшимся молотом. Не было у нас молота. Не было. Я сам котомку укладывал, помню. Видать сэр Рош уже успел у кого-то молот стащить. Да тут же, в кузне, наверное, и стибрил. Никаких моральных принципов. Тащит все, что к полу не прибито.

Полуночный кузнец обмакнул клинок в бадью с водой и начал затачивать будущий меч на точильном камне. Лихо! Такое впечатление, что он всю жизнь кузнецом был.

— А что, Рош, магов с детства учат мечи ковать? — подковырнул я напарника. Скорее, по инерции.

— Подай заготовку, — не отвечая на мой выпад, он бросил готовый меч на землю.

К утру мы выковали 20 мечей. Вернее, Рош выковал 20 мечей, я ему лишь ассистировал. Ассистент кузнеца — как звучит! Во время работы я пытался узнать у будущего мага, что же случилось в Замке, и почему он так быстро вернулся. Но Рош молчал, лишь иногда снисходя до очень информативных ответов «отстань» и «отвяжись». Вежливым будущего мага назвать было нельзя.

16.

В реальном мире нельзя тащить в охапке 20 одноручных мечей. Руки оторвутся. Но здесь, в мире Готики, мы немного Шварценеггеры. Я нес мечи, а Рош молча шел впереди. Самый темный час — перед рассветом. И самый холодный. Пока мы сидели у костра, а затем работали в кузне, я не мерз. Сейчас же холод пробирал меня до костей.

— Рош, — я говорил шепотом. Не знаю, почему. Разбудить людей, что спали в домах, мимо которых мы проходили, было невозможно. Рош всю ночь грохотал в кузнице, но никто не проснулся. Даже в домах, примыкающих к кузне. Крепкий сон — залог долголетия. Хотя, с другой стороны, Ксардас никогда не спит, и долголетия у него — любой позавидует.

— Рош, как ты думаешь, сейчас лето или осень?

— Не знаю… лето… — Рош даже не обернулся ко мне.

— А чего тогда так холодно?

— Отстань, не знаю я, — Рош внимательно смотрел вперед. Туда, где у домов тьма сгущалась и шевелилась. Шевелилась? Я перехватил охапку мечей в левую руку, а правой — вытащил оружие из кожаной петли на боку.

Рош тоже остановился и потянулся к мечу на поясе.

Тьма впереди сгустилась и приняла контуры человека. Рош обнажил клинок. Я стал рядом, бросив мечи из левой руки на землю. Неужели стражники? Или Флетчер, возвращающийся с обхода территории?

Что-то знакомое почудилось мне в темной фигуре. Да, точно! Это же…

— Рош, спокойно. Это — Мад.

— Тьфу, — будущий маг опустил клинок. — Так заикой можно стать. Чего он там прячется?

— По-моему, он ждет, когда ты ему свиток отдашь… Ты ему отдашь свиток, или просто пошутил над пареньком?

— Конечно, отдам, — Рош двинулся вперед, к Маду. — Мад, Бельджар тебя раздери, выходи, хватит прятаться.

Странно, я-то думал, что Рош, как будущий маг, должен был выбрать себе совсем другую награду. Я помню, маги Огня предлагают на выбор несколько ценных вещей. Среди них — свитки. А свитки — не самое ценное.

— Слушай, Рош, давно хотел спросить: ты почему свитки взял? Мог бы эликсир для повышения маны взять. Свиткам цена — 5 кусков руды в базарный день.

— Тебе не понять, Дрязик.

— Я че, тупой? — я решил обидеться на будущего мага. Да что он о себе возомнил?!

Мад вышел из тени и подошел к Рошу. Он заглядывал в глаза моему двойнику, как преданная собачонка. Разве что хвостом не вилял. И молчал. Так сильно хотел получить магический свиток. Я подбирал рассыпавшиеся по земле мечи — наш золотой запас. Или, правильнее сказать, рудный запас.

Рош выгреб из-за пазухи три свитка и принялся их рассматривать по очереди. Что он там видел в темноте, я не знаю. По-моему, не видно было ничего. Совсем. Наконец мой двойник отобрал один свиток и протянул его Маду. Лагерный дурачок взял свиток двумя руками и прижал его к своему животу. Видимо, он думал, что именно там и находится у него сердце. Хотя, кто его знает… Неизвестно, какова анатомия жителей Готики. Вскрытие покажет, как любил приговаривать один мой знакомый патологоанатом.

Мад, также молча, растворился вместе со свитком в темноте. Абсолютно бесшумно. Ниндзя!

А мы с Рошем двинули дальше к торговой площади. Продавать изготовленные нами мечи.

— Слушай, а какой свиток ты ему отдал? Надеюсь, не файербол? — мне было любопытно. Я не мог себе представить, чтоб будущий маг мог добровольно расстаться со свитком магии.

— Не боись, Дрязик, пожаров не будет, — Рош, наверное, подмигнул мне при этих словах. Но в темноте этого было не разобрать. — Скоро в Старом Лагере появится падальщик. Я ему свиток превращения в падальщика отдал…

Рош рассмеялся. А я представил, как вдруг в Лагере появляется падальщик, как стражники рвут его на куски острыми мечами, а арбалетные болты торчат из мертвой тушки монстра, как иголки из подушечки… И мне стало жаль Мада. Рош продолжал веселиться. Да, с гуманизмом у будущего мага тоже было напряженно.

17.

Ночь была на исходе. Небо посветлело, утренние облака окрасились розовым и оранжевым. Красиво! Ночная тишина, нарушаемая лишь треском цикад и редкими вскриками ночных птиц, уступила место гулу пробуждающегося Лагеря. Рудокопы и призраки выходили из своих хибар, зевая и потягиваясь. Вокруг нас слышались разговоры:

— Веришь кому-то, а в результате попадаешь в неприятности!

— Каждый раз одна и та же история.

— Были времена, когда все было по-другому…

— Ты должен следить за тем, что говоришь людям.

Рудокопы отличались редкостной болтливостью. Разговаривая на ходу, они направлялись к ближайшему колодцу, где принимались плескаться в ведре. Утренние гигиенические процедуры. Довольно немолодой призрак подошел к ближайшей стене и, никого не стесняясь, справил на нее естественную нужду. Простые люди — простые нравы. Я узнал Мордрага — вора из Нового Лагеря, который болтал с каким-то угрюмым мужиком у Южных ворот. И хотел подойти к нему, но у Роша были другие планы:

— Дрязик, тут один сундучок есть…в разрушенной башне… — будущий маг повернул назад.

Мы забрались в развалины. Действительно, сундук был. Рош склонился над ним, сунул в замок отмычку…и сломал ее. Одно неверное движение, треск. Наша единственная отмычка сломана.

— … — нецензурно выразил свои чувства Рош.

— Сломал? — на всякий случай спросил я, хотя и так все было понятно.

— Пойдем, вернемся позже, — мой двойник пошел к выходу из поваленной башни. Ну, что ж… Отмычки ломаются, это — неотъемлемое свойство отмычек.

Обдумывая эту мысль, я следовал за Рошем. Так мы прибыли на торговую площадь Старого Лагеря. Вокруг были знакомые лица — Декстер, Идол Парвез, Фиск. Несколько призраков и рудокопов. Пара стражников. Со стражниками я решил больше дела не иметь. Нету у них чувства юмора. И они хорошо дерутся…

День разгорался.

— Слышь, Рош, а мы ведь здесь уже сутки. Круглая дата. Можно отметить… — шутка получилась грустной. К счастью, Рош не обратил на мои слова никакого внимания. Он направлялся прямо к торговцу Фиску.

Фиск поднялся навстречу моему двойнику с лавки, на которой сидел с безучастным видом, и заговорил первым:

— Привет, парень. У меня есть товар на любой вкус и любой кошелек. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится — обращайся ко мне.

Голос у торговца был приятным, интонации — учтивыми. Что ж, поторгуем.

Рош забрал у меня мечи, что мы приготовили для торговли, и начал торг. Фиск был непреклонен, он давал за мечи, выкованные Рошем, только полцены. Напирал на низкий спрос на холодное оружие. И указывал на низкое качество. Я-то думал, что будущий маг сейчас набьет торговцу морду за такие слова, но Рош лишь кивнул головой. Они ударили по рукам. Фиск забрал десяток мечей, отсыпав за них две сотни кусков руды. В придачу к руде он дал моему близнецу отличный клинок «Наказанье Рудокопа» — короткий легкий меч, острый, как бритва. И очень красивый. По клинку были выгравированы узоры. Я сразу положил на этот клинок глаз. Будет мой, на фига магу меч? Торговец еще перекладывал в нашу котомку какие-то предметы, под присмотром Роша, но я уже не смотрел. Я разглядывал Идола Парвеза. Колоритный мужик: лысый, вся морда в татуировках. В профиль — вылитый Чингачгук. Идол курил самокрутку из болотника. Запах от этой самокрутки был — мама не горюй. Пахло жженой осенней листвой и, почему-то, горелой бумагой. Попробовать, что ли, болотника? Или, ну его на фиг? Как бы наркоманом не стать, ведь стоит только начать — потом не остановишься. От этих мыслей меня оторвал голос Роша:

— Пошли отсюда.

Я вздрогнул, обернулся и увидел спину моего близнеца, удаляющуюся в сторону Южных ворот.

Догнал я его только у разрушенной башни. Рош, как оказалось, прикупил у Фиска несколько отмычек и теперь вновь ковырял замок старого сундука.

Одна мысль не давала мне покоя еще с вечера, но только сейчас я смог выразить ее словами:

— Слышь, Рош, я одного не могу понять, почему Смарт так мало написала. Какие-то невнятные намеки на Ксардаса. Могла бы ведь и поподробнее написать. А?

— А это не Смарт написала, — близнец ковырял замок сундука. Даже не обернулся.

— Как «не Смарт»? — я подумал, что ослышался. — Чего-то я с утра плохо соображаю…

— Не льсти себе, Дрязик. Это — твое обычное состояние.

— Какое? — тупо спросил я.

— Что не соображаешь, — Рош говорил без тени улыбки в голосе. Серьезно говорил.

— Ладно, это я понял. Я про Смарт ничего не понял, — я решил не обижаться пока на его довольно плоскую шутку. — С чего ты взял, что это не она написала?

— Почерк не ее. — Рош продолжал говорить, повернувшись ко мне спиной.

— Почерк? Погоди, Рош, — я и вправду мало что понимал. — А откуда ты знаешь, какой у Смарт почерк?

— Да уж знаю…

— Откуда? — начал я и осекся. Вот, значит как. Они знакомы. Он знает, какой у Смарт почерк. Возможно, что они вообще встречались в реале. — Вы встречались? Ну, ты и Смарт?

— Не твое дело, — довольно грубо ответил Рош, не оборачиваясь.

Вот как. Как интересно… В сущности, мы ничего не знаем друг о друге. Встречаемся лишь в Сети, под вымышленными никами. Я даже не знал, как выглядят Рош и Смарт в реальной жизни. Но я даже не предполагал, что они знакомы на самом деле.

— Предположим, — осторожно начал я, — что это не ее почерк. Тогда чей?

— Не знаю, — Рош наконец-то открыл сундук. По-моему, он сломал пару отмычек, прежде чем ему это удалось. — Может быть, твой, Дрязик?!

Я чуть не упал от этих слов. Рош повернулся ко мне всем телом, взгляд его не предвещал ничего хорошего.

18.

«Наказанье Рудокопа» — очень хороший меч для начала игры. Легкий — с ним может управляться герой начального уровня. И очень острый — наносит серьезные повреждения, пробивая кожаную броню. С таким мечом даже самому слабому герою не страшны падальщики и шершни. Да и от волка можно отбиться. От одного. Только по одному они не ходят. Одним словом, героя, вооруженного таким клинком, следует рассматривать, как серьезную угрозу для жизни врагов.

Сейчас лезвие этого меча было прижато к моему горлу. А держал этот меч двумя руками сэр Рош. Мой двойник и напарник, мечтающий о карьере мага в мире Готики. Я понимал, что два удара этого клинка для меня абсолютно смертельны, поэтому старался не двигаться. Чтоб не разозлить Роша еще больше.

— Понимаешь, Дрязик, если ты, конечно, на самом деле «Дрязик» — голос Роша звучал очень убедительно. Возможно, что такую убедительность голосу придавала обнаженная сталь, что впилась в мое горло. Не знаю. Мне некогда было думать об этом. Я лихорадочно пытался придумать ответ на обвинения сэра Роша. — Пока я буду называть тебя Дрязиком, если ты не против. Так вот…Это написала не Смарт. И в доме Мада отметился не Дембель.

Во, как! Тогда кто? Чем дальше, тем интереснее… Хотя мне больше всего хотелось, чтоб Рош убрал оружие от моего горла. В таком положении мой мыслительный процесс происходил с большим скрипом.

— Рош, ты не мог бы убрать меч, — мой голос прозвучал странно, как будто я слышал его со стороны.

— Успею, — мой двойник усилил нажим, сталь впилась в мою кожу. По-моему, даже кровь выступила. Что за садистские приемы?! Ведь пытки запрещены, мы же цивилизованные люди.

— Ты что, озверел?! Больно же!!!

— Потерпишь, — будущий маг, похоже, был равнодушен к чужой боли. — Итак, осталось узнать, кто это сделал. И зачем. Говори!

— Чего говорить? — я соображал с большим трудом. Такая резкая перемена в сюжете была для меня неожиданной.

— Ты написал?

— С ума сошел?! На фига мне это? Я вместе с тобой сюда попал. Ты что, забыл?!

— Не забыл. Когда я тебя увидел, ты уже был. Может быть, ты там был раньше и ждал моего появления? Откуда я знаю. Я даже не уверен, что ты — Дрязик.

— Да, Дрязик я! Как тебе это доказать?!

— Как зовут Робеспьера в реале? — Рош несколько ослабил давление стали на мое горло.

— Петр!

— Это ничего не доказывает. Это — все знают… — мой двойник не собирался меня отпускать.

— Рош, спроси, какую фразу я вычеркнул из твоего «Пути Мага», а ты потребовал ее обратно вписать. Это никто кроме тебя и меня не знает, — я, наконец, смог родить трезвую мысль.

— Ну, и какую? — с подозрением в голосе спросил Рош.

— Я вычеркнул фразу «маг использует для достижения своих целей других людей».

— Правильно, — сказал мой двойник. Мне послышалось в его голосе сомнение, но оружие от моего горла он убрал. Я провел рукой по тому месту, где только что была сталь. Крови не было. Значит — показалось.

— Тогда, кто? — Рош смотрел на меня, как на врага. Меч он держал двумя руками прямо перед собой. В непосредственной близости от моего лица. Слишком близко, по-моему.

— Откуда я знаю… — я отступил на шаг назад. — Я не знаю, Рош. Для меня это все — загадка. Я-то не знал, что у Смарт другой почерк. А про Дембеля ты как понял? Тоже почерк узнал?

Сэр Рош опустил меч вниз, но не убрал его, а продолжал держать в руке. Не доверяет, значит — подумал я.

— Я почерк Дембеля не знаю. Я Дембеля знаю, он на такое не способен — матерные слова на стенах царапать. Он, конечно, не ангел. Но на такое свинство не способен. Я тебе, Дрязик, это точно говорю.

— Ладно, пусть так. Тогда кто?

— Кто-то еще. Не Смарт и не Дембель. Но кто-то, кто про них знает. Кто-то из наших. — Рош посмотрел мне прямо в глаза. — И я его найду, чего бы мне это ни стоило. Найду и узнаю, зачем все это.

— Здорово похоже на ловушку, — теперь, когда ничего не угрожало моей жизни, мои мысли бежали быстро. Быстрее, чем я мог их выразить.

— Ловушка, ха! — Рош рассмеялся злым смехом. У меня аж мурашки по спине побежали. Такие, с кулак размером. — Не придумали еще на меня ловушку, Дрязик.

— А может, это не на тебя ловушка…

— Тогда на кого? — не понял Рош.

— На меня, — эта мысли мне была очень неприятна. Но она была очень похожа на правду.

— На тебя??? — У Роша даже челюсть отпала. — Да кому ты нужен?

— Значит, кому-то нужен…

19.

Руда — главное богатство в мире Готики. Она обладает магическими свойствами. Оружие, изготовленное из этой руды, тоже наделено магией. Даже если использовать ничтожно малое количество руды при изготовлении оружия из обычной стали, то такое оружие никогда не затупится и не сломается. Именно такое оружие требовалось королю Миртаны для победы над ордами орков. Именно поэтому руда так ценилась. Именно поэтому мы оказались здесь. Под Куполом. В тюрьме. В тюрьме, где добывалась руда.

Рош рассматривал кусок руды, вертя его перед глазами. Тонкий лучик солнечного света проникал в дыру в стене поваленной башни, и в этом луче руда вспыхивала фиолетовыми искрами. По-моему, ничего интересного. Похоже на кристалл медного купороса. Очень большой кристалл. С фиолетовыми прожилками. И чего Рош там разглядывает?

— Слушай, а нельзя один кусочек с собой утащить, когда мы отсюда вернемся домой, — голос Роша был тих.

— Рош, я тебе сколько раз объяснял. Нас тут нет. Это все, — я обвел вокруг руками, — не настоящее. Это — Игра. А мы сейчас — каждый у себя дома сидит. И в монитор пялится. Это нам только кажется, что мы тут вживую. Такой фокус подсознания. Нас тут, на самом деле, нет. И забрать мы отсюда ничего не сможем.

— Ну, да… ну, да, — Рош кивнул головой, не отрывая взгляда от синего кристалла. — А ты точно в этом уверен? Может, как-нибудь можно утащить? Небольшой же кусочек руды…

— Нельзя! Пойми же, наконец. Ничего этого нет. И нас тут нет. И руды этой нет. — Я начал сердиться. В самом деле, сколько можно. Я же ему уже несколько раз все объяснил. Разжевал все, разложил по полочкам. Так нет же — он опять за свое.

— Ладно, нельзя — так нельзя, — сказал Рош, однако один кусок руды засунул себе за пазуху. Думал, что я не замечу. Ну и фиг с ним. Чем бы дитя ни тешилось…

Если честно, влечение Роша к магической руде меня нисколько не трогало. Меня волновало совсем другое — неведомый враг, который приготовил для нас… вернее, для меня… ловушку.

— Рош, я так думаю. Если нас заставляют идти к Ксардасу, значит — там и ловушка.

— И? — Будущий маг прятал руду в сундук и, похоже, не вник в мою мысль.

— Нам нельзя к Ксардасу идти! Понимаешь ты это?

— Не ори на меня, — Рош поднялся на ноги. — А куда нам еще идти, как не к Ксардасу?

— Ты серьезно?

— Серьезнее некуда.

— Это же верная смерть. Или еще что похуже, — страх сдавил мое сердце.

— Не боись, Дрязик, — Рош мне подмигнул. — Враг, кто бы он ни был, не ожидает, что нас будет двое. Поэтому мы и выиграем.

Я был в этом не уверен. Что мы знаем о Враге? Ничего. Мы не знаем, кто он. Не знаем, что он хочет от нас…то есть, от меня. Возможно, что в Старом Лагере у Врага шпионы… И Враг уже знает, что нас двое. Вполне возможно. Эта мысль показалась мне очень важной… Что-то важное, что-то, что я просто не заметил. Видел, но не заметил.

— Погоди, Рош. У меня сейчас мысль мелькнула… А что, если у Врага есть шпионы в Старом Лагере? И Враг узнает, что нас — двое?

— Кто шпион? — мой близнец, похоже, не верил в это. — Диего, что ли?

— Нет, не Диего. Шпион — это тот, на кого подумают в последнюю очередь. А Диего сразу в глаза бросается, приперся к началу уровня, чтоб с нами поговорить. Нет, Диего отпадает. Да и не верю я, что Диего станет шпионить для кого-то.

— Тогда кто? — Рош не собирался напрягать извилины для поиска ответа на этот вопрос.

В самом деле, кто еще. С кем еще мы общались в Старом Лагере. Стражники у ворот. Фиск. Идол нас видел. Мордраг? Декстер? Не то… Кто-то, совсем незаметный. Незаметный, но вездесущий. Тот, кто может передвигаться по Лагерю, не вызывая подозрений. Кто-то, кого не воспринимают всерьез.

И тут до меня дошло:

— Рош, — заорал я. — Я понял. Я понял, кто шпион!

— Чего орешь? — Будущий маг смотрел на меня снисходительно. — Дошло, наконец? Медленно же ты соображаешь…

— Ты что, догадался? — я был неприятно удивлен этим.

— Давно догадался.

— Ну, и кто это, по-твоему? — я вложил в свои слова весь сарказм, на который был способен.

— Мад, — просто ответил Рош.

20.

Сэр Рош ушел за Мадом. А мне велел ждать в разрушенной башне. Я предложил поискать Мада вместе, но Рош отверг эту идею. Сказал, что сначала хочет поговорить с Мадом сам. С глазу на глаз. По всему выходило, что близнец мне не доверяет. Ну и фиг с ним.

Я присел на кровать, что стояла в башне. Шум Лагеря почти не проникал сюда. Было сумрачно и прохладно. Меня начало неудержимо клонить в сон. А что? Пока этот маг-недоучка ищет придурка Мада, я могу и поспать. Вообще-то, сон герою в Готике не нужен. Сон лишь восстанавливает здоровье и ману. Герой игры может не спать годами без ущерба для здоровья. Но я-то был живым человеком, пусть и в вымышленном мире Игры. И я хотел спать.

Сон налетел на меня так быстро, как будто только и ждал момента, когда я закрою глаза. Я провалился в темноту…

И мне приснился сон. Это странно звучит: быть вне реальности и при этом еще видеть сны. Но сон был. Яркий, красочный.

Мне снится, что мы стоим с Рошем у портала. Я знаю, что этот портал — путь домой. И стоит только сделать шаг, как вернешься в свой мир. Я уже хочу войти в портал, но слышу сзади шум битвы. Я оборачиваюсь — сэр Рош, в одеянии мага Огня, отчаянно отбивается от отряда орков. Он посылает молнии и шары огня в тварей, пара орков уже валяется на земле. И тут появляется Враг. Я не вижу его лица, но сразу понимаю, что именно по его воле мы с Рошем оказались здесь. Именно он натравил на нас орков. Он не хочет, чтоб мы уходили домой. И поэтому нам придется его убить. Это — единственный способ выбраться отсюда.

Рош тоже видит Врага. Сбив молнией ближайшего орка, маг Огня разворачивается к Врагу и разводит руки в стороны. Над головой Роша сгущаются тучи, в разведенных руках вспыхивают огни, в правой руке — красно-рыжий, в левой — нестерпимо-голубой.

Я понимаю, что могу просто сделать шаг — и вернуться домой. Мне никто уже не может помешать. Но я также понимаю, что не могу оставить Роша один на один с врагами. И я разворачиваюсь, выхватываю из-за спины двуручный меч, бросаюсь в гущу орков. Меч входит в покрытые мехом тела нелюдей почти беззвучно…

И тут портал за моей спиной исчезает. Просто растворяется в воздухе. Я чувствую это спиной, я оборачиваюсь — портала нет. Единственная надежда на возвращение исчезла. Тишина заставляет меня обернуться назад, к месту боя. Никакого боя нет — орки присели на землю и отдыхают, Рош опустил руки вниз и смотрит на меня с неприятной усмешкой. А Враг стоит рядом с моим близнецом и тоже посмеивается довольно злорадно. Они победили! Они не выпустили меня из мира Готики. Рош заодно с Врагом. И они обманом заставили меня остаться здесь. В Игре. Навсегда. На меня накатывает такое отчаяние, что сердце сжимается и останавливается. Я падаю на землю, сердце не бьется, но я еще вижу, как Враг пожимает Рошу руку, а тот, в ответ, хлопает Врага по плечу. До меня им нет дела. И я умираю…

— Дрязик, — я слышу свое имя. Голос идет издалека…

— Дрязик, просыпайся! — Рош тряс меня за плечо. — Просыпайся, нашел время спать. Да просыпайся же!…

Я мотнул головой и сел на кровати. В голове было пусто, лишь остатки сна еще шевелились в каких-то уголках сознания. Я еще раз встряхнул головой, просыпаясь окончательно. Сэр Рош стоял передо мной очень встревоженный.

— Дрязик, все очень плохо. Мад ушел. Быстрее, мы можем его догнать! — эти слова мой близнец проорал уже на ходу. Я двинул за Рошем. «Что-то мне сейчас важное приснилось» — я пытался вспомнить свой сон.

— Быстрее, Дрязик!

— Иду я уже, иду…— я отбросил мысли о сне и перешел на бег.

21.

Рош задал хороший темп, я еле поспевал за ним. Мы выбежали из Южных ворот Старого Лагеря и помчались по дороге, ведущей к Лагерю сектантов. Мой близнец топал впереди. Я запоздало удивился тому, что он точно знает, куда нужно бежать. Из Старого Лагеря можно пойти в любую сторону, он находится в центре колонии, и все дороги сходятся к нему. И не важно, из каких ворот ты вышел — все равно можно идти в любую сторону. Практически невозможно догадаться, куда ушел человек из Старого Лагеря. Если, конечно, точно не знаешь. Похоже было, что Рош совершенно точно знал, куда ушел Мад. Стражники у ворот проводили нас взглядами, один из них хмыкнул нам вслед крайне неодобрительно. Или мне так показалось.

Справа от дороги я заметил голубику, но времени собирать ягоды не было. Слева, не очень далеко от нас, прогуливались два падальщика. К счастью, они нас не заметили. У падальщиков, похоже, очень плохое зрение, и они видят только то, что у них прямо перед носом. Впереди на дороге я заметил зеленую тушу — как будто крокодила увеличили в толщину раз в пять. В Готике ЭТО называется ящерицей. Ни фига себе — ящерица! У создателей игры, похоже, богатое воображение. И хорошее чувство юмора. Только очень черное. Черное чувство юмора — жутко звучит. Лучше — чувство черного юмора. Еще хуже. В общем, юмор был. Только очень черный. Тварь обратила на нас внимание, опустила свою приплюснутую башку к земле, выбросив из пасти раздвоенный язык. Рош, не сбавляя хода, повернул вправо:

— Дрязик, сюда! — заорал он на ходу. Я понял его задумку и тоже рванул вправо. Жуткая ящерица, громко топая, бросилась за нами. Прыть, которую развила эта жирная тварь, вызвала у меня ужас. Не может такая туша так быстро бегать. Или может… Я не стал дальше раздумывать над этим вопросом, а просто поднажал, стараясь добежать до спасительных деревьев.

Я не видел, как первый арбалетный болт пробил зеленую шкуру монстра за моей спиной, только услышал звук — вязкий, чавкающий. И рев. Ящерица взревела от боли, но скорость не сбавила. Рош уже добежал до деревьев. Я увидел рядом с ним стражника Пачо, который вскинул к плечу арбалет. Выстрел. Второй болт блеснул на солнце перед моими глазами и ушел за мою спину — снова чавкающий звук. И новый крик боли. Тварь прыгнула, стараясь достать меня в прыжке. Я почувствовал на своей спине дыхание монстра. Или мне это только показалось. И тут третий арбалетный болт размозжил что-то важное в башке ящерицы. Возможно, мозги? Не уверен, что у этого чудовища были какие-то мозги. Тварь рухнула на землю. Земля ощутимо содрогнулась. «Тонна, не меньше» — подумал я, не оглядываясь. Опасность уже миновала, но я продолжал бежать. И остановился только тогда, когда оказался за спиной у Пачо.

— Эй, ты! — Пачо повернулся ко мне.

— Кто? Я? — я еще не отдышался, во рту было сухо. Язык двигался с трудом.

— Нет, твоя бабушка. — Пачо, видимо, был шутник. Или хотел казаться шутником. — К кому еще я, по-твоему, обращаюсь?

Хороший вопрос. Особенно если учесть, что рядом с Пачо стоял сэр Рош. Если бы я был один, я бы, конечно, не стал уточнять, к кому обращается стражник.

— Я бы на твоем месте не ходил туда. — Пачо говорил спокойно, без угрозы в голосе. Так, по-отечески. Как будто отец наставлял своего неразумного сына.

— Почему?

— Эта дорога ведет к землям орков. Они с радостью приготовят из тебя закуску к шнапсу. — Пачо рассмеялся. Ему, видимо, показалось, что он удачно пошутил. Мне было совсем не смешно.

— Спасибо за помощь, — вмешался Рош.

— Не за что, — добродушно откликнулся Пачо.

Мой двойник двинул к дороге в Болотный Лагерь, осторожно обходя тушу мертвой ящерицы. Я пошел за ним. Дыхание почти восстановилось, но бежать не хотелось. Я надеялся, что дальше мы пойдем шагом.

Подходя к мосту через речку, мы увидали на другом берегу Мада. Вернее, труп Мада. Здоровенный волк поднял окровавленную морду от тела дурачка. Меня замутило. Волк повернулся в нашу сторону всем телом. И вдруг почесал задней лапой у себя за ухом. Совсем как собака. Очень большая, злая и опасная собака. Смертельно опасная. Я потянул меч из петли на боку. Меч — лучшее средство от волков.

— Дрязик, стой! — крик Роша ударил меня в спину. От неожиданности я остановился. Волк, не спеша, потрусил к нам. — Назад, Дрязик!

Я отступил назад, держа меч двумя руками перед собой.

— Ты что, с ума сошел, — Рош даже не достал свой клинок. — Этот волк убьет тебя сразу. Жить надоело?!

Посмотрим, подумал я. Я этих волков сотнями рубал на колбасу. Не на первом уровне, конечно.

Волк медленно подходил к нам. Я знал эту тактику — медленное приближение, которое расслабляет и завораживает жертву, а затем — смертоносный прыжок. Я уже прикидывал, как ловчее вонзить меч в волчье брюхо в момент прыжка, когда в руке Роша зажглось синее пламя.

Я опешил, волк — нет. Мой двойник вытянул руку вперед, и синее пламя с его ладони сорвалось, превращаясь в молнию. Волк прыгнул, но молния ударила его в воздухе, закрутила, бросила на землю. Рош был великолепен в этот момент — улыбка блуждала на его губах, а с его руки молния продолжала хлестать волка. Через секунду волк затих. Мой двойник опустил руку, синее пламя погасло. Наступила тишина, даже птицы в лесу, который был рядом, замолчали.

Я был поражен тем, что произошло:

— Рош, как это ты…Чем это ты… То есть, как это у тебя получилось?

— Обыкновенная молния. — Рош улыбнулся. — Ты видел, Дрязик! Вот это и есть — настоящая сила!!!

Сэр Рош ликовал. То ли от того, что так ловко завалил волка, то ли от того, что у него получилось применить магию.

— Рош, дай свиток просмотреть, — я протянул руку.

Будущий маг отдал свиток с магической формулой мне. Свиток как свиток. На куске тонкой кожи было непонятным образом запечатлено изображение двух молний. Довольно схематично. Ниже — цветной круг. И все. Никаких надписей, заклинаний или чего-то еще. Непонятно.

— Рош, а как это работает? — мне и вправду было невдомек.

— Не знаю, — честно признался мой двойник. — Я просто думаю о молнии — и она появляется.

— Просто думаешь? — я не верил. Как, оказывается, просто. Думать я могу, ничего сложного в этом нет.

— Ну… — Рош замялся. — Еще свиток должен быть в руке…

— И все? — я понимал, что он чего-то недоговаривает.

— Отстань, Дрязик. Ты что, магом хочешь стать?

— На фиг нужно. Я — воин. А ваши магические штучки мне задаром не нужны.

— Отдай свиток.

Я вернул Рошу свиток. Близнец тут же спрятал его за пазуху.

Мы подошли к тому, что осталось от Мада.

— Жалко парня. Хоть и дурачок был, а все же — человек, — мне и вправду было жаль Мада.

— Он — не человек. — Жестко сказал Рош.

Все, Дрязик, совсем заигрался, подумал я. Здесь, в мире Готики, есть только два настоящих человека — я и Рош. Остальные — порождения игры. Надо об этом помнить каждую секунду. Иначе — не выжить. Возможно, что есть и третий человек — Враг. Но это — под большим вопросом.

Волк выгрыз из спины Мада большие куски плоти. Зрелище было жуткое.

— Не успели, — сказал Рош. — Пойдем отсюда.

Я решил перевернуть Мада, сам не знаю, зачем.

— Правильно, — оживился будущий маг. — Нужно его обыскать. Вдруг у него что-то ценное было.

Мародерство не пристало магам, подумал я. Но вслух решил не говорить. На всякий случай.

Перевернув тело Мада, я сразу увидел на его горле черную точку. Однажды я видел такую — на теле человека, которого убило электричеством. Это называется — точка входа. Должна быть еще и точка выхода — такая же черная метка. Я осмотрел по очереди руки Мада, и на левой нашел черную отметину. Все понятно. Мад был убит молнией, а волк пришел позже — поживиться свежим трупом. Кто может убивать молнией? Маги Огня, маги Воды. Ксардас. И еще… Мне неприятно было об этом думать, но утренний сон снова всплыл из глубин моей памяти. На сердце стало тоскливо, свет дня померк. Потому, что молнией мог убить Мада мой напарник — сэр Рош.

22.

Я познакомился с Рошем зимой, пять месяцев назад. Я тогда играл в Готику почти по 20 часов в сутки, так захватила меня эта игра. И в одном месте я забуксовал. Не знал, как пройти дальше. На коробке с игрой был написан адрес в Интернете. Так я попал на форум Готики. Для начала я осмотрелся. Заметил, что у некоторых людей есть приписка перед именем — goth. В правилах форума я прочитал, что гот — активный участник форума Готики. Самым активным, судя по количеству сообщений, и был сэр Рош. Поначалу он был довольно язвителен, но постепенно мы почти сдружились. А уж когда и я стал готом — начал относиться ко мне как к равному. Смарт тоже была с форума Готики. Тоже гот. И Дембель. Мадригал, Робеспьер, Фатал… В реальной жизни мы никогда не встречались. Мы жили в разных городах. Единственное, что нас объединяло — Готика. Великая Игра. Мы даже затеяли создание фанатского сайта по Готике, каждый из нас писал статьи и рассказы для него, делал таблицы и скриншоты. В создании принимали участие не только все 8 готов, но и модераторы форума, и простые форумиты. Очарование этой игры было настолько сильным, что игроки начинали сами творить — стихи, рассказы, поэмы — все это было навеяно Готикой. Никакая другая игра, по-моему, не вызывала такой поток творчества игроков.

И вот теперь, оказавшись в мире Готики, я должен был сам себе ответить на вопрос. Простой вопрос — доверяю ли я сэру Рошу.

С одной стороны, многое было странным. Рош уже был в мире Готики, когда я его увидел впервые. И хотя он говорил, что попал сюда позже меня, это — всего лишь его слова. Он очень странно повел себя в самом начале, набросившись с оружием на охотников из Нового Лагеря. Сэр Рош, как я себе это представляю, не должен был бросаться на противников, которые заведомо сильнее. Счастье, что люди в мире Готики не убивают насмерть. Оставляют одну единичку здоровья. Я считаю, что создатели игры проявили в этом гуманизм. Только это и спасло нас от верной гибели. Дальше — сэр Рош узнал почерк Смарт, как он сам сказал, но сознательно водил меня за нос полдня, чтобы проверить мою реакцию. А может он и не знает, какой почерк у Смарт? Возможно, что он просто блефовал? Очень может быть. Только, зачем ему это? И почему он взял у магов Огня свитки? Он же мог взять более ценную награду — эликсир для повышения маны. Он же прирожденный маг, наверняка понимал ценность того и другого. Несоизмеримую ценность.

И Рош точно знал, где искать Мада. Так точно, как если бы он его сюда сам привел. И молнией мог ударить…

С другой стороны, он спас мою жизнь уже пару раз. Выхаживал меня после ранений, не хуже заботливой мамочки. Наковал мечей, чтоб раздобыть для нас руды. Волка ловко убил молнией. К Велайе, опять же, рвался. Именно так и поступал бы сэр Рош. Тот Рош, которого я знаю.

Не придя ни к какому определенному выводу, я спросил:

— Рош, ты мне так и не ответил. Почему ты свитки взял? Почему именно свитки

— Что? — Мой напарник выгребал из карманов трупа Мада всякую мелочевку: несколько кусков руды, небольшую бутылку с водой, свиток превращения в падальщика.

— Почему ты взял именно свитки? У магов Огня.

— Почему-почему, — Рош повернулся ко мне. Посмотрел в сторону. Смущенно улыбнулся. — Понимаешь, Дрязик, хотел проверить, получится ли у меня. Ну… Магия какая-нибудь.

Вот как все просто. Будущий маг был просто не уверен в своих магических силах. А я уже огород нагородил до небес, далеко идущие выводы сделал. А все оказалось так просто. Я хотел еще спросить, зачем он к охотникам полез драться, но передумал. Рош ведь признал это ошибкой, извинился. Чего старое поминать.

— А откуда ты знал, куда Мад пошел?

— Снаф сказал. Повар. Сосед Мада.

— Снаф? А он откуда узнал? Ах, да… Мад же не умел молчать… Зачем он пошел? Снаф не сказал?

— Нет. Сказал, что Мад пошел к болотным придуркам. И добавил, что там ему самое место.

Ладно, будем считать, что сэр Рош — настоящий. Тогда возникает новый вопрос — кто убил Мада? И, главное, зачем?

— Зачем, интересно, кому-то убивать Мада…

— Волк просто хотел кушать, — Рош распихивал найденные сокровища за пазухой. У него там целый склад уже, подумал я.

— Рош, его не волк загрыз. Волк позже пришел, уже к трупу. Мада убил маг. Молнией.

— Маг? — Рош поднял на меня удивленные глаза. — С чего ты взял?

Я показал моему напарнику метки от молнии на теле Мада, объяснил, отчего они берутся. Рош только головой качал. Похоже, что для него это все было в новинку.

— Против мага нам не выстоять. Никак. Ни сейчас, ни потом. Тем более что мы не знаем, кто против нас все это затеял. Хана нам, Дрязик.

— Погоди, Рош. Не впадай в панику. Если мы поймем, почему мы здесь оказались, то поймем, кто нас здесь держит.

— Я уже думал об этом Дрязик, только ничего в голову не приходит. Не могу я понять, кому надо тебя внутри игры держать. Ты сам это должен придумать.

— А я тоже думал. И тоже ни до чего не додумался. Нет никаких причин меня здесь держать. Ни у кого. Дело, видимо, не во мне.

— Ты же сам говорил, что это — ловушка для тебя. Ты чего все путаешь, Дрязик.

— Я думал, что для меня. А сейчас понял, что не для меня совсем.

— А для кого? — Рош был заинтересован.

— Для тебя, Рош. Больше не для кого.

— Для меня? — Рош улыбнулся. — Да кому я, на фиг нужен. Не, Дрязик, чё то ты напутал.

— Нет, не напутал. Ты же сам говорил, что тебе в 9 утра нужно в одном важном месте быть. Если ты тут застрянешь, то в это важное место не попадешь. Так? Колись, Рош, что за важное место. Зачем ты там нужен. Это — ключ к разгадке.

— Бред какой-то! — Рош разочаровано вздохнул. — Это не ключ никакой, а фигня. Это у тебя, Дрязик, от сорняков так крышу сносит. Говорил я тебе, не жри сорняки. Еще и меня хотел накормить…

— Рош, куда тебе в 9 утра нужно? — Я решил не обращать внимания на глупые шутки на тему сорняков и снесенной крыши.

— Да это не имеет к Готике никакого отношения! — Мой двойник начал злится.

— Ты скажи, а я уж сам разберусь, имеет или нет.

— Дрязик, у тебя случайно фамилия не Пуаро? Чего пристал. Я тебе говорю, что эта идея хреновая…

— Рош, тебе трудно сказать? Нас, может быть, сожрут через минуту, а ты тут тайны мадридского двора разводишь!

— Ладно. В военкомат мне нужно в 9 утра. В армию ухожу.

23.

Мы вернулись в поваленную башню, что у Южных ворот Старого Лагеря. Как ни странно, здесь было теплее, чем на улице. Хотя на улице вовсю светило солнце. «Да, малоснежное лето в Готике» — эта мысль мелькнула в моей голове, но тотчас была вытеснена другими, более важными.

— Ну что, Дрязик, теперь ты знаешь, кто играет против нас? — Рош открыто издевался. И во многом он был прав. Кто из форумитов не хотел, чтоб Рош уходил в армию? Все!!! Любой, каждый. Круг подозреваемых не только не сузился, а даже, наоборот, расширился. Придется придумать что-то еще, чтоб определить, кто наш Враг.

— Вот ты, к примеру, хочешь, чтоб я ушел в армию? — мой двойник не унимался.

— Да ладно, Рош, я уже все понял… Никто этого не хочет, в том числе и я. Без тебя форум станет другим.

План с поимкой шпиона — Мада — бездарно провалился. Больше никаких идей у меня не было. А у Роша, судя по всему, были:

— Слушай сюда, Дрязик. Вот мой план. Мы пойдем к Ксардасу. Да подожди, дослушай до конца. Мы пойдем к Ксардасу и вытрясем из него правду. Он, наверняка, все знает. Чтоб пройти големов, нам нужны магические свитки — это я достану. Еще нужен хороший молот, чтоб разбить каменного голема. Это — твоя задача.

— Рош, а орки? Про орков ты забыл? Там их куча. Плюс варги. Как мы мимо орков и варгов пройдем?

— Мы не будем проходить мимо, — мой двойник говорил очень жестким голосом. — Мы их убьем.

— Всех???

— Всех.

— Как?

— Дрязик, ты меня удивляешь. Неужели маг и воин вдвоем не пройдут по землям орков? Или это не ты — Охотник на Драконов?

Рош, конечно, был прав. Воин и маг вдвоем могут пройти где угодно. Только беда в том, что мы с Рошем не были воином и магом. Мы были героями 1 уровня. Без брони, без хорошего оружия и рун. С минимумом здоровья. Поэтому, нам не пройти. Я изложил эту мысль Рошу.

— Ты пойми, Дрязик, я ж не предлагаю прямо сейчас идти к башне Ксардаса. Мы сейчас с тобой начнем набирать опыт, повысим уровень. Ты будешь качать силу, я — ману. И через 4 дня мы превратимся в непобедимую боевую единицу. Группу быстрого реагирования, — будущий маг улыбнулся. — Давай так: ты идешь в Новый Лагерь и поступаешь на службу к генералу Ли, а я остаюсь здесь и становлюсь магом Огня. За 4 дня должны управиться.

Я понимал, что идея Роша — утопия. Но никакого лучшего плана у меня не было. Если честно, то и худшего не было. Вообще никакого.

— Самый лучший молот в Болотном Лагере. У идола Орана, — я решил блеснуть эрудицией.

— Нет, нам сейчас в Болотный Лагерь нельзя показываться. Раз Мад именно туда шел, значит нам туда не нужно. Пока Лагерь сектантов нам лучше обходить стороной.

Рош снова был прав. Возможно, что наш Враг именно в Болотном Лагере и обосновался. Или появляется там в определенное время. Например, чтоб узнать новые сведения от своих шпионов.

— Ты только мне список Яна со Старой шахты раздобудь. Без списка мне в Новый Лагерь не вступить.

— Вечером приходи, как солнце сядет — будет тебе список. Не дрейфь, Дрязик, справимся. Мы же с тобой все ходы-выходы знаем. Все квесты нам известны.

И в этом Рош был прав. Мы с ним — одни из самых настойчивых исследователей игры Готика. Мы знаем много такого, о чем обычные игроки даже не догадываются. Мы должны справиться.

— Ладно, Рош, я пошел. Возьму Мордрага в провожатые. Ты мне, может, меч отдашь? Ну, «Наказанье Рудокопа»… На фига магу меч?

— Ну, не скажи… Ладно, забирай. Я сегодня добрый, — мой двойник протянул мне клинок рукоятью вперед.

— Вечером приду за списком.

— Будет список, не волнуйся.

— А я и не волнуюсь.

— Все, Дрязик, расходимся. Время дорого.

— Ты это… осторожнее тут… не нарывайся лишний раз.

— Не учи ученого, — Рош подмигнул мне. Затем порылся в сундуке и протянул мне небольшую склянку с красной жидкостью внутри. Эссенция исцеления. Сразу восстанавливает 50 единиц здоровья. Редкая и ценная вещь, особенно для начала игры. — Вот, возьми, может, пригодится…

— Спасибо, — я взял бутылек. Это был очень щедрый подарок.

Близнец протянул мне нашу котомку:

— Дрязик, вот. Я тебе руды насыпал. Пополам поделил.

В этот момент будущий маг больше всего напоминал заботливую бабушку, собирающую внука в летний лагерь.

— И еще, — Рош посмотрел на меня серьезно. — Увидишь мракориса — не беги.

— Не учи ученого! — я хлопнул Роша по плечу и пошел искать Мордрага. В Новый Лагерь лучше идти с проводником. Дорога не длинная, но очень опасная. Один могу не дойти.

24.

Вора звали Мордраг. Вообще-то, так называется вселенная Готики. Для простого вора это имя было слишком звучным, здесь разработчики игры что-то перемудрили. Мне, правда, было все равно, как его зовут. Главное, чтоб он довел меня до Нового Лагеря.

— Если я захочу присоединиться к Новому Лагерю… ты поможешь мне? — мой вопрос был лишь частью ритуала. Я прекрасно понимал, что Мордраг мне поможет. Именно для этого он и находился в Старом Лагере.

— Если ты это серьезно, — вор говорил писклявым голосом, никак не вязавшимся с его внешностью, — то мы можем отправиться прямо сейчас. Я отведу тебя к Ларсу. Он у нас — за главного.

Мордраг бегом понесся к выходу из Лагеря. На бегу успел крикнуть мне: «Следуй за мной!». Понятно, будем передвигаться бегом. Такими темпами я скоро стану лучшим бегуном в Рудниковой Долине, а, возможно, и во всем Хоринисе.

Бодрым галопом Мордраг рванул вдоль внешней стены Старого Лагеря на север. Я знал, что впереди пасется небольшая стая падальщиков, и что их вполне можно обойти по дну пересохшего защитного рва, но Мордраг не признавал легких путей. Он пробежал прямо и с разбегу врезался в кучу мерзких синих тварей. Падальщики даже не сразу накинулись на него, просто обалдели от неожиданности. Вор достал лук, что, по моему мнению, было довольно глупо, и принялся расстреливать монстров в упор. Искусственный интеллект, которым наделили персонажей игры ее создатели, был далек от совершенства. На боку у Мордрага висела жуткого вида дубина со стальными шипами, а он, вместо того, чтоб крушить этой дубиной черепа отвратительных цыплят-переростков, стрелял из лука, убойная сила которого была много меньше. Падальщики, наконец, оправились от внезапного появления врага и навалились на вора всей гурьбой. Четверо против одного. Если бы кто-то принимал ставки, я бы поставил на Мордрага. Во-первых, отличная броня защищала его от ударов клювов. Во-вторых, он запросто мог перебить вдвое больше падальщиков. Не напрягаясь. Я знал это точно, поэтому стоял в сторонке и ждал, когда все закончится. Лезть в драку я посчитал глупым. Опыт за убийство тварей все равно автоматически зачислялся на мой счет. Да и помощи от меня Мордрагу никакой бы не было, он и сам отлично справился.

Тушки падальщиков остались лежать в пыли, отмечая наш путь, а мы уже бежали дальше. Дорога вела к дому охотника Кавалорна. Еще пара падальщиков приняли смерть от дубины Мордрага, у вора просто закончились стрелы. Дубиной он орудовал намного эффективнее, чем стрелял из лука. Один удар — один труп. «Хорошее оружие. Мне бы такое…» — мысли в моей голове рождались простые и понятные, как сам мир Готики.

У самого дома Кавалорна дорогу нам преградили два зеленых гоблина, вооруженные ржавыми мечами. Смерть настигла их почти одновременно. В тот момент, когда булава Мордрага размозжила череп одному из зеленокожих, стрела, пущенная меткой рукой охотника Кавалорна, пробила голову второго гоблина насквозь. Вот, что значит лук в умелых руках. Какая точность! Надо будет взять у охотника пару уроков стрельбы из лука. Я уже твердо решил стать рейнджером — специалистом по дистанционному оружию. Лучше разить врагов издалека, чем переносить на своей шкуре удары колющим, режущим и дробящим оружием. На фиг! Дураков нету. Одно дело, когда ты смотришь на фигурку своего героя на мониторе, следя за красной полоской в углу экрана, которая показывает оставшееся здоровье. Совсем другое дело — ощущать каждый удар на самом деле. Чувствовать боль, страх. Чувствовать, как слабеешь, как уходит из тебя жизнь. Нет уж, лучше врагов к себе близко не подпускать!

Разобравшись с гоблинами, Мордраг свернул по направлению к Новому Лагерю. Но у меня были другие планы: я решил немного задержаться в гостеприимном доме Кавалорна и, совершенно безнаказанно, пошарить по сундукам охотника. Много чего полезного лежало в этих сундуках. Собрав трофеи в доме, я направился к пещере, что за домом охотника. В этой пещере тоже были сундуки. А сундуки — это богатство. Место было безопасное, два розовых жирных кротокрыса, пасущиеся в пещере, не были для меня серьезной угрозой. Меч — «Наказанье Рудокопа» — быстро превратил их в две безжизненные туши. Один из них, правда, успел тяпнуть меня за ногу. Но рана была неглубокой и быстро зажила под действием лечебных трав. Что мне действительно нравилось в мире Готики, так это медицина. Пожевал лечебной травки — мгновенно поправился. Раны заживают, переломы срастаются… Красота! Вот бы и в реальной жизни так.

Для того, чтобы добраться до сундуков, требовалось пройти в самую дальнюю часть пещеры, отгороженную стеной. В стене — незапертая дверь. Деревянная, некрашеная, рассохшаяся. Я потянул за ручку, постоял на пороге, привыкая к темноте. Сделал шаг.

И тут мое сердце ухнуло вниз, прямо в пятки. И, возможно, провалилось бы еще ниже, но сапоги на мне были крепкие. В голове вспыхнула мысль: «Все. Это — конец».

В сумраке пещеры стоял орк.

25.

Время практически остановилось. Между двумя ударами собственного сердца я успел увидеть и почувствовать очень много. В то мгновение, пока моё тело разворачивалось к спасительному выходу из пещеры, я успел заметить, что воздух в этом закутке пещеры был буквально пропитан запахом орка. Тяжелый, отвратительный запах. Запах смерти и ужаса. Видимо, орк провел здесь немало времени, раз воздух успел так насытиться его испарениями. Еще я заметил, что это был орк-шаман — одна из высших каст в иерархии орков. Орки-шаманы, в отличие от обычных орков-воинов, владеют магией. Боевой магией. Мысль эта только усилила мой ужас. Если от орка-воина можно просто убежать, то от магического шара огня, в простонародье называемом файерболлом, не убежишь. И от молнии тоже не убежишь…

Секунда, в которую я увидел орка, еще не истекла, а я уже развернулся к нему спиной и дернул ручку двери на себя. Дверь затрещала, но не открылась. Ловушка! Это ловко организованная ловушка! Этот орк знал, что рано или поздно в эту пещеру припрется очередной искатель приключений на свою ж…, тьфу, то есть голову. Каждый игрок в первой главе приходит к домику Кавалорна, тырит барахло из сундука охотника. И обязательно заходит в ЭТУ пещеру. Обязательно. Идеальное место для засады. Эти мысли неслись в моей голове, а руки, тем временем, дергали дверную ручку. Дверь трещала, но не открывалась. Еще рывок — дверь не поддалась. Ужас и безысходность захлестнули моё сердце. Неизбежная смерть пугала меня, но более всего мне было обидно, что Рош ничего не узнает о том, как я погиб, угодив в засаду. Ведь он, наверняка, пойдет меня разыскивать. И наверняка тоже сунется в эту пещеру. И тоже погибнет! Как беспечно! Как необдуманно! Я осознал, что было ошибкой разлучаться с Рошем. Вместе мы могли выжить, а, разделившись — стали легкой добычей. Дверь не открывалась.

Прошла еще одна секунда. Орк не нападал. Странно, он прекрасно видел меня в темноте, но не нападал…

Дверь открывалась наружу!!!! В ужасе я дергал дверь на себя, а она открывалась наружу. От жуткого запаха у меня перехватило дыхание. Сердце колотилось где-то в горле. Я толкнул дверь от себя, свет дня ударил по глазам. Я рванулся к выходу из пещеры. И в этот момент орк за моей спиной сделал то, что я никак не ожидал. Я ждал удара в спину. Но орк сделал нечто совершенно неожиданное. Он заговорил! И самое неожиданное было не в этом, ведь орки разговаривают, в этом нет ничего необычного. Они могут даже говорить на языке людей. Неожиданным было слово, которое произнес орк. Я застыл, как вкопанный, когда услышал за своей спиной глухой, низкий, почти звериный голос:

— Гидроэлектростанция!

26.

— Что? — я непроизвольно обернулся. Сердце продолжало колотиться где-то в горле, дыхание было частым. Воздух как будто стал плотным и входил в мои легкие с большим трудом. Орк неподвижно стоял в темноте. — Что ты сказал?

Я решал сейчас непростую задачу: убежать или остаться. С одной стороны, убежать — это всегда успею. А с другой стороны — вдруг не успею.

— Гидрррр-ро-элетрррр-ро-станция — сильно нажимая на «р» ответил орк.

Всё, приплыли. Или у меня крыша поехала, не иначе, как от общения с Мадом, или в мире Готики появились гидроэлектростанции, а всем оркам об этом стало известно. Или орки сами построили гидроэлектростанцию… Иннос защити нас всех. Голова моя пошла кругом.

— Не бойся, — прорычал орк, — я тоже человек, игрок, как и ты.

— Что?! — я не поверил своим ушам. Это было невероятно. Более невероятно, чем орковская электростанция.

— Я тоже играю в Готику. Я — человек. Я — живой человек. Игрок. Понимаешь? — орк разговаривал со мной медленно, как с умалишенным. Как я еще недавно разговаривал с Мадом.

Бред! Я сошел с ума. Наверняка, я сейчас в сумасшедшем доме, а это всё — просто галлюцинация. Да, такое бывает. Я с силой надавил пальцами на глаза. Проверенный способ для выявления зрительных галлюцинаций. Если после этого всё раздвоится, то значит, никаких галлюцинаций нет. А если не раздвоится… Тогда какой-нибудь психиатр напишет кандидатскую диссертацию на тему «Влияние компьютерных игр на развитие бредово-галлюцинаторных состояний». Ну, или что-то типа того. Орк молча наблюдал за моими манипуляциями. Я отнял пальцы от собственных глазных яблок, моргнул. Всё двоилось. Значит, всё правда. Это еще хуже, чем сумасшествие. Или лучше. В тот момент я был не в состоянии решить.

— Ты веришь мне? — голос орка заставлял воздух вибрировать.

Верю ли я ему? Да я сам себе уже не верю. Еще один игрок. Еще один, кроме нас с Рошем. Но, почему орк? Игроки в Готике — люди, причем похожие друг на друга, как две капли воды. Как мы с Рошем. Я ожидал встретить еще одного близнеца, но никак не орка.

— Ну… — начал я. — А почему ты в теле орка?

— Баловался с кодами, переселился в это тело. Ты знаешь про коды?

Знаю ли я про коды?! Да я, блин, собаку на Готике съел. Или, вернее, варга. Этот вопрос меня разозлил и вывел из оцепенения.

— Знаю, конечно, — я начал пятиться спиной к выходу из пещеры. На всякий случай.

— Переселился, — продолжал орк, — а обратно не смог. Не смог найти своё человеческое тело. И не могу выйти из игры.

Хм… и этот тоже. Тоже не может выйти из игры. Или прикидывается? Сидит сейчас за экраном своего компьютера, ввел коды и наслаждается нашим с Рошем ужасом. Вот он — Главный Враг!

В этот момент орк зажег факел. Это было так неожиданно, что я прыгнул спиной вперед. Если бы проводились соревнования по прыжкам спиной вперед, то я бы, наверняка, занял первое место. Я прыгнул сразу метра на четыре… ну, или на три. Ну, уж ни как не меньше, чем на метр. Орк, видимо тоже от неожиданности, выронил факел. В то мгновение, пока орковская морда была освещена, мне почудилось что-то знакомое… Я развернулся, чтобы убежать, но тут за моей спиной прозвучала такая затейливая матерная фраза, что я бежать передумал.

Три минуты высокохудожественного мата. Таких сложных словесных конструкций я не слышал никогда. Вру, слышал один раз… Но это было очень давно… В общем, не важно. Очень редко можно услышать ТАКОЕ. Единственное цензурное слово было «факел». Нет, игрок, сидящий за монитором своего компа ТАК материться не стал бы! В воздухе ощутимо запахло палёной шерстью. Орк снова прорычал что-то о матери факела.

— Больно? — на всякий случай спросил я. — У меня лечебная трава есть…

— Тебе бы горящий факел на яйца… — орк добавил еще пару крепких словечек.

— Вот, возьми траву лечебную, — я сделал несколько шагов в глубь пещеры, к орку.

— Да мне человеческие лекарства ни хрена не помогают, — орк говорил уже почти спокойно. — Ты из Москвы?

— Что? — я не ожидал такой резкой перемены темы.

— Ты из Москвы?

— Нет.

— Плохо… — орк разочарованно вздохнул, вздох этот сопровождался рыком и подвыванием.

Жутко мне стало. Моё второе «я» настойчиво предложило мне немедленно сбежать.

— А в Москве родственники или знакомые есть? — орк не унимался. Я никак не мог взять в толк, при чем здесь Москва.

— Нету. А на фига тебе?

— Я сам из Москвы. Надо, чтоб кто-то пришел ко мне домой и выключил компьютер, я сам отсюда выйти не могу, сижу тут уже две недели.

— Две недели? — я не поверил своим ушам.

— По местному времени, — поправился орк. — Сегодня какое число в реале?

— 8 июня, — машинально ответил я.

— Значит, в реале сутки уже просидел, — орк опять жутко вздохнул. — Хоть бы электричество в моём доме отключили, что ли…

— Так ты тут уже сутки сидишь?

Он не ответил на мой вопрос.

— Слушай, а, может, на форум кинуть объявление, чтоб кто-то из москвичей ко мне домой подъехал и комп выключил? — орк оживился. — У тебя интернет есть? Я тебе адрес форума скажу и свой адрес в Москве. Новую тему создашь «Срочно требуется помощь». Есть интернет у тебя?

Орк, по-моему, совсем сбрендил от долгого нахождения внутри игры. И поэтому не понимал, что если он со мной может об этом разговаривать, значит, я такой же пленник мира Готики, как и он.

— Я тоже не могу выйти из игры, — я решил сказать правду. — Только я здесь всего сутки по местному времени.

— Ага… — глубокомысленно сказал орк и замолчал. Я подождал немного, но он не собирался больше ничего говорить.

— В каком смысле «ага»?

— Значит двое нас теперь. Братьев по несчастью, — орк опять издал потусторонний вздох.

Тамбовский волк тебе брат, подумал я. Но вслух сказал:

— Не двое, а трое.

— Как «трое»? — орк закрутил башкой.

— Есть еще один… герой.

— Здесь?

— Здесь, в игре. Он в Старом Лагере сейчас.

— Мультиплеер, — мрачно сказал орк.

— Чего?

— Мультиплеер для трех игроков. Мечта всех готов, — орк прибавил еще пару нецензурных эпитетов к слову «мечта».

Орк — зрелище не для слабонервных, а матерящийся орк — это вообще ужас, летящий на крыльях ночи.

— Как выбираться будем? — он оказался способен трезво мыслить. И задавать разумные вопросы. А я то уж подумал, что он свихнулся тут от одиночества окончательно.

— Есть у нас план, — я раздумывал над тем, сообщать ли орку о подробностях. Нужно посоветоваться с Рошем. Я могу оказаться слишком доверчивым. — Пойдем в Старый Лагерь. С напарником моим поговорим.

— В Старый Лагерь?! — орк взвыл. — Я же орк!!!

Блин, совсем упустил из виду. Орка в любом Лагере ждет верная смерть. Что же делать?

— Давай так, — я принял решение, — я схожу в Старый Лагерь за напарником, а ты нас здесь жди. Идет?

— А твой…хм…напарник как к оркам относиться? — подозрительно поинтересовался мой визави.

— Он к оркам не относиться! — шутка была не ахти какая, но нервное напряжение оставило меня, и мне хотелось пошутить. — Всё нормально будет, не бойся. Я ему все объясню.

— Жду здесь, — прорычал орк.

— Я быстро.

— Постой, а он из Москвы?

— Кто? — тупо спросил я.

— Напарник твой.

— Не-а, из Томска, вроде.

— Жалко, — очередной жуткий вздох.

Яркое солнце после сумрака пещеры заставило меня зажмуриться. За моей спиной осталась пещера с несчастным орком из Москвы. По знакомой дороге я припустил бегом к Старому Лагерю.

27.

Старый Лагерь — это просто нагромождение незамысловатых хибар вокруг каменного Замка. В Замке живут рудные бароны, главный из которых — Гомез. В казармах Замка квартируются стражники — следующее сословие после рудных баронов. Они охраняют Старый Лагерь от нападения орков и диких зверей. Ну, и от нападения со стороны других Лагерей, конечно. Они также охраняют Старую шахту, где добывается бесценная магическая руда. Здесь же, в Замке, находится резиденция Магов Огня. Маги стоят несколько в стороне от всех интриг, что плетутся рудными баронами, но власть магов практически неограниченна. Да только они не пользуются этим. Почти не пользуются. Ниже стражников на социальной лестнице располагаются призраки — воины, торговцы, охотники и разведчики Старого Лагеря. Они живут за стенами Замка в хибарах. Под защитой бревенчатых стен, окружающих Внешний круг. Главный среди призраков — Диего. В самом низу социальной пирамиды Старого Лагеря находятся рудокопы. Эти бедняги целыми днями гнут спину в Старой шахте, едва зарабатывая на кусок хлеба. Кроме того, они вынуждены платить стражниками за свою «защиту». По моему скромному мнению, это — чистый рэкет. Но в мире Готики не знают этого слова, поэтому безропотно платят за «защиту».

Здесь, в Старом Лагере, проживает не более сотни человек — преступников, попавших в эту колонию под волшебным Куполом по различным причинам. На звание города Лагерь не тянет, даже деревней его нельзя назвать. Так, лагерь…просто Лагерь. Но две кузницы и пара торговцев здесь есть. И даже есть арена, на которой по вечерам устраивается что-то вроде гладиаторских боев.

У Северных и Южных ворот Старого Лагеря всегда дежурят по три стражника. Хорошо вооруженных, в хорошей броне. Круглосуточно. Всегда.

Я легкой трусцой приближался к Северным воротам. Стражников у ворот не было. Это было настолько необычно, что я остановился и принялся оглядываться по сторонам. Отсутствие стражников — это дурной знак. Сердце моё сжалось, самые черные предположения пронеслись в моей голове. Я представил себе внезапную атаку орков на Старый Лагерь. Кровь, крики раненых рудокопов, стоны умирающих призраков. И мертвого Роша. Моё воображение услужливо расцветило эту картинку самими ужасными и леденящими кровь подробностями. У меня с детства очень хорошо получалось представлять что-нибудь ужасное и страшное. Годами натренированное воображение нарисовало в моей голове самую апокалиптическую картину уничтожения Старого Лагеря.

Иннос храни нас всех!

От ужаса ноги мои приросли к земле, я не мог сделать ни шагу. И в это момент я услышал музыку. Еле слышная, она, тем не менее, показалась мне отдаленно знакомой. Инструменты, на которых она исполнялась, были средневековыми. Без всякого сомнения. Но музыка была из моего реального мира. Вполне современная музыка. Мелодия была искажена, а я еще находился в плену страхов, нарисованных моим воображением, поэтому не мог понять, что это за песня. Музыка доносилась из-за стен Старого Лагеря, и это плохо согласовывалось с теми ужасными картинами, что существовали в тот момент в моей голове. Я несколько раз глубоко вдохнул, отгоняя видение окровавленного тела сэра Роша на залитом кровью и усыпанном трупами внутреннем дворе Замка, и направился к Северным воротам. По мере моего приближения музыка становилась громче, но вспомнить, что за мелодию выводят невидимые музыканты, я не мог. Это была вариация, средневековая вариация на очень знакомую мне песню.

И уже у самых ворот я смог разобрать слова песни. Несколько мужских голосов в унисон тянули:

— Чами, чами, чами, чами…

28.

— Я искала тебя ночами…чами…чами…чами…

Под этот рефрен я ворвался в Старый Лагерь. Зрелище, которое предстало передо мной, было поистине ужасным. Всё пространство от Северных ворот до входа в Замок было усыпано телами. Рудокопы, призраки и стражники лежали в самых нелепых позах, некоторые — вповалку. Странно, но крови не было видно. И над всем этим громко разносилась песня одной известной певицы из Уфы, исполняемая на средневековых инструментах виртуальными двойниками германской группы In Extrimo:

— Я искала тебя ночами…чами…чами…чами…

Зрелище было настолько нереальным, что я снова усомнился в том, что это всё — не сон. В этот момент одно из тел повернулось со спины на бок и захрапело. Я вздрогнул от неожиданности. Приглядевшись, я заметил, что и остальные — живы. Живы, но мертвецки пьяны. В воздухе стоял запах самогона и пьяной отрыжки. Попойка! Грандиозная попойка в Старом Лагере! Кто мог устроить всё это? Сколько меня не было в Старом Лагере? Час. Ну, два. Не больше. За два часа ТАК нажраться — я просто не верил своим глазам. Только один человек был способен споить всё население Лагеря в такие рекордно короткие сроки. Сэр Рош. Мои кулаки опять зачесались. Вместо того, чтоб добывать для меня список со Старой шахты, он здесь водку пьянствует! Убью!!

Я рванул к импровизированной сцене, наскоро переделанной из эшафота, где певцы заново начали:

— Я искала тебя ночами…чами…чами…чами…

Блин, они что, песен других не знают? У меня, конечно, не абсолютный музыкальный слух. Но даже мне было слышно, что музыканты не попадают в ноты. Сильно не попадают.

У самой сцены я увидел танцующую полуголую женщину, по обе стороны от которой два оборванца выпускали струи пламени изо рта. Изображали, надо полагать, драконов. Женщина тоже была пьяна, но танцевала хорошо. Утоптанная земля у сцены была покрыта телами жителей Старого Лагеря особенно густо. Всё указывало на то, что эпицентр бедствия находится именно здесь.

— Рош!!! — заревел я. — Рош, где ты!?

Некоторые из тел, лежавших на земле, от моего крика пошевелились. Пара рудокопов, пытавшихся двигаться в такт музыке, прекратили танцевать и уставились на меня. Но Роша я пока не обнаружил. Сначала набью морду, а потом — убью. Эта кровожадная мысль показалась мне вполне справедливой и разумной.

— Друг, давай выпьем, — от стены хибары отлепилось одно пьяное тело в одежде призрака и качнулось ко мне с бутылкой в протянутой руке. Не задумываясь, я несильно ударил его кулаком в ухо. Тело осело на землю.

Мне стало стыдно. Не люблю пьяных, но раньше я никогда не опускался до того, чтоб их бить. Моя ярость пошла на убыль. Пожалуй, я не буду убивать Роша. Морду набью, а убивать не стану. Но морду — обязательно. Он у меня за всё получит. Оптом.

— Рош!!!!! — снова заревел я, двигаясь ближе к сцене. Мне приходилось высоко задирать ноги, переступая через пьяных, и это замедляло моё продвижение. Интересно, подумал я, откуда он взял столько выпивки?

И тут я увидел моего близнеца. Этот маг-недоучка сидел на земле, прислонившись к хибаре. В обнимку с Диего и Буллитом. Около них стоял наполовину пустой ящик с рисовым шнапсом. По бутылке каждый из них держал в руке. Рош курил самокрутку из болотника. Диего что-то втолковывал моему двойнику, тот кивал головой. Буллит поднял на меня пьяные глаза, несколько мгновений потребовалось на то, чтобы сигнал от сетчатки глаз пробился наконец-то к зрительной зоне коры головного мозга. Наконец Буллит сфокусировал на мне свой взгляд и спросил:

— Ты меня уважаешь?

29.

Почему я его сразу не убил, я не знаю. Сказалась, наверное, врожденная интеллигентность. Или еще чего.

— Ты меня уважаешь? — снова настойчиво спросил Буллит, пытаясь подняться на ноги.

— Я горжусь тобой, — огрызнулся я, стараясь не обращать на него внимания.

— Нет, ты скажи, ты меня уважаешь?! — для Буллита, похоже, это был очень важный вопрос.

Он уже встал во весь рост и пытался вытащить меч из ножен на боку. Так, щас будет драка! Я испытал какое-то забытое радостное чувство. Драка! А чё он… Он первый начал… Я схватился за рукоять своего меча. И в этот момент меня заметил Рош, радостно дернулся ко мне всем телом и ненароком сделал Буллиту подсечку. Стражник потерял остатки равновесия и рухнул спиной вперед. В полете налетел затылком на угол стены, упал и затих на земле бесформенной кучей. Перелом основания черепа, смерть наступила мгновенно. Это даже к гадалке не ходи.

Рош, не обращая внимания на последний полет Буллита, радостно заорал:

— Дрязик!!! Где тебя Бельджар носит?!

Диего тоже уставился на меня и произнес:

— Выпей с нами. Мы тут твоего брата в армию провожаем.

Подумал немного и добавил:

— Он решил пойти в армию. Будет служить королю и Инносу.

И тут снова завопил мой близнец:

— Дрязик, я в армию ухожу! Парни решили меня проводить, как следует, — при этих словах он ткнул пальцем сначала в Диего, а затем в то, что осталось от Буллита. — Я им выпивку поставил, а они музыкантов позвали… Давай, Дрязик, присоединяйся…

— Я искала тебя ночами…чами…чами…чами…, — опять затянули музыканты у нас над головой. Эта песенка уже начинала мне надоедать.

По телосложению и физической силе мы с Рошем в этом мире были одинаковы. Близнецы. Но я схватил его за шиворот и легко поставил на ноги. Видимо, ярость удвоила мои силы.

— Ты…ты… Как ты посмел?! Что ты тут устроил?! — я выкрикивал слова прямо в лицо ничего не понимающему двойнику. — Ты научил этих музыкантов?!

Я указал на виртуальных двойников In Extrimo, которые снова затянули:

— Я искала тебя ночами…чами…чами…чами…

Рош ничего не понимал, но улыбка начала медленно сползать с его пьяного лица:

— Дрязик, ты это… Я научил, да. Я их хотел песням ДДТ выучить, но они не могут музыку понять. Я им напел пару песен, не понимают. Только эту песню Земфиры смогли выучить…

Ага, подумал я, значит, напел. Если бы я чего-нибудь напел, то они и «чижик-пыжик» не смогли бы сыграть. В детстве медведь наступил мне на ухо. Два раза. Помню, когда в школе, в классе 4, наверное, у нас начались уроки пения, учительница вызывала всех детей по очереди к пианино, играла какую-либо музыкальную фразу, а ученик должен был её голосом повторить. Вызвала меня, сыграла мне несколько нот. Я напел, как смог. В классе наступила жуткая тишина. Выдержав паузу, учительница пения сказала: «Дети, никогда не обижайте этого мальчика. Ему и так в жизни не повезло». Так что с музыкальным слухом у меня было плохо. У Роша, видимо, лучше, но не намного.

— Заткни их! Немедленно! — прорычал я, скорчив самую зверскую гримасу.

— Дрязик, да ты чё? — Рош не понимал, почему я злюсь. — Весело же. Хочешь болотника покурить? У меня есть…

Так, пора принимать меры. Алкогольно-наркотическое опьянение моего двойника могло навсегда закрыть для нас путь домой.

— А ну, пойдем… — крепко придерживая близнеца за локоть, я потащил его за собой. Прочь от этого праздника жизни.

— Куда? — удивился Рош, но сопротивляться не стал.

Я дотащил его до поваленной башни у Южных ворот, где была наша как бы штаб-квартира. Здесь музыка была почти не слышна. Вокруг — ни души. У Южных ворот тоже не было стражников. Заходи, кто хочешь, и бери, что хочешь. Охраннички, блин! Никакой дисциплины.

Когда попытался затащить Роша внутрь поваленной башни, он начал сопротивляться:

— Дрязик, ты чё…Не хочу я туда, пойдем обратно. Там еще шнапс остался…

Так, по-хорошему мы не понимаем? Внутри меня поднялась новая волна ярости. Алкоголик-клептоман, маг-недоучка! Я развернулся на пятке и выбросил правый кулак в направлении подбородка близнеца. Голова Роша дернулась, он упал на землю. Я был готов ударить еще, но тут он поднял голову, посмотрел на меня абсолютно трезвым взглядом и сказал:

— Хватит!

30.

Удар в челюсть мгновенно протрезвил близнеца. Жаль, что в реальной жизни так не бывает. Хотя, с другой стороны, я как представил себе работу вытрезвителя.… Через одного бы с побитыми мордами ходили.

Я отнял у будущего мага все самокрутки с болотником, затащил в башню и строго спросил:

— Ну и на фига ты это всё устроил?

— Ты не поймешь…

— А ты постарайся объяснить!

Мы сидели в поваленной башне, было тихо и прохладно. Только мой голос звенел яростью в этой тишине. Близнец помолчал, глядя в сторону, а потом негромко сказал:

— Я хотел с ними подружиться. Пошарил в сундуках у Гомеза, сдал всё барахло Фиску, купил шнапса и болотника. А они набросились на выпивку, как африканские дети на снег… Я взял им еще шнапса, они музыкантов откуда-то позвали…

— Зачем? Зачем ты с ними хотел подружиться!? — я ничегошеньки не понимал.

Рош начал говорить с каким-то внутренним надрывом:

— Ты представь, Дрязик, после бессонной ночи, проведённой возле телевизора, смотря одним краем глаза футбол, а другим краем свои эпюры по механике, утром идти в душную, пыльную аудиторию слушать лекцию по Вышке. А затем в той же аудитории слушать такую же лекцию по теории электроцепей. Когда в это же время за окном весна, просыпается природа, начинается привычно шуметь город, а внизу в столовой пекут вкусные пирожки с мясом, с картошкой, продаётся прохладный сок, а у тебя во рту окромя холодного кофе ничего и не было. — Он сглотнул, видимо, вспомнив вкус тех пирожков. Или того кофе. И продолжил:

— А затем идти в библиотеку и, забив вообще на всё, тупо читать учебник по политологии… А знаешь, как это трудно — сидеть в библиотеке и пялиться одним глазом в учебник, а другим на девчонок в коротких юбках? Рядом сидят парни из группы и делают абсолютно тоже самое. Так на политологию и прошибает… — Рош криво усмехнулся. — А затем прийти домой и разругаться с сестрой по совершенно глупой причине. В конце концов, залезть на форум Готики часа на два от силы. А потом придут предки, вечер, ужин, позвонила девушка… Снова форум по Готике, примеры по Вышке, эпюры по механике, задачи по физике, текст по английскому, футбол по телевизору, парочка цепей по ОТЭЦ, футбол в инете, снова позвонила девушка… ночь, пара страниц из Беляева под ДДТ, которого сейчас почему-то взялся перечитывать… Час поиграть в Готику… И сон, долгожданный, абсолютно без сновидений, пустой и чёрный…

Рош говорил, уставившись в стену. Говорил торопливо, почти глотая слова. Я еще его таким не видел. Он не останавливался:

— А завтра будет другой день, абсолютно такой же…

Он замолчал на полуслове, поднял на меня глаза и сказал:

— Дрязик, давай останемся здесь?

У меня аж мороз по коже пошел от его слов, от надрыва, с которым они были сказаны. Ведь, вроде, обычная жизнь у него: университет, футбол, мама-папа плюс сестра, девушка любимая, интернет. Готика, опять же. Музыку слушает, книжки умные читает. Да многие люди гораздо хуже живут! Но сквозила в его словах такая тоска, что ознобом хватило меня по спине. Как в морозный день, если выскочишь из теплого помещения в одной рубашке на мороз. Может, он из-за этой тоски в армию засобирался? Кто знает…

В этот момент мне стало его жаль. И стыдно мне стало за то, что я его ударил.

— Ты…извини, что я тебя ударил. Вышел из душевного равновесия, не сдержался.

— Да ладно, — Рош махнул рукой, отпуская мне грехи. — Остаемся?

Опять двадцать пять! Как маленький ребенок.

— Нельзя нам здесь остаться, — вкрадчиво сказал я. — Я же тебе объяснял. Не выживем мы тут. Нужно возвращаться… Рош, нужно возвращаться домой.

Он посмотрел на меня широко распахнутыми глазами, спросил:

— Никак-никак нельзя остаться?

— Никак.

Рош отвернулся. Мы помолчали. Вокруг нас была абсолютная тишина, как будто весь мир, виртуальный мир Готики, замер. Как будто время остановилось. Бывают иногда в жизни такие мгновения.

— Надо хоть в море искупаться, пока мы здесь, — Рош говорил тихим голосом, но в тишине слова звучали отчетливо. — А то мне еще два года моря не увидеть…

— Ладно, — легко согласился я, — искупаемся. Вода, наверное, холодная. Но, думаю, ничего нам не будет…Простуда игрой не предусмотрена.

И тут я вспомнил об орке. Как я мог забыть?! Я же для этого и разыскивал Роша. Совсем из головы вылетело, пока с пьянством боролся…

— Рош, — заорал я. Близнец подпрыгнул на месте от неожиданности. — Рош, я еще одного игрока встретил! За домом Кавалорна. В пещере. Он — из Москвы!

Рош посмотрел на меня внимательным взглядом и заботливо спросил:

— Дрязик, ты головой не ударялся?

31.

Рош не поверил ни одному моему слову.

— Бред, полный бред! — это еще самые мягкие слова, что я от него услышал. А уж когда я сказал, что встреченный мной игрок из Москвы обретается в теле орка, Рош от смеха повалился на земляной пол.

— Орк, ха-ха… — Двойник заходился в смехе. Я никак не мог понять, что тут смешного, и решил обидеться. Я ж не клоун, в самом деле, чтоб такие взрывы смеха вызывать. И ничё смешного не сказал.

Близнец валялся по полу и ржал. Другого слова не нахожу. Я молчал. Рош отсмеялся, сел и начал мне объяснять:

— Ты не обижайся, но это — полный бред. Во-первых, не может тут быть других живых игроков. Я это давно понял, почти в самом начале. Мы здесь оказались вместе только потому, что одновременно начали новую игру. И никто к нам войти сюда не сможет. Понятно?

— Ну, и из чего это следует? — я, если честно, ничего не понял. В огороде бузина, а в Киеве дядька. Как одно с другим связано? Не понятно. Особенно странно мне было слышать эти рассуждения после того, как я РАЗГОВАРИВАЛ с другим игроком.

— Готика — игра одиночная. Мультиплеера здесь нет. Так?

— Ну, нету, — с этим спорить я не мог.

— Значит, одновременно ДВА героя могут оказаться здесь только в тот момент, когда одновременно входят в новую игру. Сбой программы, оп! И два героя. Случайность, не более. И никто другой сюда войти не может.

— Он тут уже две недели! — У меня были аргументы. Сильные аргументы.

— Две недели? — глаза у Роша полезли на лоб. — Это он сам тебе сказал?

— Ну, по игровому времени две недели…

— Значит, Дрязик, ты утверждаешь, что мы с тобой попали в ЧУЖУЮ игру какого-то орка из Москвы? Это бред! Полный бред!

Моё терпение кончилось:

— Знаешь что, давай сходим к нему и спросим, бред это или не бред.

— К кому? — не понял близнец.

— К орку, конечно, к кому же еще.

Рош задумался на пару мгновений.

— Ладно, Дрязик, давай сходим. Только давай так, если никакого орка за домом Кавалорна нет, ты мне все самокрутки с болотником вернешь. Идет?

Так, подумал я, наркотическая зависимость в неокрепшем юном организме развилась очень быстро. Фиг тебе, а не болотник! Но вслух сказал:

— Ладно, годится. Если нет орка, отдам болотник. Только орк там есть!

— Посмотрим, — Рош вскочил на ноги. — Ну, что? Наперегонки?

32.

Кротокрыс — не самый опасный монстр в мире Готики. Не смотря на своё название, совершенно не похож ни на крота, ни на крысу. Похож он больше всего на свинью. Такой же грязно-розовый и толстый. Издалека даже кажется забавным увальнем. Но в пасти этого свинообразного существа — острейшие зубы. В минуту опасности или во время охоты кротокрыс становится быстрым и очень непредсказуемым противником. Охотятся кротокрысы стаями. По пять — шесть особей. Иногда — больше. Такой стае с трудом может противостоять даже очень прокачанный герой высокого уровня с хорошей броней и оружием. Охотничья тактика кротокрысов проста — они окружают жертву и атакуют по очереди… Для героя первого уровня встреча с большой стаей кротокрысов может стать фатальной.

Рош бежал впереди меня и болтал без умолку:

— Как его зовут?

— Кого? — я старался не отстать от близнеца, но дышал уже с трудом.

— Этого… ну, орка из Москвы.

— Не знаю.

Рош остановился и уставился на меня:

— Не знаешь?!

— Я как-то имя и не спросил. По запарке, — мне и самому теперь казалось, что я совершил непростительную ошибку.

— Ну, Дрязик… — Рош подыскивал слово, чтоб полнее охарактеризовать моё поведение при знакомстве с орком. — Ты… Ты…

В это мгновение я уловил краем глаза движение слева от нас. Кусты качались, что-то розовое ломилось сквозь заросли. Кротокрысы! Большая стая кротокрысов перла прямо на нас. Я развернулся в сторону опасности, рукоять меча прыгнула мне в руку сама.

— Что?! — Рош еще не видел врага.

— В очередь, сукины дети! — заорал я, размахиваясь. Это был мой любимый боевой клич еще с времен Фаллаута. Близнец смекнул, что дело плохо, потянулся к оружию, но в ременной петле на его поясе было пусто. Тогда он полез за пазуху. Доставая свиток, крикнул мне:

— Дрязик, задержи их! Я сейчас!

Он уже мною командует, между делом изумился я про себя, разрубая кротокрыса, что вел стаю на нас. Хрясть! Пополам. Критический удар, не иначе. Розовые твари начали нас окружать. В левой руке Роша зажегся голубой огонек. Ага, это мы уже видали.

— Пригнись! — завопил близнец. Я шустро присел. Поверх моей головы ударило белое пламя, запахло озоном. Молния сожгла сразу двух монстров. Повезло, они оказались на одной линии.

Вернее, нам повезло, а кротокрысам — совсем наоборот. Я понимал, что Рошу требуется время, на создание нового магического заклятия, поэтому прыгнул между ним и тремя монстрами, что готовились атаковать моего напарника. Пара ударов, и, оставляя на траве кровавые следы, они отступили. Отступили, чтобы вновь атаковать. Я был ранен, одна из тварей успела достать меня острыми, как бритва, зубами. Боли я пока не чувствовал, но кровь из моего правого бедра хлестала буквально струей. Кротокрысы, почуяв запах крови, с новой силой бросились на нас. Рош снова ударил молнией. Еще один монстр обугленной тушкой навсегда замер на земле. Я смог с двух ударов добить раненого жирного кротокрыса, ловко ткнув ему в глаз и куда-то за ухо. Осталось еще две твари, одна из которых истекала кровью. Я, впрочем, тоже.

— Всё, писец!!! — Крайне нецензурно заорал близнец.

— Что случилось?! — я не мог повернуться к тварям спиной, чтоб посмотреть, что там случилось у Роша.

— Свиток кончился, — двойник уже не орал. — Всё, нету больше магии.

— Ну и хрен с ней, с магией! — ответил я, бросаясь на раненого кротокрыса. Мастерство обращения с одноручным оружием у меня еще было невелико, меч я держал двумя руками, но это, мне казалось, даже к лучшему. Я вложил всю свою ненависть в удар, и еще один монстр распластался на залитой кровью траве.

— Дрязик, слева! — снова заорал Рош. Прямо мне в ухо. Так и оглохнуть недолго! Он прыгнул и ударил кротокрыса ногой по плоской зубастой башке. Бац! Тоже мне, каратист нашелся! Тварь тут же вцепилась в вытянутую к ней ногу Роша. Я подоспел вовремя, близнец чуть не лишился нижней конечности. Рубящий удар сверху вниз умерил аппетит монстра, второй удар заставил тварь предпринять попытку к бегству с поля боя. Но я не дал убежать последнему кротокрысу…

— Стоять, мурзик! — завопил я, полосуя розовую тушку.

— Дрязик!!! — крик Роша заставил меня резко развернуться. К нам летели три шершня. Их еще иногда называют кровавыми мухами. Размером со здоровенную собаку, со страшными ядовитыми полуметровыми жалами, жутко треща полупрозрачными крыльями, они стремились к нам, привлеченные запахом крови. Почуяли легкую добычу.

Близнец уже стоял в боевой стойке, выставив кулаки. Я, зная мерзкие повадки этих тварей, прижался спиной к Рошу и отвел лезвие меча влево, чтобы ударить наискось, когда шершни подлетят совсем близко. Эти монстры атакуют своих жертв по методу «ужалил — отлетел — ужалил», при этом постоянно кружат вокруг. Опасные летающие твари. Они навалялись на нас одновременно, одна налетела на меня, а две кинулись на Роша. Вж-ж-ж-з-з! Клинок с шумом рассек воздух, лишь отбросив шершня в сторону. Я задержал меч вверху, готовясь ударом вниз отбить вторую атаку. Бум! Хрясть! За моей спиной Рош кулаками обрабатывал монстра как боксерскую грушу. Но долго двойнику было не продержаться, я это понимал. Со всей дури я хлестнул по шершню, который пошел на меня снова. С чавкающим звуком лезвие вошло в хитиновый панцирь твари. Минус один.

Я резко развернулся, как раз вовремя, чтобы отбить атаку еще одного летающего монстра. И тут же получил удар ядовитым жалом в спину. Третий шершень успел залететь мне в тыл и нанести предательский удар. Я качнулся вперед, всё передо мной заволокла красная пелена. Рош перехватил меч из моей ослабшей руки и ловко прикончил одно крылатое чудовище. Скрючившись, монстр упал к нашим ногам, забрызгав нас своей кровью.

Осталась последняя насекомоподобная тварь, которая снова заходила в атакующее пике. Целью был я. Рош толкнул меня в сторону, и шершень с лёту наскочил на меч в руках моего напарника. Острый клинок прошел насквозь, на Роша из расколотого надвое панциря посыпались какие-то мерзкие потроха и хлынула кровь, пополам со зловонной зелёной жижей. Кое-что перепало и мне.

— Блин, только майку постирал, — я попытался пошутить. Мир вокруг меня еще был окрашен в красные тона, но в голове уже прояснилось. Напарник на мою шутку не прореагировал.

Мы тяжело дышали, стояли спиной к спине, оглядывали поле битвы, готовые к новым атакам. К счастью для нас, мы перебили всех монстров. Рош вышел из боевой стойки и только сейчас заметил, что я ранен.

— Как тебя зацепило… Лекарства есть?

— Ага. — Я принялся жевать лечебные травы.

Медицина в Готике — мечта всего прогрессивного человечества. Пожевал травки — остановилось артериальное кровотечение, срослись кости… Красота!

— Опять сорняки жрешь?! — С явным неодобрением сказал Рош.

— Отстань. Это лечебные травы. Ты лучше скажи, где твой меч?

— Меч…эта…хм…я его у Фиска поменял на шнапс. — Рош замялся. — Наверное.

— Наверное?!

— Да не помню я.

— Ну, ты, блин, даёшь! Меч на шнапс! — Я даже развеселился. Травки действовали как надо, кровотечение остановилось, рана зарастала прямо на глазах. Фантастика.

Лечебные травки нужно тащить в наш реальный мир, а не руду магическую. Вот это был бы переворот в науке. Нобелевская премия по медицине. Как минимум.

— Новый купим, — сказал Рош, пиная тушку кротокрыса. Я потерял нить разговора, поэтому тупо переспросил:

— Кого?

— Не «кого», а «что». Меч новый купим, — Двойник на секунду задумался и мотнул головой. — Не, на фиг меч. Лучше купим еще свитков с молнией. Видел, как я сразу двоих сжег?!

— Видел. — Ответил я, а про себя подумал, что просто повезло. Обычно молния действует только на одного противника. — Пойдем?

— Ага, пойдем. Я же тебе говорил, что магия — страшная сила.

33.

Конечно, в пещере за домом Кавалорна никакого орка не было. Рош победно поглядел на меня и требовательно протянул руку:

— Где мои косячки-с?

Пришлось отдать ему болотник. Близнец пошарил в сундуках, что стояли в пещере, и потянул меня наружу. На свежий воздух. И тут же начал раскуривать косяк с болотником.

— Скажи честно, Дрязик, ты, наверное, болотника покурил? Вот тебе орки из Москвы и мерещились. А? — Рош был язвителен как никогда. Он надо мною потешался!

— Был орк. Не знаю, куда делся. А эту гадость не курил и курить не буду. И тебе не советую.

— А зря, — двойник мечтательно закатил глаза к небу. — Я когда первый раз затянулся, меня так вставило, что начало штырить и колбасить. И я такой добрый сделался, что принялся Диего о его будущем рассказывать. Я ему и про домик его в Хоринисе рассказал, и про то, что его напарник по бизнесу — Гербрант — его сюда, под Купол, и упрятал, на дом позарился. И про то, что скоро Барьер рухнет. Еще сказал, что он мешок с золотыми монетами припрячет, чтоб на эти деньги организовать возмездие Гербранту. А он мне не поверил совсем.

— Значит, будущность предсказывал? А пальцами не искрил?

— Какими пальцами? — Рош был озадачен.

— Да это из фильма одного фраза. Так, к слову пришлось.

Мы возвращались по дороге в Старый Лагерь. Солнце клонилось к закату. День был не особо жарким, а к вечеру и вовсе стало холодно. Зубы у меня начали постукивать. Я подумал о том, что хорошо бы поскорее получить броню наемников Нового Лагеря — там много меха. И защита и утепление в одном флаконе. Мы поднимались на возвышенность, справа от нас оставалась небольшая гора с разрушенной сторожевой башней на вершине. Таких сторожевых башен в Рудниковой Долине было несколько. Они находились на границах земель орков, но были давно заброшены и частично разрушены. В некоторых из этих башен оставалось кое-какое имущество. Так, ничего особо ценного. Сэр Рош повернул направо, к шаткому мостику, что был переброшен с вершины холма прямо к сторожевой башне.

— Эй, Рош, ты куда?

— Я помню код замка сундука в этой башне.

— Да там ничего ценного, всякое барахло, — мне неохота было переться в эту башню, я замерз, мечтал о костре и горячем ужине.

— Всё в хозяйстве пригодится! — Рош и не думал поворачивать к Лагерю. Ты посмотри, какой хозяйственный. По мне, так это настоящая клептомания — тащить всё, что плохо лежит.

Вздыхая, я поплелся вслед за двойником. И куда это орк подевался? Мне не померещилось, орк точно был. И я с ним разговаривал. Я в этом не сомневался. Почти не сомневался. Одного я не мог понять, почему он нас с Рошем не дождался, ведь договорились же!

Сэр Рош бегом проскочил небольшой подвесной мост и рванул дверь башни. В проеме стоял давешний орк из Москвы. У меня от удивления челюсть отпала. Ну, не ожидал я его здесь увидеть. Рош радостно заорал:

— Привет, беломордый! Какими судьбами?

Я вообще офонарел от этих слов. Так они, значит, знакомы?! Рош знаком с орком. Чем дальше, тем чудесатее.

— Так вы знакомы? — осторожно спросил я Роша.

— Ты чё, Дрязик? — близнец искренне удивился. — Ты его тоже знаешь. Это же Ур-Шак.

34.

Ур-Шак — один из орков-шаманов, изгнанный из своего племени, да и вообще из всех орковских племен, только за то, что выступил против жертвоприношений Спящему. На языке орков Спящего зовут Крушак. Вот, как описывает появление орков и Крушака во вселенной Мордраг известный специалист по миру Готики — Химера — в своем бессмертном творении «Слова Богов. Том четвертый»:

«…глубоко в горах проснулись орки, враги всего сущего и слуги Бельджара. Бельджар не ушел из Мордрага, но затаился в горах и пещерах, оглашая волю свою через 8 демонов врат Джунтара, врат тьмы. Имена им в летописях людских Гудэр, старший демон, Тейур, Даши, Рафед, Дэстиг, Диэл, Силлар, Крушак.

… И взяли демоны орков и учили их своим знаниям: Даши дала им знания о магии и знахарстве. Рафед научил огню и ремеслам — кузнечному делу и добыче руд. Диэл дал им в руки мечи и топоры и показал, как обращаться с ними. Силлар обучил орков охоте, а Тейур и Дэстиг письму и строительству жилищ. Гудэр же вложил им в сердца огненную ненависть к детям Инноса, а Крушак даровал им черную кровь и железную волю. Так вышли на землю орки».

В игре Готика Ур-Шак — одна из ключевых фигур. Именно этот изгнанный шаман помогает герою проникнуть в город орков и Храм Спящего. Трагическая судьба этого орка неоднократно обсуждалась игроками на форуме Готики. Одним из защитников Ур-Шака от нападок со стороны антиорковски настроенных игроков и был сэр Рош. Я же, наоборот, обычно выступал против того, что Ур-Шаку можно доверять…

Теперь же Ур-Шак стоял перед нами во плоти, во весь свой огромный рост. Огромное, волосатое, антропоморфное животное. Хотя кое-кто отказывался считать орков животными. А по мне, орки — животные. Хоть и владеют речью, письменностью, умеют изготавливать оружие и разные другие предметы, знают секреты магии и умеют готовить лечебные эликсиры. Всё равно, они — животные. Потому, что если думать по-другому, то получается, что мы, люди — игроки в Готику, устроили массовый геноцид древнего народа орков. Не могу я себя считать виновным в геноциде, поэтому мне спокойнее считать их животными.

— Это орк из Москвы, — мне было неудобно, что я сразу не узнал Ур-Шака. Но ведь я его встретил в темной пещере, в совершенно нетипичном для него месте. Я был испуган и плохо его разглядел.

— Это — Ур-Шак! — авторитетно сказал Рош.

— Но он — из Москвы, — возразил я.

Орк смотрел на нас очень странным взглядом и молчал.

— Скажи ему! — я обратился прямо к орку.

— Кх-м-м-ррр-хм… — закашлялся тот в ответ.

— Дрязик, это — Ур-Шак! — Рош пытался мне втолковать, что я сильно ошибся, приняв за живого игрока из Москвы обыкновенного орка-шамана.

Орк, наконец, смог сказать что-то более членораздельное:

— Дрязик?

Похоже, что Ур-Шак удивился. Его удивил мой сетевой ник. Возможно, мы знакомы?

— Ну, да. Я — Дрязик. — Я ткнул себя пальцем в грудь. — А он — Рош.

Я указал на близнеца. Мы стояли перед орком, освещенные вечерним солнцем, перемазанные в чужой и своей крови. Дополняли наш наряд засохшие внутренности шершней, размазанные по одежде. Зрелище еще то.

— Рош? — еще больше изумился орк.

— Сэр Рош, — поправил его близнец. И спросил: — Ты, правда, человек?

Орк стоял молча, лишь переводил взгляд с меня на Роша. Так продолжалось довольно долгое время. Наконец двойник не выдержал и повторил вопрос:

— Ты человек?

Орк почесал затылок своей волосатой лапищей и ответил:

— В каком-то смысле, да.

35.

Самым скучным голосом, на какой был способен, я сказал Рошу:

— Верни болотник.

— А?

— Самокрутки с болотником верни, — еще более скучным голосом повторил я, протягивая руку.

— Ну, Дрязик… — заныл близнец.

— Давай-давай, — я был непреклонен.

Орк наблюдал за нами молча. Рош выгреб из-за пазухи косяки с болотной травой и ссыпал мне в ладонь. С явным сожалением. Я пересчитал самокрутки, не хватало трех.

— Еще три, — я старался говорить спокойно. Без эмоций.

— Дря-я-язик, ты — свинья, — жалобно сказал двойник. — Оставь мне хоть немного.

Я не реагировал на оскорбления. Просто ждал, пока Рош не достал оставшиеся три косяка и не положил в мою ладонь.

— На, подавись!

— Спасибо! — Я не реагировал на злобный выпад. Ну что взять с человека, попавшего в зависимость от болотника? Ведь и так пострадал.

Орк решил поучаствовать в разговоре:

— Болотник?

Рош плюнул на землю и отвернулся. Я решил перевести разговор на менее взрывоопасную тему:

— Надо нам всё обсудить. Пойдемте куда-нибудь, а то торчим тут у всех на виду, как три тополя на Плющихе.

— Хорошая мысль, — откликнулся орк. Близнец промолчал, спиной выражая презрение ко мне.

— Может, обратно в пещеру за домом Кавалорна? Ты почему нас не дождался? Как ты вообще в этой башне оказался? — я, наконец, задал вопросы, которые меня волновали.

— Эта… — орк опять поскрёб свой волосатый затылок. — Руна телепортации у меня…

— Руна? — Рош обернулся. Неприкрытый интерес светился в его глазах. Ага, значит, есть еще что-то, что волнует его больше болотника. Это хорошо.

— Руны, — поправил сам себя орк и принялся рассказывать.

Мы думали, что сторожевые башни были построены людьми на границе земель орков. При этом мы не обращали внимания на странную, нечеловеческую архитектуру. Типичный антропоцентризм, как выразился орк. Эти башни построили орки. На границе земель людей. Для защиты от людей. Для наблюдения за передвижениями войск людей. И были созданы руны — орковские руны, которые переносили орков-разведчиков и орков-воинов прямо в эти сторожевые башни. После создания магического Купола опасность вторжения человеческих войск на земли орков стала почти нулевой, поэтому дозорные орки больше не появлялись в башнях. А руны остались. И теперь три таких руны были у Ур-Шака. Одна руна переносила своего обладателя в эту вот сторожевую башню, вторая — прямо в город орков. А третья — в Башню Туманов. О том, откуда у него взялись эти руны, орк рассказывать не стал.

Башню Туманов, по утверждению Ур-Шака, тоже построили орки. Еще во время первой войны. И подземелья под ней тоже. В этой башне располагался маяк, который помогал орковским кораблям находить путь к причалу в Рудниковой Долине острова Хориниса. Десантным кораблям.

Мы с Рошем слушали эти откровения, разинув рты. Рош время от времени бормотал: «Бред…Полный бред», но бормотал это достаточно тихо, чтоб орк его не услышал.

Мы заставили орка продемонстрировать нам руны, я в них ничего не понял. Рош вцепился в эти тёмные камни с рваными краями и принялся их рассматривать и обнюхивать. Мне кажется, что он и на зуб бы их попробовал, но Ур-Шак вовремя отобрал руны.

Было решено телепортироваться в Башню Туманов. Вернее, орк преподнес это как самое лучшее решение, а Рош с ним немедленно согласился. Моего мнения никто даже и не спросил. Башня — место тихое, безопасное, если не соваться в подземелья. Да и море рядом, отличный песчаный пляж. Эти аргументы орка оказались для моего близнеца решающими. Правда, этот пляж облюбовали огнедышащие ящеры, подумал я про себя. Крупный недостаток!

— Погоди, — сказал Рош. — А как мы все трое телепортируемся? Руна-то одна?

— Вы меня обнимите, — прорычал орк. — А потом я активирую руну. Ограничений по грузоподъемности нет.

Обниматься с этим волосатым вонючим чудовищем?! Ну, уж нет. Без меня! Рош, видимо, подумал о том же. Спросил:

— А другого способа нет?

— Чем этот способ плох? — в свою очередь удивился орк.

— Я… — начал близнец, — я с мужиками не обнимаюсь!

Орк разразился жуткими ухающими звуками. Я не сразу понял, что это смех. Нечистая сила так по ночам ухает на кладбище! Иннос спаси нас всех.

Отсмеявшись, орк сказал:

— Тогда я вас сам обниму, раз вы такие стеснительные.

С этими словами он сгреб нас в охапку. Всё вокруг окуталось синим туманом, шерсть на лапе орка перед моим носом вспыхнула голубыми искрами. И наступила невесомость.

36.

Невесомость длилась всего лишь мгновение, и вот мы уже в холодной темноте Башни Туманов.

— Пусти! — Рош вырвался из лап орка. Я тоже постарался побыстрее освободиться.

Мы выскочили из Башни и пошли вниз, к морю. И тут я вспомнил об огнедышащих ящерах и изложил свои сомнения в целесообразности посещения местного пляжа. Орк только махнул лапищей и прорычал:

— Ящеров беру на себя.

— Я тебе помогу, — ответил я, вытаскивая меч.

— Помощничек! — снова жутко расхохотался орк. Что смешного? Я не понял. Двойник шел молча, погруженный в свои мысли. Сообщение о грядущей битве с огнедышащими ящерами его, похоже, совсем не занимало.

Мы прошли по склону вниз и увидели пляж. На песке — остов старого корабля, выброшенного штормом. И трех ящеров.

— Ждите меня здесь, — рык орка приближался к инфразвуку, даже земля под ногами завибрировала. Или мне это только показалось. Рош остановился, а я сделал попытку продолжить путь.

— Стой здесь, — приказал орк и для верности придавил моё плечо волосатой лапищей.

— Я же помочь… — обиделся я.

— Справлюсь, — орк повернулся и пошел прямо к ящерам. Без оружия. Я за него испугался, честное слово.

— Рош, мы тут так и будем стоять? Не поможем?

Близнец поднял на меня удивленный взгляд:

— Кому мы можем помочь?

— Как «кому»? Орку вот этому, — я ткнул пальцем вслед мохнатой туше. — Он же погибнет!

— Дрязик, ты меня удивляешь. Ур-Шак — бессмертный. Ты что, не знаешь?

Да, точно. Бессмертный. Конечно, я знал об этом. Но я также знал, что он чувствует боль от ожогов, вон как матерился, когда факел на себя уронил.

— Ты как знаешь, а я пойду! — Я двинул на пляж.

— Стой! — заорал Рош и вцепился в мой локоть. — С ума сошел?! Он бессмертный. Он справится. А мы с тобой сгорим. Сдохнуть хочешь?!

— Он боль от ожогов чувствует, — ответил я, упрямо пытаясь стряхнуть руку близнеца.

— Это ненастоящая боль. Ты сам говорил, что всё вокруг ненастоящее. Да, стой ты. Смотри, у него отлично получается…

С места, где мы стояли, было отлично видно, как орк вразвалку подошел к одному ящеру, схватил его поперек туловища в охапку и потащил к воде. Ящер извивался, изрыгал пламя, но ни вырваться, ни опалить Ур-Шака не мог.

— Чего это он задумал, — я не понимал, чего делает орк.

— Топить будет, — будничным голосом сообщил Рош.

Орк, тем временем, зашел вместе с ящером в воду. Ящер оказался под водой, было видно, что он пытается вырваться, а Ур-Шак придавливает его ко дну. Борьба была недолгой, орк оказался сильней, к тому же вода гасила пламя, которое пыталась изрыгать ящерица.

Остались еще две огнедышащие твари, они были на другом конце пляжа и не видели, как Ур-Шак расправился с их сородичем. Рош уселся на землю. Как в кинотеатре, только попкорна не хватает…

Я еще был полон решимости помочь, но близнец бдительно следил за мной и, когда я сделал шаг, схватил меня за ногу:

— Куда?! Жить надоело?!

Орк подбирался к оставшимся ящерам, прячась в тени разбитого корабля. С двумя одновременно ему не совладать, поэтому он выжидал момент, когда твари отойдут друг от друга достаточно далеко. Как нарочно, монстры прогуливались по золотому песочку бок о бок. Просто неразлучная парочка. Рош пробормотал:

— С двумя ему не справиться…

Понятное дело. Непонятно было, что делать дальше. Как помочь?

— Нужно их отвлечь! — мы сказали эту фразу хором. Удивительно, одна и та же мысль одновременно пришла в две головы. Близнецы, настоящие близнецы.

— Дрязик, слушай сюда. Я побегу, а когда они за мной погонятся — брошусь в море. В воде они не страшны…

— А я? Здесь буду ждать?! Не, так не пойдет. Лучше я побегу и отманю одного ящера.

Рош посмотрел на меня странным взглядом. Махнул рукой:

— Ну и фиг с тобой. Бежим вместе, стараемся разделить ящеров. Главное — близко не подходить.

— Да сам знаю. Не учи учёного!

Мы рванули вниз по склону. Для орка наш манёвр был совершенно неожиданным, он высунулся из-за полуразрушенного борта и принялся махать лапами — «Назад! Назад!». Но было уже поздно, ящеры заметили нас и приняли угрожающую позу. Главное — добежать до воды… Добежать до воды… Добежать…

Раздался топот. Весу в каждой твари пара тонн, и топают они соответственно. Рош бежал слева от меня, на ящеров я не оглядывался, лишь слышал приближающийся топот. Я уже пожалел о том, что мы это затеяли. На фиг нам сдался это пляж? Чего мы тут не видели? Посидели бы около Башни Туманов, тихое безопасное место…

Главное — не упасть…

Кровь стучала в висках, слева я слышал прерывистое дыхание Роша, сзади — топот ужасных ящеров. Спасительная вода всё ближе.

Сзади раздался рёв. Я даже и не подумал обернуться.

Мы с Рошем с разбегу бросились в воду, поднимая тучу брызг. Вода была холодной, но я не почувствовал этого. С перепугу, я поплыл по-собачьи. За спиной у нас раздался мощный плеск, здоровенное тело плюхнулось в воду за нашей спиной. Еще один грандиозный всплеск. Я почему-то вспомнил закон Архимеда: тело, погруженное в жидкость, вытесняет… Чего оно там вытесняет, я вспомнить не смог.

Мы плыли изо всех сил к линии горизонта, сзади раздавался плеск и сопение. Ящеры не отставали.

И тут раздался мат, и вода сзади нас забурлила. Мы обернулись. Один ящер плавал по поверхности и пытался атаковать орка, который держал второго ящера под водой. К счастью для нас всех, вода гасила пламя, а зубы у этих ящеров были очень тупые, и челюсти слабые. Огнедышащие ящеры привыкли получать свою добычу уже в хорошо прожаренном виде. Мягкое, сочное, жареное мясо. Это их и сгубило.

Орк поочередно утопил ящеров, вылез на берег и прорычал:

— Ну, и на хрена?!

Он был в ярости, поэтому мы с Рошем продолжали плавать в некотором удалении от него.

Действительно, чего мы сунулись? Он бы и сам справился. Он — бессмертный, ему никакая опасность не грозила. А мы — рисковали. Сильно рисковали. Погеройствовать захотелось?! Сам погибай, а товарища — выручай?! Как глупо. Мы просто пара идиотов! Бивис и Батхед.

Мокрый орк метался по берегу и матерился. Похоже, он за нас сильно испугался, и теперь страх этот выходил из него с грубыми словами.

Мы с Рошем уже порядком замёрзли, но выходить на берег не торопились. Пусть успокоится, а то, чего доброго, и наподдать может нам за наше геройство. И будет абсолютно прав.

Наконец орк остановился и спокойным голосом сказал:

— Ну и долго вы еще плавать будете?

И мы поплыли к берегу.

Сушиться.

37.

Солнце уже давно село, на небо выкатилась полная луна. Мы высохли, орк выломал несколько здоровенных досок из борта корабля и развел костер. Мир вокруг стал уютным, его границы были очерчены светом костра. В близком лесу кричали ночные птицы, стрекот цикад навевал на меня воспоминания о детстве, а плеск волн успокаивал и клонил в сон. К счастью, в мире Готики не было комаров, которые так досаждают нам в нашем родном мире. Мы с Рошем начали клевать носом. Чтобы не заснуть, я принялся рассказывать орку о наших с двойником приключениях. Орк слушал очень внимательно, а близнец время от времени вставлял реплики типа «Он больно пнул меня под ребра», «Вел себя, как жадная свинья» и «Дрязик нашел в Маде родную душу». Очень смешно, просто обхохочешься…

Затем наступила очередь для рассказа орка. История его была проста и незамысловата. Играл в Готику, кодами вселился в Ур-Шака. В какой-то момент престал видеть перед собой монитор, клавиатуру, комнату. Целиком оказался в мире Готики. Сначала не испугался, принялся искать своё геройское человеческое тело, чтоб из орка-шамана переселиться обратно. Тела так и не нашел. Запаниковал. Решил покончить жизнь самоубийством, рассудив, что в этом случае игра его просто выплюнет в реальный мир. Предпринял несколько попыток. Ничего не вышло, по условиям игры Ур-Шак бессмертен. Он чувствовал боль, но был бессмертен. Попробовал сунуться в Старый Лагерь, но был атакован стражниками. Боль от ударов арбалетных стрел была нестерпимой. Попробовал войти в город орков, но там на него набросились орки-воины. Почувствовал себя изгоем. Обиделся и на людей, и на орков мира Готики. А потом разозлился и задумал месть. Дождавшись ночи, по горам пробрался в город орков, подполз к палатке, где спал один из пятерых орк-шаманов, и задушил его во сне. Снял с трупа шамана руны телепортации. Поднялась тревога, воины бросились на нарушителя, но орк успел телепортироваться в сторожевую башню, недалеко от домика Кавалорна. Опасался погони, поэтому, украв ключ из сундука Кавалорна, пока тот спал, забрался в пещеру, где мы с ним и встретились в первый раз. В этой пещере орк провел несколько дней, а потом мир вокруг изменился. Орк не смог нам объяснить, как изменился мир, сам толком не понял. Просто почувствовал — мир стал другим. Догадался, что новый игрок зашел в игру. И стал ждать, ведь орк знал, что ни один игрок не пройдет мимо пещеры за домиком Кавалорна. Идеальное место для засады.

Рош переспросил:

— Ты не засыпал за компьютером во время игры?

— Нет, — орк, по моему мнению, отвечал искренне, но близнец ему, похоже, не верил.

— Ты говоришь, что вот так, в полном сознании средь бела дня «провалился» в игру? Мало похоже на правду… — Рош нарочно говорил противным голосом, чтоб разозлить Ур-Шака. Но тот нисколько не разозлился:

— Да, странно всё это. Я много думал об этом. И вот…

Какое объяснение придумал этому факту орк — мы так и не узнали. Из темноты совершенно бесшумно вылетела стрела и ударила орка в грудь. За ней — вторая. Еще и еще. Град стрел обрушился на нашего мохнатого напарника. Он повалился навзничь.

Мы с Рошем приросли к песку. Всё случилось так неожиданно.

— К воде! — прохрипел орк. — Быстрее к воде!

Повторять нам не пришлось. Под градом стрел, которые, впрочем, были нацелены в орка, мы с Рошем вскочили и огромными прыжками поскакали к воде. Во второй раз за вечер мы с разбегу влетели в холодную морскую воду. Не сговариваясь, мы поплыли направо, за выступ скалы, который надежно закроет нас от невидимого врага. Орку помочь мы даже не пытались. Ему наша помощь не нужно, он — бессмертный. А мы — вполне смертные.

Мы заплыли за спасительный выступ скалы, пляж скрылся из глаз. Я не мог видеть, что там происходит, лишь мог представлять себе…

…Вот враги выходят из темноты, подходят к истыканной стрелами мохнатой туше… Пинают орка ногами…

… Внезапно орк поднимается во весь свой гигантский рост… Паника!… Враги в ужасе бегут… Самые отважные пытаются защищаться…

… Ничего уже не может спасти этих неведомых врагов… Орк хватает их по одному и душит… Непременно — душит… а некоторым — просто ломает шею…

От этой мысли мои кулаки сами собой сжались. Мы с Рошем болтались в воде и ждали, чем всё закончится. Я замерз, вода была холодная. Мокрая одежда тянула ко дну. Скорей бы уже…

В ночной тишине раздался жуткий звериный рев.

Иннос защити нас всех. Я даже грести перестал от страха и чуть не потонул.

Затем послышались крики людей, шум.

И снова жуткий рев, даже скала, за которой мы прятались, плавая в воде, содрогнулась.

Шум постепенно стал затихать, пока не наступила полная тишина, нарушаемая лишь шумом прибоя и плеском волн вокруг нас.

— Пошли посмотрим, что там? — тихо спросил Рош.

Я в ответ кивнул головой, не отдавая себе отчета, что мой жест в темноте просто не виден. Но близнец уже плыл в сторону пляжа, я поплыл за ним.

Картина, которая открылась нашим глазам, была сюрреалистична. На темном берегу горел костер. У костра сидел орк и выдергивал из своей груди, живота, плеч стрелы, при этом непрестанно негромко матерясь. Вокруг лежали трупы. Трупы людей. Людей в одежде воров.

Мы с близнецом осторожно выбрались на берег, готовые в любую секунду бросится в воду. Но опасности не было. Орк даже не обратил на нас внимания, так увлекся своим занятием.

Вынимая очередную стрелу из своей могучей грудной клетки, он витиевато материл родителей мастеров, которые изготовили эту стрелу и этот лук, из которого она была выпущена. А также родителей стрелка, который так метко попал прямо в сердце. Орк вспомнил и родителей стрелы. Хотя, по-моему, у стрел не бывает родителей.

Рош деловито начал обыскивать трупы. Фу, мародерство, подумал я про себя. Но вслух говорить не стал. Себе дороже может выйти. Я рассматривал ближайшего ко мне мертвого врага. Совершенно незнакомый тип. Он не из Нового Лагеря, там я знаю всех воров в лицо. Кто же они, почему напали на нас. И что всё это значит!?

Близнец склонился над очередным бездыханным телом и вскрикнул:

— Квентин!

Орк перестал материться, лишь вынутая из плеча стрела продолжала хрустеть в мощной лапе. Квентин был нам известен. Предводитель банды из северного ущелья. Я подошел ближе к Рошу и вгляделся в лежащее на земле тело. Точно, он. Что ты делал здесь, Квентин? Почему напал на нас? Мертвые обычно не отвечают, и Квентин промолчал.

— Странно всё это, — протянул Рош. — Дрязик, ты когда-нибудь видел Квентина у Башни Туманов?

— Да не было такого никогда, — прорычал орк. Я лишь поддакнул.

Что заставило Квентина привести своих людей через всю Рудниковую Долину сюда. Ночью. Не взирая на опасности, что подстерегали их на пути через густые леса. Не смотря на мракорисов, глорхов, волков, шершней и прочих одному Бельджару известных монстров. Зачем он напал на нас? Не было ответа на эти вопросы. Орк снова занялся выдергиванием из себя стрел и составлением сложных семантических конструкций с использованием ненормативной лексики.

Рош продолжал обыскивать мертвых. И тут я почуял сильный запах палёной шерсти. Запах, знакомый мне: когда орк уронил на себя факел — пахло так же.

— Эй, ты горишь! — крикнул я орку. Тот завертелся на месте:

— Где? Где? Тьфу, напугал… Нигде я не горю!

— А чего палёной шерстью пахнет?

— Это я …ну… в костер случайно насупил…когда этих, — орк ткнул лапой в сторону мертвого Квентина, — уму разуму учил.

— Ага, — проворчал Рош очень мерзким голосом. — Хорошо ты их научил. Стали они офигительно ученые. И мертвые при этом. Хоть бы одного надо было в живых оставить. Как мы теперь узнаем, чего они на нас напали?

— Дык, — орк виновато развел лапы в стороны. Освещенный светом костра сбоку, весь утыканный стрелами, он выглядел просто уморительно. Ну, нельзя на него было сердиться.

Но Рош продолжал ворчать:

— На фига нужно было всех-то убивать…

— Дык, — снова повинился орк.

Я не выдержал:

— Отстань уже от него, Рош. Что сделано — то сделано. Скажи спасибо, что мы живы остались.

Потом мы устроили бандитам морское погребение, а вытащенные Рошем из их котомок ценные и не очень ценные вещи свалили в кучу у костра. Зачем нам девять луков, я в толк взять не мог. Но решил не спрашивать, видя, что близнец и так не в настроении.

Наскоро перекусив нехитрой снедью из тех же бандитских котомок, мы начали устраиваться на ночлег. Рош просто лег на песок, повернулся спиной к костру и тут же захрапел. Вот — крепкая нервная система. Я помог орку избавится от пары стрел, что торчали из его спины.

— Больно, — участливо спросил я, вытаскивая последнюю стрелу.

— Сам-то как думаешь? — зло ответил орк.

Я даже растерялся. Что нужно было сказать? До свадьбы заживет? Глупо, как-то. Предложить ему лекарство, так на орка человеческие лекарства не действуют совсем, он сам говорил. Пауза затягивалась. И тогда я изложил наш с Рошем план по возвращению домой. Орк выслушал молча.

— Ну, как план? — я понимал, что орку наш план не нравится, но всё же решил переспросить.

— Давай, ложись спать. Утром поговорим. Утро вечера мудренее. А я — посторожу.

Понятно. План никуда не годится. С точки зрения орка. Ладно, утром поговорим, подумал я, Рош сможет привести необходимые аргументы, на это он мастак.

— Ты, если что, буди нас, — я начал укладываться у костра недалеко от спящего глубоким сном близнеца.

— Да уж разбужу…

Последней мыслью в моей голове, пред тем как я погрузился в черную бездну сна без сновидений, была: «Мы с Рошем здесь уже двое суток, но не стали ближе к дому ни на шаг…»

38.

Утром, когда мы втроем нежились на золотом песке пляжа у Башни Туманов под ласковыми лучами восходящего солнышка, я спросил орка:

— Ты почему сказал про гидроэлектростанцию? Ну, в пещере, когда я тебя нашел…

— Я долго думал о возможности встретить другого игрока, — орк почесал переносицу. В исполнении волосатой антропоморфной зверюги это выглядело довольно комично. — И понял, что главное при первой встрече — самое первое слово. Слово должно быть таким, чтоб сразу стало ясно, что я тоже живой человек. Я весь свой словарный запас перебрал… Ну, и на гидроэлектростанции остановился.

— Понятно… Неожиданно это было…

— Я и хотел, чтоб было неожиданно и сразу всё прояснило.

Сэр Рош растянулся на песочке — загорал. Мне стало смешно — загар, приобретенный в мире Готики — это даже виртуальнее виртуальных денег. Это вообще полная бессмыслица. Рош заметил мою улыбку, скорчил зверскую гримасу и перевернулся на брюхо.

Орк тоже разлегся на песке. От его шкуры ощутимо воняло псиной и еще какой-то гадостью.

— Ты бы хоть помылся, что ли. Воняешь, как беспризорная собака, — я сказал это почти ласково.

— Бесполезно мыться, — орк нисколько не обиделся. — Понимаешь, этот запах существует только в твоем воображении. Ты смотришь на меня, видишь во мне животное, а твоё подсознание услужливо подсовывает тебе воспоминание о том, как пахнут животные. Никакого запаха на самом деле нет. Рош, ты чувствуешь запах от меня?

— Чувствую, — сказал Рош, не поворачивая голову. — Воняешь сильно.

— Вот они — шутки подсознания. Вы оба воспринимаете меня как животное, поэтому чувствуете запах.

— А как же тебя воспринимать? Как гомо сапиенса? Ты посмотри на себя! — я произнес эту фразу в порядке научного спора. Обижать орка у меня желания не было.

— Антропоцентризм и шовинизм! — гордо изрек орк. Потом немного поворочался на песке и сказал:

— Сознание — материя довольно тонкая. Проблему невозврата в обычный мир я вижу в том, что своего орка мне удалось слишком хорошо «осознать», равно как и его мир, и погружение произошло несколько глубже взгляда через монитор. Собственно, вероятно, что время в мире Готики не идет одновременно с реальным, а состоит из промежутков игры в него игроков. Но для персонажа игры оно непрерывно, и, в случае «осознания» себя персонажем игры во время нее, он не будет видеть этих промежутков — как будто игра непрерывна.

Рош сел, его нижняя челюсть со стуком упала ему на грудь. Синяк будет, подумал я. Мой двойник закрыл рот. Подумал. Открыл рот. Еще немного подумал. И снова закрыл рот. Орк счел наше молчание за полное согласие с его новой теорией, почесал пузо и продолжил:

— Вот разорвать эту непрерывность и будет означать для нас "возвращение обратно". Хотя в реальном мире мы замечательно себя чувствуем в промежутках между играми, хоть и не знаем об этом, находясь внутри игры и не зная об этих промежутках. Чтобы выйти, придется выиграть игру.

Рош с шумом проглотил слюну. Мне тоже стало нехорошо. Орк — философ — это гораздо страшнее матерящегося орка, по-моему. Или лучше?

Я, наконец, вышел из оцепенения и спросил:

— Ты сам-то понял, чего сказал?

Рош угукнул что-то нечленораздельное в том смысле, что ему тоже интересно узнать ответ на этот вопрос.

— Друзья мои, — орк опять почесал своё пузо. Чего он там всё время почесывает? Блохи у него там что ли? От мысли о блохах у меня зачесалось всё тело. А орк продолжал:

— Вы не можете подняться до осознания глубины процессов, удерживающих нас здесь. Вы думаете, что есть какой-то Главный Враг, который заманил вас, ну, и меня тоже, в эту игру и насильно здесь удерживает. Так?

— Ну… — Рош обрел способность связно говорить. Я только кивнул.

— Как это наивно. И я бы даже сказал — примитивно. Вы жить не можете без врагов. Вам нужно обязательно кого-то забороть и победить. А если никакого врага нет? С кем вы будете тогда бороться? — орк зверски оскалил клыки. Видимо, это должно было обозначать улыбку. Жуть! Левый верхний клык у него был обломан почти до середины.

— Дык… — это всё, что я смог ответить. А Рош лишь усиленно кивал головой.

— До тех пор, пока мы будем искать этого мифического Главного Врага, до тех пор мы будем заперты здесь. Нас удерживает здесь сама игра. Игра с большой буквы. Наше подсознание с радостью нырнула в мир Готики и не собирается вылезать обратно. Нашему подсознанию здесь уютнее. Помнишь Дрязик, как я предлагал тебе съездить ко мне домой, и отключить мой компьютер?

— Ага, — я был способен разговаривать лишь односложными предложениями. Рош вообще, похоже, впал в прострацию. Глаза его были устремлены в небо, рот был приоткрыт. Я начал всерьёз опасаться за его душевное здоровье.

— Теперь я думаю, что это не помогло бы все равно — зависимость не физическая, мир Готики никуда бы не исчез с отключением питания, равно как и его персонажи, равно как и я из этого мира. Моё подсознание додумало бы всё и при выключенном компьютере. Только мне не удалось бы закончить игру… И провел бы я остаток дней в сумасшедшем доме. Но этого даже не осознавал бы, думая, что так и сижу в пещере за домом Кавалорна. — Орк перевернулся спиной вверх и посмотрел на море. — Искупаться, что ли?

— Чё-то я не понял, — лицо Роша приняло осмысленное выражение. — Мы что, психи?

— В каком-то смысле, — орк пошел к воде. — Мы выпали из реальности потому, что нам не нравится в ней находиться. Это своего рода побег от жизненных трудностей…

Подымаю тучи брызг, он полез в воду. А говорили, что орки воды боятся. Вот живое опровержение. Живое и довольно мокрое.

Мы с Рошем сидели на берегу и смотрели на резвящегося в морской воде орка. Молчали. Я чувствовал себя законченным кретином. Мой двойник, видимо, чувствовал себя не намного лучше. Орку удалось подавить нас своим могучим интеллектом, а это было очень обидно.

— Ты чё-нить понял? — повернул я голову к близнецу.

— Угу, — буркнул Рош.

39.

— Слышь, Дрязик. А как его зовут?

— Кого? — не понял я.

— Орка этого, — Рош указал на резвящееся в прибое мохнатое чудовище.

— Ур-Шак.

— Да нет…Человеческое имя?

— Не знаю.

— Ты что, не спросил его!?

— Нет, а ты?

— И я не спросил. Вот фигня какая…

— Ну, так щас спросим, — я вскочил и замахал руками. — Эй! Иди сюда!!!

— Да ладно, — проворчал Рош, — пусть помоется. Может и вправду вонять перестанет.

— Он и не воняет. Это всё шутки подсознания. Он же объяснял…

— Ой, Дрязик, только ты не начинай пудрить мне мозги, ладно? У меня и так всё в голове помутилось.

Вот и поговорили.

40.

Башня Ксардаса неприступна. Она находится в окружении отвесных скал, лишь узкий, словно прорубленный гигантским топором, проход ведет к ней. И эта единственная дорога к башне некроманта хорошо охраняется. Слишком хорошо охраняется…

Мы подходим к башне Ксардаса. Впереди идет орк. Левая лапа у него в жарком огне, а правая — синий лед. В левой — сердце огненного голема, оно горит алым огнем и сжигает плоть орка. Да только орк бессмертен: кости, мышцы, сухожилия, шкура регенерируют с ужасающей быстротой. Огонь сжигает лапу, но она в то же мгновение восстанавливается. Я чувствую запах паленой шерсти и горелого мяса. Меня мутит. В правой лапе орка — сердце ледяного голема, лапа превратилась в свежезамороженный кусок мяса, шерсть покрыта льдом… Лед милосерднее огня, орк просто не чувствует свою правую лапу, в то время, как от дикой боли в левой тихо подвывает и непрестанно матерится.

За орком идет сэр Рош. В обеих руках он с трудом тащит сердце каменного голема. Тяжелое, как будто оно и впрямь из камня. Я замыкаю строй, руки мои пусты. Я еле иду, меня шатает из стороны в сторону, я ранен. За мной по скалам и камням тянется кровавый след. Все лекарства уже выпиты, все лечебные травы я сжевал, но здоровья у меня — единицы три. Не больше.

Именно я принял на себя главный удар каменного голема, именно я сошелся с ним в страшной схватке один-на-один. Я — герой. Полумертвый герой.

Мы входим в башню. Врагов больше не будет, мы знаем это, но, на всякий случай, орк заходит первым. В башне нас поджидает демон-привратник. Он даст нам руну телепортации к Ксардасу, иначе к некроманту не попасть.

Демон не умеет разговаривать, он общается при помощи мыслей. Из нас троих он безошибочно выбирает Роша и начинает с ним безмолвный разговор. Мы с орком ждем в полной тишине. Рош отдает демону сердце каменного голема и поворачивается к орку. Орк, также молча, отдает огненное и ледяное сердца.

Демон протягивает Рошу руну. Всё, путь к Ксардасу открыт.

Орк сгребает нас с Рошем в охапку и активирует руну. Секунда невесомости, отвратительный запах паленой шерсти, ледяное прикосновение правой лапы… Мы в покоях некроманта.

Рош входит первым, за ним — я. Орк топчется за нашими спинами.

Ксардас изумлен. Старый некромант просто потерял дар речи при виде нашей троицы.

Сэр Рош выходит вперед и, уже было, открывает рот, чтоб заговорить со стариком…

Но, в этот момент…

В этот момент из-за спины Ксардаса шагает вперед девушка. Все, открыв рот, смотрят на неё. Даже некромант. В зеленом плаще до пят, зеленая кожа, острые ушки. Эльф? Да нету в Готике никаких эльфов. Откуда она здесь? Что происходит?

Рош первым приходит в себя:

— Дриада? Смарт, ты?

В ответ зеленокожая красавица смеется:

— Смарт? Вы ожидали увидеть здесь Смарт? Глупцы!

— Но… — шагает вперед Ксардас, стремясь заглянуть в глаза незнакомке.

— В сторону, старик! — девушка делает неуловимое движение и в её руке появляется зловещего вида кинжал. Не замахиваясь, она бьет некроманта под лопатку. Лезвие легко проходит сквозь высохшее старческое тело, острие кинжала выходит из груди Ксардаса. По его мантии расползается темное пятно.

Что происходит? Ведь Ксардас бессмертен? Я вообще перестаю что-либо понимать. Рев орка над моим ухом заставляет меня вздрогнуть.

— Уб-б-бь-ю!!! — ревет орк, бросаясь вперед. При этом он сшибает с ног и меня и Роша. Мы падаем в стороны, как кегли в кегельбане.

Ксардас оседает на пол, он с удивлением смотрит на кровавое пятно на своей груди… Удивление, вот что испытывает бессмертный, когда умирает.

Орк уже подскочил к девушке, но тут же наткнулся на кинжал. Только что этот кинжал пронзал некроманта, через секунду это же лезвие входит в мощную грудь орка. Удар в сердце — мгновенная смерть. Орк еще продолжает по инерции двигаться вперед, но он уже мертв.

Как же так? Ведь он тоже бессмертен!

Я успеваю схватить Роша за ногу в тот момент, как он пытается броситься на незнакомку. Если уж бессмертные приняли смерть от её оружия, то нам с двойником лучше сидеть смирно.

— Пусти!!! — как безумный орет сэр Рош и дергает ногой. Я слишком изранен, я не могу его удержать. Он прыгает к девушке и тянется руками к её горлу.

Время замедляется, мир вокруг меня плавно покачивается, когда я пытаюсь подняться на ноги. Этот момент я вижу как в замедленной киносъемке: незнакомка слегка отклоняется в сторону от рук Роша и бьет его кинжалом, ломая ребра и грудину. С отвратительным хрустом сталь входит в тело моего близнеца.

Я делаю нечеловеческое усилие, чтобы дотянутся до руки, сжимающей кинжал. Чтобы помешать… Но уже поздно… Клинок входит слишком глубоко, удар не случаен, сердце моего напарника сэра Роша буквально разорвано на куски.

Отчаяние захлестывает всё мое существо. Я кричу, но уже не слышу своего голоса. Я не боюсь смерти, я сам сейчас стал смертью. У меня в руках внезапно появляется оружие — дубина, покрытая шипами — и я со всей дури опускаю её на голову незнакомки.

Девушка легко и изящно уклоняется от смертельного удара, разворачивается ко мне… Я не чувствую, как клинок входит в мою грудь. Ни боли. Ни холода стали. Ничего. Только ноги уже не держат, и всё стало безразлично…

Незнакомка склоняется надо мной и шепчет:

— Ты мог бы уйти. Один. Зачем…зачем ты бросился защищать их? Этих глупцов? Ну, зачем…

Слеза капает на моё лицо. Это последнее, что я чувствую.

И я умираю.

41.

За мгновение до того, как меня проглатывает абсолютная тьма, я узнаю её. Эту незнакомку. Только это уже ничего не может исправить. Тьма, абсолютная тьма окутывает меня, но я еще могу слышать. Я слышу шёпот:

— Я вам хотела добра… Вы мне еще спасибо скажете…

Я не способен ни на что, я не способен даже удивляться. Но, тем не менее, удивляюсь её последней фразе:

— Необходимо боль вкусить, для осознанья счастья…

Затем я удивляюсь тому, что еще могу удивляться. Вот ведь, даже умереть спокойно не дадут. Я начинаю злиться. Да, в самом деле! Отстаньте от меня всё. Я умер. Всё! Нет меня. Дайте мне обрести долгожданный покой, хочу раствориться в вечности и абсолютной тьме…

Но до меня доносятся слова. Уже другой голос, мужской, зовет меня:

— Дрязик!

Нету меня. Был, да весь вышел. Отстаньте все!

Мужчина не унимается:

— Да, Дрязик же! Просыпайся! Беда!

Ну почему мне даже помереть нельзя спокойно? С этой мыслью я проснулся.

Моим глазам открылась синева неба Готики. Пляж, море. Сэр Рош трясет меня за плечо:

— Просыпайся же! Дрязик!

Я обрадовался, что он жив. Что это был всего лишь сон. Такой яркий, но всего лишь сон.

— Прекрати меня трясти! — я сел на песке. Обрывки сна еще скользили перед моим внутренним взором. — Слушай, Рош, что мне сейчас приснилось…

Двойник мой и напарник посмотрел на меня взглядом, полным боли:

— К черту твой сон! Беда, Дрязик! Орк сбежал!

— Как сбежал? Куда? — я ничего не понимал.

— Не знаю я, как и куда. Сбежал и всё. Пока мы спали.

«Мы»? Ага, значит, Рош тоже заснул… Странно всё это. В Готике герой может спать только на кровати. Иное не предусмотрено игрой. А мы заснули прямо на песке… Такое возможно лишь в случае применения магии «Сон», только в этом случае герой засыпает в любом месте в самых неподходящих условиях. Так неужели? Нет! Не может этого быть! Неужели орк применил на нас с Рошем заклинание «Сон», а сам сбежал? Ерунда какая-то! Для чего ему это всё понадобилось?

Я изложил свои сомнения Рошу. Близнец принялся вопить и размахивать руками:

— Дрязик! Ты ничего не понял! Ты очень добрый и доверчивый! Это же Главный Враг!

— Кто? — тупо спросил я.

— Конь в пальто!! — совсем рассвирепел мой напарник. — Орк конечно! Ну, как же ты не понимаешь…

— Погоди… Он же мог нас убить сто раз, а не убил. И даже защищал. У тебя концы с концами не сходятся.

— Дрязик… — Рош, казалось, сейчас заплачет от моей непонятливости, — он не хотел нас убивать. Не хотел, понимаешь? Он нас хотел задержать здесь надолго, и у него это получилось!

— А банда Квентина? — я не хотел верить в коварство орка.

— Да это всё он и подстроил! Это же ясно! Он с ними договорился, чтоб они явились сюда и ждали в засаде, а потом напали на него, но не трогали нас… Это же элементарно!

Рош произнес это по слогам: «Э-ЛЕ-МЕН-ТАР-НО!». И для верности постучал себя пальцем по лбу.

— Если они заодно, то зачем он их всех убил? — я начал злится. Близнец разговаривал со мной так, как будто я был полным идиотом.

— Убил, не убил… Да какая разница! Они же не люди! Это просто часть программы. — Рош уже говорил спокойным голосом, смотрел на море. — И на фига мы трупы бандитов утопили, даже не сняв с них броню?

— Так, орк велел их похоронить. В море. А броню ведь нельзя снимать, игрой не предусмотрено.

Рош бросил на меня быстрый взгляд и снова отвернулся к морю:

— Игрой много чего не предусмотрено, чего мы тут с тобой натворили. Может, и броню можно было бы снять.

— А, может, орк еще вернется? Может, он погулять пошел? — в моём голосе была надежда. Не верил я, что орк — Главный Враг. Никак не верил.

— Наивный ты, Дрязик, — совсем тихо сказал Рош. — Что делать будем?

А, действительно? Что нам теперь делать. Мы потеряли почти сутки, забрались в глушь, отрезаны от Лагерей, до Башни Ксардаса нам теперь как до луны… И орк знает про наш план, а никакого другого плана у нас нет.

— Надо действовать по плану, — осторожно сказал я.

— Я тоже так думаю, — неожиданно согласился Рош. — Слушай сюда: я пойду сейчас в Старый Лагерь, а ты плыви по морю в Болотный. Найди там Идола Орана и отними дубину. А я приду за тобой прям в Болотный, только в Старом накуплю свитков.

— Ты не пройдешь через лес! — я знал эту дорогу. Монстры всех сортов и размеров подкарауливали неосторожных путников в тени крон деревьев древнего леса.

— Поспорим? — Рош оживился, азартно блеснули глаза.

— Да не буду я с тобой спорить. Вместе пойдем! — я поднялся на ноги.

— Не, Дрязик, я один пойду… Если мы начнем всюду вдвоем ходить, никуда не успеем. Меч отдай мне, а себе возьми что-нибудь, — близнец указал на кучу оружия, оставшуюся после вчерашнего нападения бандитов.

Рош говорит уверенным тоном, мне нечего ему возразить. Я отдал ему меч, пошел к куче оружия и разного хлама, надеясь отыскать подходящее мне оружие. Что-нибудь легкое, но убийственное.

— А что ты там про сон говорил? — спросил двойник. Он подошел к куче с другого краю и принялся вытаскивать из неё лук и стрелы.

— Про какой сон? — я удивленно поднял голову.

— Дрязик, ты говорил, что сон тебе приснился… Что-то интересное?

— Не помню уже, — я и в самом деле уже позабыл свой сон. Что-то интересное и важное, а что, не помню. Так обычно и бывает со снами, если сразу не рассказал — забываешь.

Рош уже экипировался луком, набрал много стрел, прицепил на пояс меч. Выглядел он довольно грозно, но я-то знал, что несколько кротокрысов могут разорвать его на части. А уж более серьёзные монстры справятся и в одиночку. Страшно мне было его отпускать, но спорить с близнецом я не хотел. Всё равно сделает, как задумал. Уж я-то его изучил.

— Ладно, бог с ним, со сном. Жди меня у болотников, я за тобой приду. Твоя задача — отнять дубину у Идола Орана, — Рош отдавал мне приказы таким тоном, как будто он был прапорщиком, а я — зеленым новобранцем. У меня опять зачесались кулаки.

— У нас новый командир? — я старался, чтоб мой голос был максимально вежливым. Видимо, перестарался. Рош обернулся:

— Где?

Тьфу. Хотел подковырнуть его, но ничего не вышло.

— Нигде. Ладно, я поплыл. Жду тебя до вечера. Если тебя нет, я иду тебя искать.

— Ладно, — легко согласился Рош. — Сверим часы?

Я инстинктивно потянул левую руку к глазам. Тьфу, провались совсем. Откуда в Готике часы? Совсем мне близнец голову заморочил.

42.

Я зашел в воду по грудь и поплыл направо, по направлению к Болотному Лагерю. Раздеваться я не стал, вода была очень холодной, а в одежде, пусть и мокрой, я мерз не так сильно. Море было спокойным, плыть мне было легко. Скалистый берег нависал справа от меня, почти закрывая небо. Солнце светило вовсю, вода бликовала… Красота просто неземная: чистая, прозрачная морская вода, песчаное дно видно на большой глубине, скалы справа величественны, небо над головой сводит с ума своей синевой. Да только наелся я этой красоты уже выше крыши. Хочу домой! Хочу в свой реальный несовершенный мир…

Справа я увидел большую пещеру, что была в отвесной скальной стене у самой воды. Несколько деревянных сломанных мостков перед ней, груда старых бочек на берегу возле пещеры. Именно сюда открывался подземный ход из Башни Туманов. Именно здесь, по рассказам орка, находился причал и склад орков во время первой войны. Может быть… а, может, и не так всё было.

Краем глаза я уловил какое-то движение в темноте пещеры. Я присмотрелся — из тьмы бодро выскочили два скелета и бросились в воду. Не сбавляя темпа, они поплыли ко мне бодрыми саженками. Скелеты, плывущие кролем, это совершенно сюрреалистичное зрелище. Но я потерял способность удивляться чему бы то ни было. Ну, плывут скелеты, и пусть себе плывут, лишь бы меня не трогали. Надоели мне эти чудеса, хочу домой! Хочу домой!

Скелеты шустро догнали меня и поплыли следом. Если бы это были люди, я бы написал «они буквально дышали мне в затылок», но скелеты не дышат. Им — нечем. Так, сопровождаемый скелетами, я спокойно доплыл до Лагеря Братства. В воде скелеты не представляют никакой опасности, поэтому я не обращал на них внимания. Ну, плывут и пусть плывут… На берегу, почти у самой воды, стоял страж Братства — здоровенный полуголый лысый детина с огромным двуручным мечом, укрепленным на перевязи за спиной. Страж меланхолично наблюдал за нашим заплывом. Скелеты, почуяв ли опасность или просто накупавшись, повернули обратно. А я выбрался на берег.

Над Болотным Лагерем стоял плотный туман из дыма сотен самокруток с болотником. Запах болотника исходил отовсюду. И воздух, и земля, и все жители Лагеря пропитались этим запахом. Я непроизвольно чихнул. Дрянь какая, воняет совершенно отвратительно. И как они его курят? Привыкли, наверное.

Страж, стоящий на берегу, достал самокрутку. Закурил. На меня посмотрел безо всякого интереса. Мало ли, кто из моря вылазит… И не такое, наверное, видел… Ну, да это и к лучшему. Излишний интерес к моей персоне может только помешать. Миссия у меня деликатная — спереть дубину у Идола Орана. Отнять, конечно, не отниму — силёнок маловато. А вот стырить… Нужно попробовать.

Болотный Лагерь — это нужно видеть! Описать словами практически невозможно… Больше всего напоминает сон наркомана. Хотя я, конечно, не знаю, как выглядит сон наркомана. Нереально всё. Дома, расположенные на исполинских деревьях, деревянные настилы над болотной жижей, туман и дым курящегося болотника, абсолютно нереальные светильники из магической руды, которые по ночам заливают Лагерь синим светом. Множество полуголых людей с блаженным выражением лица — послушники, стражи, идолы. И тишина. Нет такого человечьего гомона и шума, как в Старом Лагере. Если люди и разговаривают, то вполголоса. Чинно и неторопливо. Ощущение благодати и покоя. Лишь мерзкий запах жженого болотника мешал мне полностью погрузиться в нирвану. Никто не обращал на меня ни малейшего внимания.

Я побрел по Болотному Лагерю к жилищу Идола Орана. А жил он в огромном дупле огромного дерева на краю Лагеря. Комнатка у него была прям внутри дерева. Метров 20 квадратных, не меньше. Стол, кровать, светильник и что-то вроде тумбочки с какой-то грубой статуэткой из камня. Скромная обстановка истинного служителя Спящему. Это демон такой, которому жители Болотного Лагеря поклоняются, если кто не знает. Да мне-то всё равно, кому они молятся, мне, главное, дубинку умыкнуть…

Идол Оран руководил работой трех послушников, которые толкли болотник в деревянных ступах. Готовили эту наркотическую травку для изготовления самокруток. На полянке, прямо у дома Идола, они и расположились. Само собой, курили болотник все.

Я сел на землю и стал ждать, когда Идол утомится от своих трудов и отправится почивать в своё жилище. А я уж не оплошаю… Наверное…

Через очень короткое время я так надышался дымом самокруток, что красно-зеленые круги поплыли у меня перед глазами, и я начал слышать какие-то голоса в своей голове. Чудно!

Увлекшись этими новыми ощущениями, я пропустил момент, когда Идол отправился в свою комнатку-в-дупле.

Я вскочил на ноги и, как мне казалось, очень быстро побежал за ним. Однако земля под моими ногами сильно раскачивалась, так что я с трудом сохранял равновесие. В придачу к этому я не сразу попал в открытую дверь жилища Идола. С четвертого захода мне удалось удачно увернуться от косяка и проникнуть внутрь.

Идол Оран уже лежал на своей постели. Лицом к стенке. Полностью одетый и с дубиной на боку. Проклятье! Я так надеялся, что он оружие положит рядом с кроватью, когда ляжет спать.

Я на цыпочках подкрался к Орану. Здоровенный, блин. Самый здоровенный Идол из всех, кого я видел. Вроде старик уже, а мышцы бугрятся, как у последователя бодибилдинга. Вариант «напасть — дать по башке — отнять оружие» я отбросил сразу. Я ж не самоубийца, на такого качка нападать.

Я присел на корточки и попробовал потянуть дубину на себя. Потихоньку, помаленьку… Так… Хорошо… Еще немного…

И в этот момент Идол Оран проснулся. Он вскочил на ноги, выхватил своё жуткое оружие…

И с доброй улыбкой с размаху опустил дубину на мою многострадальную голову.

В голове у меня вспухла ярко белая звезда. Последнее, что я увидел, перед тем как потерять сознание — глаз, который плавал перед моим лицом в луже крови.

Карий глаз.

43.

Тьма вокруг меня, поначалу абсолютная, медленно рассеивается. Вот я вижу стены пещеры, по которым мечутся красно-рыжие отблески костра. Вот я вижу и сам костер, он в центре пещеры. А у костра сидит она — давешняя зеленокожая незнакомка. Только теперь у неё обычная человеческая кожа вполне человеческого цвета. Никакого зеленого плаща. Вообще никакой одежды, она полностью обнажена. Я вижу её со спины: спина мне нравится. И то, что ниже спины — тоже. Она подняла руку — поправить волосы, и я увидел её грудь. Небольшая, как раз в мужскую ладошку должна помещаться… Так, стоп! Как я здесь оказался? Она чувствует, что я на неё смотрю, и оборачивается. Знакомое лицо, только уши больше не заострены. Обычные человеческие уши. Довольно симпатичные. Голубые глаза, в которых плескаются отсветы костра, смотрят на меня серьёзно.

— Привет, — это самоё умное, что я могу выдавить из себя.

Она продолжает молча смотреть на меня. Мне неуютно от этого взгляда, и я кричу:

— Чего ты хочешь? Чего тебе от меня надо?!

Девушка встает и подходит ко мне вплотную. Близко-близко. Её шепот рвет тишину:

— Неважно, чего хочу я. Важно только то, чего хочешь ты… Чего ты хочешь?

Всё это настолько нереально, что я понимаю — это сон.

— Это сон? — спрашиваю я её.

— Да.

— Точно сон? — настойчиво переспрашиваю.

Она не отвечает, смотрит на меня внимательно. Я не выдерживаю её взгляда и опускаю глаза. Теперь я смотрю на её обнаженную грудь. Чувствую, что краснею. Краска заливает мои щеки. Ненавижу себя за это. Ну, чего смущаться? Что я, женщин нагих не видел, что ли? Однако я смущен, горло пересохло, я не могу сказать ни слова и не смею поднять глаза. Пауза затягивается.

— Зачем ты снишься мне? — это глупый вопрос, но я сейчас не могу ничего умнее придумать.

— Ты сам это поймёшь однажды… огромное количество нерастраченной нежности заставляет меня скитаться по снам людей, которые мне небезразличны…

Я опять молчу как дурак, не смея поднять глаза.

Её шепот обжигает меня:

— Хочешь, я тебя поцелую?

Я не в силах говорить, лишь киваю головой. Закрываю глаза.

И в этот момент она целует меня в нос.

Это настолько неожиданно, что я открываю глаза.

44.

Вернее будет сказать, что я открыл один глаз. Второй мой глаз продолжал плавать в луже крови прямо перед моим лицом. Странно, что он карий… Эта мысль мне показалась тоже странной. Я пошевелил языком во рту, наткнулся на что-то острое. Мой рот был полон обломками и крошкой. Всё, что осталось от зубов. Удивительно, но я смог сесть. Идол Оран стоял передо мной и смотрел на меня с теплой улыбкой. Просто ангел. Как будто это не он только что раскрошил мне череп. Я достал пузырек с лечебным эликсиром. Специально берег на крайний случай. Жидкость оказалось ярко красного цвета и очень горькой на вкус. Меня чуть наизнанку не вывернуло.

Я выпил весь пузырек и стал ждать. Ничего не происходило. Я снова пошевелил языком во рту и вдруг почувствовал, что вместо обломков — зубы. Мои зубы. Целые. Все на месте. Я поднял левую руку и ощупал голову. Всё цело. Я открыл второй глаз. Всё, здоров. Медицина в мире Готики — это что-то особенное. Я в этом убедился в очередной раз.

Придавив настойчивое желание нагнуться и подобрать с земли свой глаз, я поднялся на ноги.

Идол Оран с улыбкой сказал:

— Не делай так больше.

Садист. Явный садист. Вишь, как улыбается. Удовольствие, наверное, получил, наблюдая, как я с раздробленной башкой валяюсь в пыли. Убил бы гада, если б смог… ладно, запомним на будущее…

Я бросил на Идола свой самый свирепый взгляд, но на Орана мой взгляд не произвел никакого впечатления. Ну и хрен с ним. После посчитаемся, мне бы только выбраться отсюда…

Я побрел к выходу из Болотного Лагеря. Нужно возвращаться в Старый Лагерь, к Рошу. Не вышло у меня добыть самое лучшее дробящее оружие в игре — дубину Идола Орана.

45.

Гроза налетела неожиданно. Первые капли упали в пыль, крупные, тяжелые. Запах, знакомый с детства. Запах пыли, прибитой первыми каплями грозы — это нечто непередаваемое. Словами нельзя выразить. Я только вышел из ворот Болотного Лагеря, как ливень обрушился на землю. Потоки воды, перемешанной с пылью и грязью, хлынули с холма мне навстречу, затрудняя каждый мой шаг. Вода доходила мне почти до колена, я чувствовал себя катером, идущим вверх по течению бурной реки. За моей спиной у ворот Лагеря два полуголых воина Братства невозмутимо жевали погасшие самокрутки. Похоже, что буйство стихии их нисколько не волновало.

Во время грозы купол засиял голубыми и синими плетями во всей своей красе. К черту Купол!

Засмотревшись на него, я поскользнулся и грохнулся в грязную воду.

К тому моменту, как я вскарабкался по склизкой дорожной грязи на вершину холма, я был насквозь мокрым и грязным, до неузнаваемости. Последний рывок к вершине я проделал на четырех конечностях, проклиная дождь, Бельджара и всю игру «Готика». В гробу я видел такой реализм.

Гроза прекратилась так же внезапно, как и началась. Ливень стих, ветер быстренько уволок тучи куда-то в сторону океана. На синем небе засияло умытое солнышко. Мир вокруг меня неуловимо переменился. Только что он был мерзким, грязным и мокрым, и, вдруг, стал ярким, чистым, радостным. И мокрым. Не без этого.

Дорога шла рядом с рекой, слева гремел водопад. Вода после дождя была мутной. Я прошел мимо подвесного моста над рекой. «Мост к кладбищу орков». Мысли в моей голове бежали сами по себе… Дорога огибала опушку леса. Я не опасался нападения диких зверей, ведь по этой дороге постоянно ходили воины из Болотного Лагеря, хорошо вооруженные и натренированные воины. И, думал я, вся дичь старается держаться от дороги подальше. Как же я ошибался…

Я уже подходил к мосту, на другом берегу — Старый Лагерь, когда услышал за спиной звук. Я резко обернулся — никого нет. Только стена леса неприветливо темнеет, да невидимые птицы щебечут в кустах.

— Дряз! — крик Роша заставил меня вздрогнуть. Я крутнулся на каблуках на звук голоса…

И в этот момент волк прыгнул.

Я не видел этого прыжка. Меня спасло только то, что я в этот момент поворачивался. Волк вцепился в мою руку, и мы упали на землю.

Дальше я все видел как бы со стороны.

46.

Сухой звук электрического разряда. Запах озона и паленой шерсти. Волк корчится от молнии, что послал в него сэр Рош. Даже мертвый, зверь не разжимает клыков. Боли я не чувствую, лишь вижу, как рукав становится темно красным… И теряю сознание.

Я очнулся от боли. Небо. Небо окрашено в цвет боли. Красное небо. Пыхтение и сдавленные проклятия. Это мой товарищ по этому смертельно опасному приключению тащит меня в сторону Лагеря. Мои ноги загребают мокрую грязь, голова мотается из стороны в сторону. И боль. Боль в истерзанной руке. Я снова теряю сознание.

47.

— Дрязик, не помирай, — голос у Роша был жалобный. — Мы еще на твоей свадьбе погуляем. Потерпи, не умирай, пожалуйста…

— Кх-м.., — я прочистил горло. — Рош, я уже два раза.

— Чего? — не понял мой напарник, продолжая волочь меня к Лагерю.

— Два раза уже женился.

— Что? — Будущий маг остановился и разжал руки. От неожиданности, наверное.

Мой затылок хлопнулся о землю. Но я этого почти не почувствовал. Боль в руке заглушала все ощущения.

— Ой, извини, — спохватился мой двойник, осторожно поднимая меня за плечи. — Дрязик, а тебе сколько лет?

Я назвал цифру.

Рош едва не уронил меня снова.

— Почти как моим родителям, — сказал он после паузы.

— Плюнь, Рош. В этом мире мы все равны. И у всех у нас один возраст.

— Мне что же, теперь тебя на «вы» называть? — не унимался мой двойник.

— Охренел совсем?! — я разозлился. — Еще чего не хватало. И куда ты меня волочешь? Дай лучше эликсира, я свой истратил весь.

— Дряз, я тоже пустой. Щас в лагере добуду лекарство, потерпи.

— Не называй меня «Дряз», мне это не нравится.

— Ладно. Не буду.

И почти у самых ворот Лагеря Рош остановился и опустил меня на землю, прислонив спиной к большому камню.

— Э-э..-э… Дряз, ой, то есть, Дрязик. Щас я тебе грибов нарву. Они вполне лечебные. Можно сырыми есть.

— Грибов? На фига мне грибы? Не люблю я грибы. Ты мне эликсира принеси. Я тебе могу руды дать. На, купи.

— Не, не пойду я в Лагерь. Нельзя мне туда.

— Почему? — от удивления я даже забыл о боли.

— Нельзя, и всё.

— Чего ты такое натворил? — спросил я с подозрением. Оставил его без присмотра всего на пару часов — и вот результат. Его уже не пускают в Старый Лагерь.

— Да ничего я не натворил, — пробурчал близнец.

— Тогда, почему ты не идешь в Лагерь?

— Дрязик, тебе нельзя щас волноваться.

После этих слов я и вправду заволновался по-настоящему. Что же такое произошло? В мою голову лезли догадки, одна ужаснее другой. А Рош, тем временем, приволок мне несколько

темных грибов, довольно отвратительного вида.

— Вот, Дрязик. Пожуй грибочков.

— Пока не скажешь, что случилось, этих мерзких грибов есть не стану.

— Они не мерзкие.

— Кх… кхм … мерзкие! Говори, что натворил!

— Я же говорю, ничего я не натворил. Возьми грибы.

— А почему тогда в Лагерь не идешь? А?

— Там… там… эх! — Рош отвернулся.

— Ну?

— Мад вернулся.

— Что?! — я не верил своим ушам.

— Мад вернулся, — тихо повторил Рош. — И теперь он считает МЕНЯ своим другом.

48.

Стараясь не обращать внимания на отвратительный вкус лечебных грибов, я приставал к Рошу с расспросами о внезапно ожившем Маде. Но мой двойник отвечал односложно. Самое разумное, что я от него услышал — это «отстань» и «отвяжись». Остальное — междометия и обрывки матерных слов. Было видно, что эта тема моему напарнику неприятна. Я чувствовал себя уже довольно сносно, но честно продолжал жевать шляпки сырых грибов. Вдруг Рош выпучил глаза, он уставился на что-то за моей спиной, а его лицо приобрело совершенно непередаваемое выражение. Резким движением мой близнец вцепился в рукоять меча. Я вскочил и обернулся.

От Южных Ворот к нам направлялся Мад с блаженной улыбкой на лице.

— Ты мой самый лучший друг, — Мад смотрел мимо меня. На Роша. С обожанием. — Остальные только и думают, как избавиться от меня. Я тебе очень благодарен.

Я успел прыгнуть между ними и ухватил моего напарника за руку с мечом.

— Отойди, — прошипел Рош, страшно выпучивая глаза.

— Не отойду, — спокойно ответил я и чуть повернул голову, разглядывая Мада. Под правым глазом у дурачка был заметен багровый кровоподтек. — Ты его бил, что ли? А, Рош?

— Дрязик, — горячо зашептал близнец мне прямо в лицо, — подержи его, прошу. Я бы его давно прикончил, но он бегает быстрее меня. Прошу как друга, подержи этого гада.

— Охренел совсем? — мне стало даже не по себе. По всему было видно, что Рош готов немедленно убить только что воскресшего Мада.

— Свинья ты Дряз. Убери руки от меня!

Я кивнул Маду:

— Парень, беги отсюда. Быстрее!! Я его долго не удержу.

— Ты сегодня не в настроении, — искренне огорчился Мад, продолжая глядеть на Роша с обожанием. — Но я, всё же, пойду с тобой.

— Беги! — Я чувствовал, что силы наши равны, и долго мне близнеца не удержать.

Всё-таки Мад был не совсем дурак, он посмотрел в бешеные глаза Роша, на острую сталь в его руке и решил не искушать судьбу. Бегал он хорошо и уже через несколько секунд скрылся из глаз.

— Отцепись от меня, — Рош вырвался из моих рук.

— Успокойся, — вполне миролюбиво сказал я.

— Еще друг называется… — мой двойник вытащил самокрутку и принялся её раскуривать. Руки у него дрожали. Как всё запущено, подумал я, зависимость от болотника развилась меньше чем за сутки. Плохо дело. Я уже примерялся отнять у Роша косячок с травой…

И в этот момент стражники на стенах Старого Лагеря заорали:

— Орки!!! Орки!!! К оружию!

Не сговариваясь, мы рванулись в Лагерь.

49.

В Лагере было нехорошо. По всем приметам выходило, что жители продолжали давешнюю попойку. Пьяные рудокопы валялись посреди улицы. Стражники с трудом переставляли ноги, их штормило, как на корабле во время сильной качки.

— Орки!!! Орки у Северных ворот! — крики неслись по Лагерю.

Мы с Рошем бодрой рысью двинулись к Северным воротам. Да, орки выбрали удачный момент для атаки. Часть стражников была явно небоеспособна.

Из ворот замка вышли рыцари в сверкающих доспехах. Армия Гомеза. Лучшие из лучших. Трезвые. Это вселяло надежду. В четком строю они пошли к Северным воротам, мы с Рошем бежали перед ними. Нас подстегивало любопытство. Звуки арбалетных выстрелов нельзя было спутать ни с чем. Стражники на стенах Лагеря стреляли по невидимым нам оркам. На хорошей скорости мы с близнецом выскочили из Северных ворот и встали как вкопанные.

Орк был один.

Ур-Шак.

Беломордый.

Орк из Москвы.

Завидев нас с Рошем, орк приветливо помахал нам лапой. Несколько арбалетных стрел торчали из его груди, но Ур-Шака это нисколько не беспокоило. Он просто стоял и ждал, когда мы подойдем к нему. То, что он ждал именно нас с двойником, было ясно сразу. За спиной мы слышали слаженный топот тяжеловооруженных рыцарей.

Мы с Рошем переглянулись. И бросились к орку. Увидев наш маневр, Ур-Шак развернулся и гигантскими прыжками устремился в сторону хижины Кавалорна, прочь от Старого Лагеря. Под защиту деревьев и холмов. Мы бежали следом. Я думал только о том, что наши спины сейчас являются прекрасной мишенью для пьяных арбалетчиков на стенах Лагеря.

Иннос, храни нас всех.

К счастью для нас с Рошем, ни одна стрела в нас не попала.

На бегу я ухитрился бросить взгляд назад. Из ворот выходили рыцари и строились в боевой порядок. Заходящее солнце окрасило весь мир в зловещий кроваво-красный цвет.

А за нами несся человек… Не воин. В одежде рудокопа.

Мад!

Дурачок бежал за нами. Вернее, за Рошем.

Размышлять об этом было некогда.

50.

Очень скоро мы оказались в безопасном месте — в низине между двух холмов, звук арбалетных выстрелов и крики стражников не долетали сюда. Орк внезапно остановился. Рош, бежавший следом, не смог затормозить и врезался в мохнатую тушу. Туша даже не пошевелилась, а маг-недоучка отлетел как каучуковый мячик от бетонной стены. Отлетел мне под ноги. Я рухнул, обдирая руки о камни. От поднятой пыли я на мгновение ослеп, боль в ободранных руках напомнила о детстве. Да еще и коленкой больно ударился.

— Слезь, — прошипел Рош снизу.

Я попытался подняться на ноги, и тут на меня сзади налетел Мад. Почему он не остановился, а продолжал бежать вперед, я не понял. Он прекрасно видел нашу кучу-малу.

Теперь три тела барахтались в пыли. Рош сдавленно матерился, видимо мы с Мадом его здорово придавили к земле. Я пытался откатиться в сторону, чтоб освободить близнеца, но мне здорово мешал Мад. Он и не собирался слезать с меня. Рошу видимы было совсем плохо, потому что он перестал даже материться. Моего напарника спас Ур-Шак. Он просто ухватил в одну лапу меня, а во вторую — Мада, открыв таким образом доступ воздуха к легким Роша.

— Твою мать, — близнец всё не как не мог отдышаться, кашель душил его. Стоя на четвереньках, он кашлял так сильно, что из его горла пошла кровь. Серьезно мы его помяли. Или это он об орка так сильно ударился. Мне хотелось думать, что именно орк во всем и был виноват.

Мои ноги не доставали до земли, силы у орка было немерянно. Я перевел взгляд на Мада, тот висел как куль с мукой. Он был без сознания. Или уже умер. Не разобрать.

Ур-Шак тоже рассматривал лагерного дурачка. Я попытался вырваться из когтистой лапы — без эффекта. Тогда я, прокашлявшись, просипел:

— Отпусти.

Орк задумчиво перевёл взгляд на меня и разжал лапу. Я шлепнулся на землю. Зубы лязгнули. Я прикусил язык, рот наполнился кровью. Животное!

Рош смог подняться и тоже уставился на бездыханного Мада, свисающего из когтей Ур-Шака:

— Наконец-то! Давно нужно было его прибить!

— Что? — прорычал орк непонимающе.

— Дурачка этого давно надо было прибить, — пояснил мой двойник. — Если бы мне Дряз не мешал, я бы его и сам прирезал.

— Он жив.

— Что?

— Он жив, только без сознания. Впервые вижу, чтоб кто-то потерял сознание на бегу.

— Щас исправим, щас я его успокою навеки, — Рош потянулся к мечу.

— Стой! — заорал я.

Орк ничего не сказал, просто взмахнул свободной рукой, и меч, блеснув в красных солнечных лучах, исчез в кроне далеко стоящего дерева. Рош остался стоять с пустыми руками, пытаясь понять, что же произошло.

— За мной, — Ур-Шак повернулся к нам спиной и потрусил к хижине Кавалорна, Мада он так и продолжал нести перед собой за шкирку. Как кошка, несущая своего котенка. Большая кошка. Очень большая кошка, умеющая ходить на задних лапах. В этот момент я и перестал бояться орка. Разве можно бояться кошек?

51.

Ночь упала на Рудниковую Долину. Костер, горевший у хижины Кавалорна, лишь отодвигал границу тьмы на пару шагов, но ничего особенно не освещал. В тишине треск цикад казался чересчур громким. Я помогал орку вытаскивать арбалетные стрелы из груди, а Рош привязывал Мада к брусу, поддерживающему крышу. Это Ур-Шак приказал дурачка привязать, чтоб не сбежал. Рош просто предлагал того прирезать, да и дело с концом. Но орк грозно прорычал: «Никого резать не будем!», и вопрос был решен. Мой двойник вызвался добровольцем для осуществления процедуры ограничения подвижности нашего пленника. Мад не сопротивлялся, видимо еще не вполне пришел в себя после обморока.

Рош обернулся к нам:

— Надо ему рот кляпом заткнуть. Дайте чего-нить.

— Не надо, — буркнул орк.

— Он же болтать будет как умалишенный, — настаивал маг-недоучка.

— Не надо, — прорычал орк уже громче. Цикады сразу смолкли, и даже деревья перестали шелестеть листвой. Наступила жуткая тишина.

— Ну, ладно… — согласился мой двойник, и ткнул Мада кулаком по ребра. Тот тихонько взвизгнул. Рош воровато огляделся.

— Отойди от него, а, — попросил я.

— Да не боись, Дрязик, от него не убудет, — Рош сказал это излишне веселым тоном.

— Рош, не буди во мне зверя, — орк начал подниматься во весь свой немалый рост. Близнец тут же отскочил от Мада и присел у костра напротив меня.

В конце концов, все стрелы были извлечены из мохнатой грудной клетки Ур-Шака. Я узнал много новых матерных словесных конструкций. Особенно мне запомнилась… хм… впрочем, ни одна цензура всё равно этого не пропустит.

— Слышь, — пристал к орку мой двойник, — грибов дать? Лечебные. Дрязик трескал их, аж за ушами пищало. Для поправки здоровья. У меня есть пара штук. Дать?

— Не действуют на меня грибы, сколько можно объяснять.

— Разборчивый нынче орк пошел, грибы не жрёт — за мясо их не считает, — пробубнил себе под нос сэр Рош и хихикнул, а потом уже громче сказал:

— Может быть, раны огнем прижечь, а то вдруг заражение крови начнется?

Для наглядности маг-недоучка помахал горящей веткой, выхваченной из костра, перед мордой Ур-Шака.

Однако тот шутить не был расположен:

— Я бессмертный! Какое у меня может быть заражение?

— Дунькин Маклауд, — хихикнул мой двойник. У меня крепло убеждение, что Рош успел украдкой покурить болотника. Уж слишком весел и беззаботен он был.

— Слушай, — спросил я орка, — а где сам Кавалорн? Чего-то я его не вижу, обычно он от домика своего не отходит.

— Погулять пошел, — голос Ур-Шака прозвучал так, что расспрашивать дальше о судьбе Кавалорна мне расхотелось. Оно мне надо?

— У меня к вам обоим один вопрос, — орк продолжал говорить тем же неприятным тоном, — какого хрена вы с берега ушли?

— Ты забыл прибавить «друзья мои», — опять хихикнул Рош. Похоже, что угрожающие интонации в голосе Ур-Шака его только смешили. А мне стало не по себе.

— Друзья мои, какого хрена вы ушли с берега? Почему меня не дождались?

— Брянский медведь тебе друг, — хихикнул себе под нос мой близнец, но орк не обратил на это внимания и продолжил:

— Вы хоть понимаете, какой опасности вы себя подвергли? Нет, похоже, вы вообще мало что понимаете. Вообразили, что играете в казаки-разбойники? Или вам просто солнышко голову напекло? Вы же ничего не понимаете. Не понимаете, что тут происходит. Самодеятельность смертельно опасна, поймите же вы, наконец, оба.

— А ты понимаешь, что ту происходит? — с иронией в голосе спросил я. Не понравилось мне, как это мохнатое чудовище с нами разговаривает. Отчитывает, как детей малых. Да кто он такой вообще?

— Вот! — орк поднял мохнатый палец к ночному небу. — Вот для этого я и пошел проверить кое-какие свои догадки, а вы должны были меня дождаться в безопасном месте, на пляже. Но вы — как дети малые — отправились искать приключения на свою задницу.

При слове «задница» Рош опять захихикал. У меня снова появилось горячее желание заехать ему по уху. Для протрезвления.

— И я нашел подтверждение своим догадкам, — Ур-Шак говорил всё громче. — Я пошел на север, в лагерь Квентина. И обнаружил, что вся банда Квентина в полном составе сидит в ущелье, все живы-здоровы. Были.

Слово «были» орк подчеркнул интонацией, и у меня не осталось сомнений, что были они ровно до встречи с Ур-Шаком.

— А кого же ты убил на берегу? — встрял Рош.

— В том то всё и дело, друзья мои, что и на берегу тоже была банда Квентина. Понимаете? Точная копия банды в северном ущелье. Идентичная.

— Погоди, в голове не укладывается… Так что же, их две? Две банды?

— Я думаю, друзья мои, что их три. Нас тут трое, поэтому и банды три. По числу главных героев. Это, кстати, многое объясняет.

— И Ксардаса тоже три? — хихикнул снова Рош.

— Всех по три, друзья мои, но не одномоментно. Я так себе представляю, что одновременно в игре все три копии находиться не могут, но стоит уничтожить одну копию, тут же появляется вторая. Если уничтожить вторую — появится третья. Как и почему это происходит, я не знаю. Однако, осмелюсь заметить, что этот факт мы должны принять как данность, и исходить из этого в своих дальнейших действиях. Вам понятно, куда я клоню?

— Э…э…

— Ну… не совсем, если честно.

— Друзья мои, големов у башни Ксардаса не три, а девять. Понимаете? Стоит убить первого голема, как на его месте возникнет второй. И так далее. Понимаете? К башне Ксардаса нам просто не пройти.

— Я вот одного не понимаю, чего это у нас Мад такой молчаливый. Может, помер уже? — Рош сказал это с надеждой в голосе.

— Ты, — орк ткнул в меня пальцем, — проверь мальца. Может, крепко привязали.

Я подошел к привязанному пленнику, тот хлопал глазами, но молчал.

— Ты жив вообще? Если жив — кивни головой.

Мад послушно кивнул.

— Живой! — крикнул я в сторону костра. И уже тише переспросил дурачка:

— Ты хоть понимаешь, о чем мы тут говорим?

— Вы говорите про некроманта и его башню, — откликнулся Мад.

— Ты знаешь про Ксардаса? — я был удивлен.

— В Старом Лагере все знают о некроманте Ксардасе, только не любят об этом говорить. Ты знаешь, он ведь был когда-то давно Верховным Магом Огня? Тебе интересно?

Я просто впал в ступор. Оказывается, что все знают о Ксардасе. Даже Мад. Просто не любят об этом говорить. Остатки здравого рассудка были готовы покинуть меня.

— Кх-м…м… Рош! Подойди-ка сюда на минуточку. Тебе будет интересно это послушать.

Мой двойник нехотя подошел.

— Рош, оказывается, здесь все знают о Ксардасе. Даже Мад. Только не любят об этом говорить.

52.

— Мад знает о Ксардасе? — Рош был озадачен. — Мад, ты знаешь о Ксардасе?!

Бедный Мад не смел раскрыть рта в присутствии будущего мага, поэтому только интенсивно закивал головой. Рош приступил к расспросам:

— Мад, что ты знаешь о Ксардасе? Говори уже!

— Я много знаю о Ксардасе, — Мад был счастлив тому, что ему разрешили говорить. — Я встречался с некромантом. И он дал мне задание. Очень важное задание. Только мне он смог доверить такое важное и секретное задание. Я никому не рассказывал об этом. Многие здесь считают меня придурком, но если бы я выполнил задание Ксардаса, их мнение обо мне сразу бы переменилось…

Вот так то! Ксардас, оказывается, встречается с сельскими дурачками. Мало того, он раздаёт им «важные и секретные» задания. Кто бы мог подумать. Ай, да Ксардас! Интересно. Что это за задание?

— Что это за задание? — Рош, видимо, думал как я. Или примерно так же.

— Это очень важное и секретное задание. Я не должен никому рассказывать о нем. Ксардас взял с меня слово. Я обещал молчать об этом. Но вы — мои друзья. А от друзей у меня не может быть секретов. Ведь так? Мы ведь друзья?

— Друзья, друзья, — быстро подтвердил сэр Рош. Я кивнул головой, соглашаясь.

— Ксардас дал мне важное задание: я должен встретить новичка, который появятся в Старом Лагере. Ксардас сказал, что это будет необычный человек, что я сразу его узнаю. Я должен подружиться с этим новичком и помогать ему во всем. Ксардас сказал мне, что новичок может ругаться на меня и даже поколотить. Но я не должен обращать на это внимания. Рано или поздно этот новичок станет моим самым лучшим другом, и тогда Ксардас наградит меня. Он станет учить меня магии, я буду могущественным магом. И тогда смогу отомстить этим нехорошим людям из Нового Лагеря. Они обижают меня уже много лет, но я им отомщу.

— Погоди, как ты получишь награду от Ксардаса? Он придет сюда, в Старый Лагерь? — Роша было не узнать, он подобрался, глаза горели.

— Нет, Ксардас больше не может приходить в Старый лагерь. Многие здесь его боятся или даже ненавидят. Ксардас не хочет ни с кем ссорится, поэтому он не приходит сюда. Я сам должен привести своего друга в башню Ксардаса, и там я получу свою награду.

— Мад, ты кого-то уже отводил к некроманту? — Рош приблизился к дурачку вплотную, он боялся пропустить хоть одно слово. Я тоже.

— Да, отводил. Но Ксардас сказал, что это не всё. Что придет еще один новичок. И только тогда я получу награду, — Мад посмотрел на Роша. — Я думаю, что это — ты.

Никогда не думал, что за дружбу с Рошем будут раздавать награды. Не такая важная птица. Хотя…

— Как звали того новичка, которого ты отвел к Ксардасу? Это был твой друг, имя которого было написано на доске? Он?

— Нет, я уже говорил, что мой друг ушел. Не взял меня с собой. Не захотел идти к Ксардасу. Я не знаю, куда он пошел…Он прогнал меня, он даже хотел меня убить, — на глаза Мада навернулись слезы, голос задрожал. — Но я не сержусь на него за это. Всё равно он остается моим другом.

Мне стало стыдно. Я ведь тоже подумывал о зверском убийстве Мада. А он меня считал своим другом. Пусть и по заданию Ксардаса.

— Кого ты отвел к Ксардасу? — Рош начал терять терпение.

— Я не могу назвать его имя. Когда я привел его к некроманту, я сразу забыл имя своего друга. Я думаю, что это какая-то магия. Или у меня и вправду дырявая голова, как говорили мне мои родители.

Я решил вмешаться. Рош, по моему мнению, задавал совсем не те вопросы. Главный вопрос был другим:

— Мад, а как ты можешь попасть к Ксардасу? Ты знаешь дорогу? Как пройти мимо големов?

— Големов? Каких големов? Я не знаю дороги к башне некроманта. Она очень опасна и пролегает по землям орков. Никто не вернулся из земель орков живым. Там очень опасно. Человек не может пройти там. Поэтому Ксардас дал мне руну. Руну телепортации, — Мад продолжал говорить, а мы с Рошем стояли, оглушенные этим известием. Руна! Руна телепортации в Башню Ксардаса. Как всё просто.

— Мад, а где эта руна сейчас? — вкрадчиво спросил сэр Рош.

Мад поднял глаза к небу. Пошевелил губами. Потом огляделся вокруг, как будто хотел убедиться, что кроме нас с Рошем его никто не услышит… Мы с Рошем замерли, нехорошие предчувствия закрались в моё сердце. Я догадывался, что руны у придурка уже нет.

— У меня её нет, — сказал, наконец, Мад. Сердце моё неприятно ёкнуло, предчувствие беды меня не обмануло.

— Где она?! Ты её потерял?! — заорал Рош.

— У меня её отнял один нехороший человек. Очень плохой человек. Из Нового Лагеря.

53.

— Мордраг? — не поверил я своим ушам.

— Мордраг? — удивился Рош. — Скажи мне, Дрязик, где мы сможем отыскать его?

— Ну, вчера я пошел с ним в Новый Лагерь. Потом отстал по дороге. А он, надо полагать, утопал в Новый лагерь без меня. Значит, сейчас он сидит в баре на озере и пьет рисовый шнапс.

Орку, видимо, надоело ждать нас у костра, и он двинулся к нам:

— О чем это вы тут шушукаетесь?

Мад дернулся, как будто собирался взлететь в небо вместе с балкой, к которой был привязан. Я даже на секунду вообразил, как он взлетает, волоча за собой рассыпающийся на части дом, как ударяется о Купол и сгорает в синем сиянии, а остатки дома еще летят по инерции, поднимаясь выше и выше… Но дурачок никуда, конечно, не полетел, а просто закатил глаза и безвольно обвис.

— Он у вас хоть живой? — прорычал Ур-Шак, отодвигая нас в стороны.

— Был живой, пока монстра не увидел, — ехидно ответил Рош.

— Монстра? — удивился орк, а потом кивнул головой: — Ах, ну да… ну да…

— Обморок, — констатировал я.

— Послушай, мой дорогой мохнатый друг, — обратился мой двойник к Ур-Шаку. Голос у Роша был просто медовый. — А не хочешь ли ты прогуляться в Новый Лагерь?

— Это зачем это? — удивлённый рык.

— Ну, зайдем все вместе в бар на озере, выпьем по бутылочке рисового шнапса. Что-то в горле пересохло. У тебя пересохло, Дрязик?

Я кивнул. Но в темноте это всё равно было не видно.

— Та-а-а-к… — протянул орк. — Или вы мне всё рассказываете, или мы никуда не идем. Если ты думаешь, что ты тут самый умный, — он ткнул лапой в грудь Рошу, — то ты очень глубоко заблуждаешься, мой друг. Что вы от Мада узнали?

— Ой, да что от этого дурачка можно узнать? — Рош был просто неподражаем. — Просто появилась у меня кое-какая идея. Нужно кое-что проверить, кое с кем потолковать…

— Я слушаю очень внимательно, — Ур-Шака было не просто сбить с толку.

— Да ничего особенного, — мой двойник продолжал валять дурака. — Так, на уровне смутных ощущений что-то. Пока сам всё не проверю, даже и объяснить толком не смогу.

— Так, — прорычал орк. — С тобой всё ясно.

Он повернулся ко мне:

— Что ты скажешь?

— Надо нам в Новый Лагерь. И чем скорее, тем лучше.

— Это я уже уяснил. А вот зачем нам туда так срочно понадобилось?

— Ну… — начал я.

— Темнить не советую, — орк говорил очень убедительно. — Мы с вами одна команда. Или мы все вместе выберемся отсюда, или никто. Надеюсь, что хоть это-то вы понимаете?

— Нам нужно повидаться с Мордрагом, — мне казалось, что я не сказал ничего лишнего.

— Вот как? С Мордрагом? А за каким хреном?

— Кое-что забрать у него, — вмешался Рош.

— Вы меня за идиота держите?! — взревел орк. — Что это за таинственное «кое-что»?

— Да мы и сами толком не знаем, — продолжал темнить близнец.

— Послушай, милый мальчик, сейчас я возьму тебя за ноги и буду держать над костром. А когда твои волосы загорятся, и кожа на ушах пойдет пузырями, ты мне сам всё расскажешь. Ты этого добиваешься?

Ужасы какие! Иннос, храни нас всех. Мне хотелось верить, что орк просто неудачно шутит. Но Рош воспринял всё как-то всерьез:

— Ладно, ты меня убедил. Мы — одна команда. У Мордрага находится ключ к нашему спасению.

— Ключ?

— Ну, это метафора.

Орк сгреб Роша в охапку, перевернул вниз головой и поднял за ноги.

— Шуток ты совсем не понимаешь, да? — голос Роша дрогнул. — Поставь меня на землю!

— Говори!

— На землю поставь меня сначала.

Ур-Шак исполнил просьбу моего двойника и поставил его на землю. Я же стоял в каком-то оцепенении.

— Я весь превратился в одно большое ухо, слушаю тебя.

— Озверел ты совсем. А еще нас убеждал нас, что ты — человек. Человеки так себя не ведут! — возмущению Роша не было предела, однако орку на это было наплевать:

— Ты говорил про какой-то ключ.

— Руна у него, понятно? Он у Мада руну отобрал.

— Руна?

— Руна телепортации в башню Ксардаса.

— Даже так?

— Именно так.

— Это вам Мад сказал?

— Нет, это мы сами только что придумали, — Рош опять стал язвителен.

— Ты извини меня, что я тебя вниз головой перевернул. Разозлился я сильно. Не люблю, когда меня за дурака держат. Такая ярость накатывает… Извини, а?

— Да ладно, чего уж там. Больше так не делай, — смилостивился Рош.

— Чес слово! — ударил себя кулаком в грудь орк. Звук при этом получился, как от удара по пустой бочке. Силён, зверюга.

Я обрадовался, что ситуация разрешилась таким образом. Люблю, когда всё тихо-мирно. Без угроз и мордобоя.

— Ну что же, двинули? — орк был готов немедленно отправиться на поиски руны.

— Стоп! — сказал я. — А Мада здесь оставим что ли?

— А чего ему сделается? — Рош был в своем репертуаре.

— С собой возьмем, — сказал орк тоном, не предполагающим никаких возражений. — Отвязывайте его.

Продолжение следует…​

Нажмите, чтобы читать дальше...

 

[13z13z проверенный пользователь]

Это наверно самый грандиозный рассказ написанный по первой Готике.
Он был первым, что я прочитал из всего творчества (где-то 4 года назад).
эх.. врятли будет у него продолжение.. Но в глубине души мы все верим и ждём его...

 

[Hardy]

Это мой любимый "готический рассказ" Не помню, когда он был написан... но очень давно... а продолжение всё следует... какая жаль... но ничего не поделаешь...

 

[Дэвид]

Классный рассказ!Вот только я думал что он с концом....

 

[13z13z проверенный пользователь]

Классный рассказ!Вот только я думал что он с концом....

Мы все ждём продолжения... но увы.. (((

 

[ДРОН]

рассказ просто супер

 

[user_gorin]

Это наверно самый грандиозный рассказ написанный по первой Готике.
Он был первым, что я прочитал из всего творчества (где-то 4 года назад).
эх.. врятли будет у него продолжение.. Но в глубине души мы все верим и ждём его...

солидарен с тобой на все 100, ед что добавлю что этот рассказ я люблю почти также или также как саму Готику и скорее даже не только я.....мы.. :)

а, еще, чесно, я вообще оч мало читаю, худ лит особенно, это было исключение, сколько раз не читал, неадоело... а все больше и больше нравится только.

 

[Xentar]

Ну присоединяюсь ко всему сказанному и хотелось бы ещё заметить, что на Миртане (где я его читал впервые) он был разбит на части и читать было гораздо удобнее, чем одну сплошную простыню текста.