Эм... Ну да, я виновата*шаркает ножкой* полгода не большой срок, правда?)
___________________________________
Шагнуть вперед, не зная, что тебя ждет, слепо надеясь на Судьбу и Удачу, или сделать шаг, уже узрев все его последствия? Конечно, гораздо легче сделать первое, но, увы, Лерике достался иной жребий - подойти к озеру, уже став свидетельницей того, что простой глоток воды сотворил с Линттаром и Эгле. Эльфийке потребовалась вся ее выдержка, чтобы после того, как чародейка, вся в слезах, отползла от кромки воды, не дрогнув, направиться к озеру.
Присев на корточки,
девушка с опаской глянула в водяное зеркало. Со дна озера на нее смотрело равнодушное отражение. Впрочем, нет, какое же равнодушное, если ее отражение часть ее самой, Лерики?
Тряхнув головой, эльфийка решительно зачерпнула полную горсть воды и, закрыв глаза и стараясь не думать, что будет, поднесла ее к губам.
Вода оказалась... водой. Ничего особенного, никакой дрожи, никакой боли, никаких странных ощущений. После нескольких секунд сидения с закрытыми глазами и настойчивого прислушивания к себе, эльфийка, так и не дождавшись результата, осторожно приоткрыла один глаз. В ту же секунду захотелось снова вернуться в мягкую темноту век, но вместо этого Лерика распахнула второй.
Темный зал придорожной корчмы. Одной из тех, названия которых стираются в памяти, стоит скрыться за поворотом. Тускло чадят развешенные по стенам факелы, от которых больше дыма, чем света. Запах кислого пива и браги перебивает все иные "ароматы": потного тела, горелого мяса и дыма. Из музыкального сопровождения только пьяные вопли компании ремесленников да стук кружек о деревянную поверхность стола. Последняя, кстати, настолько грубо сделана, что проведя по ней рукой, можно стать счастливым обладателем сонма заноз.
Именно этим сейчас занималась юная эльфийка: задумчиво водила пальцем по столешнице, отдергивая руку в опасных местах и считая сколько заноз могло бы быть.
С того дня, как девушка покинула Норгондскую глушь, прошло всего несколько недель и сейчас Лерика с удивлением открывала для себя мир, в котором бок о бок существовали совершенно разные расы. Эльфийка еще не определилась, нравится ей такой мир или нет - слишком многое противоречило тому, чему ее учили, - но выбора не было. Сделав шаг, тем более такой длинный, поворачивать назад девушка не собиралась. Однако с каждым днем цель, к которой она стремилась, становилась все расплывчатее и недосягаемей. Впрочем, возможно, у Лерики просто падала пелена с глаз.
- Господа, порошу минуточку внимания! - чей-то звонкий голос перекрыл равномерый гул в зале.
Эльфийка вскинула голову, убирая упавшие на лицо прядки за уши.
На один из столов запрыгул мальчишка-бард, явно собиравшийся спеть пару песен за кружку эля и тарелку еды.
Девушка подавила скептическую улыбку - публика, набившаяся в зал была уже слишком пьяна, чтобы воспринимать музыку, а веселья хватало и так. Идея мальчишки была обречена на провал. Словно в подтверждение ее мыслей, посетители неодобрительно загалдели, вопя что-то о том, что "бряцанье - удел остроухих".
Последняя фраза заставила Лерику вскинуться и, окинув взглядом зал, в котором не было ни одного эльфа, отодвинуться подальше в тень.
Рука судорожно нащупала холодную сталь веера.
Бард, меж тем, не собирался сдаваться, продолжая настаивать на "концерте" и параллельно ведя спор с надовольными. Эльфийка подумала было, что он либо пьян не меньше, чем остальные, либо глуп.
А атмосфера накалялась. Девушке очень не нравилась складывающаяся ситуация, но это было не ее дело, а вмешиваться в пьяный спор было глупо.
- Да где здесь хоть один остроухий?! - вопил толстомордый детина, грозно потрясая наполовину пустой кружкой.
- Да вон, в углу, эльфка! - кто-то из тех, кто принял сторону барда, махнул кружкой в сторону Лерики.
С легким шорохом раскрылся веер.
О первопричине спора уже давно было забыто. Эльфийке не повезло оказаться в компании людей, невзлюбивших эльфов. В ее сторону сейчас, казалось, смотрели все. Девушка не подавала виду, что ее это хоть как-то заботит, продолжая левой рукой водить по столешнице, а правой - сжимать раскрытый веер.
Атмосфера была накалена до предела. Казалось, кто-то розлил в зале горючую смесь и малой искры достаточно, чтобы полыхнул пожар. По телу прошла холодная волна страха, приковав Лерику к месту.
- Так давайте вернем ее туда, откуда она пришла! На дерево! - чей-то пьяный вопль сыграл роль искры. Посетители, уже успевшие слиться в неуправляемую толпу, резво качнулись в сторону, где замерла эльфийка. Медленно-медленно она стала поднимать веер, как...
...Как мальчишка-бард оказался между заводилой и девушкой, опустив тому на голову свою кружку. О Лерике разом забыли, ввязавшись в новую драку.
Веер с лязгом захлопнулся.
Подхватив свои немногочисленные пожитки, эльфийка выскользнула за дверь, за первым же поворотом забыв название таверны.
Во все стороны веером разлетелись брызги. Лерика с ненавистью уставилась на свое подрагивающее отражение. Забыв название таверны, она со временем забыла и сам случай. Забыла пьяные вопли, чадящте факелы, мальчишку-барда. Забыла о своей трусости. Даже не прибегая к магии,
девушка могла бы справиться с толпой пьяных, не владеющих оружием, людей. Могла. Но предпочла сбежать и забыть. С тех пор утекло много воды, но этот случай был самым...мерзким.
Поднявшись, наконец, на ноги, Лерика повернулась к эльфу и девушке и мрачно улыбнулась.
- Жаль, что феечка не посоветовала утопиться в этом озере сразу же после того, как глотнем воды.