Была ночь. Луна на безоблачном небе освещала потёртые булыжники дороги. Столбы на обочине отбрасывали причудливые тени. Только один факт нарушал тишину...
Издалека по дороге топал сапогами дроу. Он шёл по дорге пританцовывая, горланя кабацкие песни и играя на воображаемой лютне. Лен пел, жутко перевирая и без того не безупречный мотив, но у него было хорошее настроение. И пускай он мог спугнуть тигра, котрого хотел поймать, но песня того стоила.
Пройдя так пол-версты, дроу начал хрипеть и больше уже не пел. Вдруг он заметил в метрах ста от дороги тигрицу с двумя тигрятами. Раньше Лена как-то не смущало, откуда тигр, живущий в лесу, мог взяться в пустыне? Но ему повезло, и невозможное всё-таки случилось. Видимо тигрица ушла из Норгонда по каким-то своим нуждам. Но главное, что теперь у него была возможность заполучить питомца.
Теперь, наконец, ему предстояло обдумать план. Парализовать тигрицу ядом? Но тигрята без матери не выживут, а содержать "зверинец" из трёх тигров Ленрок не хотел. К тому же, ему не представлялось радужным тащить на себе огромную тигрицу. Значит надо забрать тигрёнка. Можно попросить по-хорошему (Лен немного знал звериный язык), а можно украсть по-тихому. На всякий случай он достал бутылочку Парализующего яда, отломил шип у растущей рядом колючки, и, предварительно присыпавшись песком, дроу пополз к тиграм.
Этот отрезок пустыни был совсем голым, даже камней почти не было, так что прятаться было негде. Лен вплотную подполз к тигрице и, по её строгому и внимательному взгляду, понял, что песок с него давно осыпался. Сейчас тигрица видела распластавшегося перед ней дроу.
Лен встал, отряхнулся, и начал приветствие на ломаном зверином.
- Мир вам, уважаемая тигрица. - Дроу поклонился. - Я пришёл к вам с миром. Не согласились бы вы отдать одного из своих сыновей ко мне в спутники? Клянусь, что не причиню ему никакого вреда и буду заботиться о нём, как о своём сыне.
Из всё абракадабры, что сказал дроу, тигрица поняла только "отдать" и "сыновей". Видимо, делиться детёнышами не было в её планах. Мать зарычала и приготовилась защищать потомство.
- Ну чтож, очень жаль, очень жаль. - Дроу вытащил из рукава отравленную колючку.
Тигрица прыгнула на него. Увернувшись, от кольнул её шипом в брюхо, и она с шумом упала на песок. Лен схватил ближайшего к себе детёныша и посмотрел в глаза тигрице.
- Клянусь заботиться о нём, как о своём сыне. - Повторил он и побежал.
Яд был сильный, так что капля его давала Ленроку фору минут в десять. Он бежал, почти не погружаясь в песок. Схватив барахтающегося тигрёнка под мышку, дроу всё больше удалялся. Ему предстояло искать Мари.