Ответ: Путь Льда
Эльф всё сидел и сидел...
Линттара не было...
Оправившись после пережитого, друид размял крылья и взлетел в небеса осмотреть, не мелькнёт где его старый товарищ... Тишина... Лишь ветер завывает меж острых каменных клыков гор, присыпанных шапкой снега... Его нигде нет...
Друид, забрав к востоку, сделал пять кругов, медленно паря над неприветливыми пейзажами, но так его и не обнаружил... Ни намёка на следы. Даже боли и других эманаций, что должны были разлететься на многие мили окрест, если бы он умер, не проносилось мимо... Тишина... Мёртвый воздух...
Эльф, задумавшись, сел обратно в пещеру, плавно и бесшумно спланировав с высоты, подобно большой печальной птице... Ему не оставалось делать ничего иного, как тренироваться.
В темноте мелькнули глаза, и на его руку вскарабкалось что-то живое, изо всех сил, и, похоже, намеренно, впиваясь его кожу острыми когтями. Раздалось приглушённое дыхание...
- Что там опять случилось? - спросила птица, и голос её неожиданно громко разнёсся по пещере...
-Да ничего, брат... Ничего... - тихо ответил друид - Пойдём, нам предстоит тяжёлый труд...
Не проронив боле ни слова,
эльф с ястребом на плече пошёл к светлому изрезанному кружку выхода, что сиял во тьме, как избавление от бед...
Свет неожиданно ярко светил в глаза... Друид, постоянно щурясь, спускался по скалистому склону вниз, где приветливо лес шумел. Птица летала рядом кругами, что-то высматривая...
-Как обстановка? - спросил у него наконец друид...
-Ничего не видно, но там есть огромное дерево...Мне кажется, там может быть небольшой силовой поток... - клёкотал ястреб, борясь с налетающим порывами ветром...
-Посмотрим... - пробормотал
эльф в ответ на это известие и продолжил плавно спускаться, то взлетая, то цепляясь руками за скалу, только появится что-то подозрительное... Края здесь не имеют определённой "палитры" и потому был риск нарваться на шайку горных гоблинов или что нибудь и того похлеще. Друид же убивать никого не хотел, да и подвергаться риску тоже...
В его сознании вдруг мелькнула ослепительная картина... Лин, раздираемый над костром в глубине гор, где тонут все звуки... Он, вздрогнув, тряхнул головой, чтобы избавиться от видения, и соскользнул со скалы...
Мелькнули мимо факела, освещающие уродливые рожи, что изображали крайнее удивление...
Эльф помахал ручкой вставшему на уступе отряду и продолжил падать вниз, постепенно разворачивая крылья... Наверху нелюди, похоже, опомнились, и вслед ему полетели огненные стрелы, впрочем, ни одна из них не попадала в цель (из гоблинов лучники никудышные)...
Раздался рык, и мерный удаляющийся топот...
Ну всё, Уриэн... Ты попал... - пришёл он к неутешительному выводу...
Впрочем, о том, что они расскажут о нём другим, можно было не беспокоиться... У них была возможность его застрелить, а они не сумели... Хвастаться нечем, к тому же можно и от вождя схлопотать за нерасторопность...
А друид летел к тому самому дереву, на которое указал ястреб... Оно стояло на небольшой полянке, жёстким лесом окружённое. Мерно пульсировав, пускало оно сквозь себя жизнь и смерть этого места.
Эльф тихо приземлился… Он чувствовал, что оно было сродни Древу его родного Норгонда… Друид вежливо поклонился, в ответ на что услышал лишь шелест, и прикоснулся ладонью к тёплой коре…
Шелест листьев заполнял разум… Тихо-тихо, словно маленькая волна, рождающаяся в середине океана великого, и водяным колоссом падающая на берег, стекая по песку, чтобы вновь собраться там… У сердца океана, где водоросли качаются в такт морским теченьям… Не было ничего… Лишь шелест листьев, и прогладывающее сквозь них солнце… Когда светило стало лишь еле слышимым звоном далеко в небесах, что захлёстывало его гудящими волнами тепла, он услышал песнь… Песнь Древа. Подобно перекатам капель в воде, кажущейся единым целом… Капли подхватывались свистящим ветерком, и уносились в небеса, рождая дождь и снег, что дают жизнь этим краям… Перед его глазами словно видение предстало, безжизненные горы, и падающее сверху семя… Одно- единственное упало оно на сырую и плотную почву, где дало ростки. Вот оно вырастает молодым и свежим, и под его корнями шумит трава… Проходят столетия, и вырастает лес вокруг него, покрывая горы, а с этих гор сходит путник, одетый в зелёное, и прикладывает к дереву свою ладонь и застывает в неподвижности…
Вдруг он, вздрогнув, отрывает руку от коры, и уходит прочь, а глаза его сияют… И где-то там, в глубинах рощи сверкает вспышка, и одна из крон вокруг поднимает ветви свои к небу…
Друид внезапно осознал, что видит уже
будущее. Для этого древа, видно, не было времени, и, останься он подольше, он увидел бы ещё многое глазами удивительного растения… Но ему было пора…
Опять листва… Но на этот раз он слышит еле слышный шёпот, вкрадывающийся в его голову…
Эльф вздрогнул, и открыл глаза… Видение пропало, будто и не было его, но какая-то часть, наверное, тот шёпот, навечно поселилась в его душе… Он внезапно понял, что надо делать, будто вместе с прощальными словами в душу проникло знание. Друид отнял ладонь от Древа, и то печально вздохнуло…
Эльф развернулся и ушёл под сень деревьев, а ястреб безмолвно сидел на плече его… Его не покидало чувство, что где-то он всё это уже видел…
Из-за густо переплетённых ветвей вскоре показалась маленькая полянка, усеянная цветами так, словно какой-то неведомый волшебник просыпал здесь магические семена. Дурманящий аромат ударил в ноздри друиду, и он подошёл одинокому дубу… При его виде дерево чуть заметно встрепенулось (настолько чуть, что человек и не заметил бы)
Эльф присел у его могучих корней, и, достав флейту и наигрывая что-то в подражание ручью, погрузился в медитацию…
Что есть Жизнь? Кровь и сок, струящийся по нашим артериям? Как можно быть уверенным, в том, что ты всё ещё живой, а не истлел давно сам в себе, хоть тело твоё и движется? Сон – лишь временная смерть, а смерть – лишь вечный сон… Даже в абсолютной темноте, тишине и пустоте ты будешь осознавать, что всё ещё жив. Так Жизнь, это сознание? То внутреннее “я”, что в нас есть? Никто пока не дал ответа на этот вопрос… Потому, что никто так и не сказал, что есть смерть, а эти два понятия невозможны одно без другого… И есть ли она вообще… Но если нет смерти, нет и жизни, есть только существование…
В плавный ход его мыслей начало втекать что-то другое… наверное, сознание дерева…
Не изводи себя этими вопросами, мальчик… – тихо послышалось ему…
Напев флейты всё тёк и тёк, а друид медленно зеленел…
Многие до тебя также сидели под моими ветвями и думали, и в конце концов умерли от осознания непознаваемости того, что было для них вопросом… – тихо скрипело старое дерево -
оставь это, пока не стало слишком поздно, мальчик…
Почему, о, дуб? – спросил
эльф…
Потому что этого не сможет познать никто, пока он живёт на этом свете… – послышался скрип в ответ…