Зимний лес и подземные коридоры.

[Лерика Аланео]

Вокруг стояла тишина зимнего леса. Морозный воздух отчетливо пах смолой. Снег тихо скрипел под ногами. Коричневые стволы, зеленая хвоя и белоснежное покрывало снега, укутавшее Норгонд...
Лерика бездумно брела по лесу. Плащ, волочившийся по земле оставлял на снегу едва заметную дорожку. Вокруг не было ни души... Лес как будто умер... Нет. Не умер... Норгонд бессмертен... Заснул, замер...
Эльфийка продолжала идти грустно оглядываясь вокруг.
"Почему? Почему?" - этот вопрос мучил её давно - "За что? Я верила тем, кто меня воспитывал больше, чем себе. Но все, что я знала, оказалось если и не ложью, то преувеличением. Нееет... Я найду их, где бы они не были. Найду и все узнаю..."
Эти поиски были для нее чем-то важным. Какой-то целью. Мечтой. Девушка уже не боялась этого мира и научилась приспосабливаться к жизни хоть как-то. Не боялась она и за жизни наставников. Версия об их похищении давно потеряла свою силу.
"Они ушли сами. И мне надо это принять."
Лерика сделала шаг вперед. Снег неожиданно оказался глубоким... А потом земля ушла из-под ног и эльфийка с легким вскриком провалилась в темноту...
На земле одиноко осталась лежать ветка белоснежных колокольчиков, выпавших из волос...

Нажмите, чтобы читать дальше...

 

[Лерика Аланео]

Лететь оказалось довольно высоко, метра три. Легко спружинив на ноги, Лерика вытряхнула из-за шиворота снег и ошарашенно огляделась.
Она оказалась в странном прямоугольном зале. Стены были сложены из старого обветшалого камня, кое-где покрытого мягким зеленым мхом. По потолку шел, местами стершийся и нечеткий растительный орнамент. Этот же орнамент виднелся на стенах и на полу. Из зала вели три на вид ничем не отличающихся коридора. Эльфийка с тоской посмотрела на прямоугольник входа наверху: нет, слишком высоко, ей не допрыгнуть.
"Да-а... Попала я" - промелькнула в голове невеселая мыслишка, но пессемизм мгновенно уступил место любопытству - "интересно, куда ведут эти коридоры?"
Лерика подошла поближе к темным провалам проходов. Все три были одинаково пустыми. Ничего кроме пыли, мха и паутины.
"Я ведь ничего не теряю. Сидеть здесь все равно не имеет смысла. В этой части леса редко кто-то гуляет. А эти проходы должны куда-то вести. Может и выберусь. А заодно узнаю что-нибудь интересное" - эльфийка улыбнулась предвкушая очередное приключение и, на мгновение закрыв глаза, сделала шаг в сторону правого коридора...

 

[Лерика Аланео]

Чем дальше она шла по лабиринту коридоров, тем ниже опускался уровень пола. Под ногами что-то противно хрустнуло. Выругавшись про себя Лерика пнула полуистлевшую кость.
"Упс... Меня, что занесло в убежище людоеда? Или это кости такого же любопытного(не в меру) странника так и не нашедшего выход?" - девушка перердернулась, но загнать любопытство в угол не получилось. Эльфийка продолжала упорно идти вперед.
Впереди опять показалась развилка. От небольшой круглой площадки вперед уводила лестница вниз, влево вел узкий проход, вправо обычный коридор с ровным полом. Лерика свернула именно в него. Она всега сворачивала вправо, так ее, неизвестно зачем, учили. А сейчас это к тому же оказалось самым лучшим вариантом.
"Куда ведут эти коридоры? Это не храм, здесь уже давно не пользовались магией, здесь никто не живет. Все это я бы почувствовала... Боюсь даже представить размеры этого подземелья - столько развилок и коридоров... И вход, через который я попала сюда, явно не парадный...""[/I]
Вдруг чуткий слух эльфийки уловил шорох где-то за поворотом. Мгновенно насторожившись, девушка осторожно вынула из ножен кинжал.
"Да... Вряд ли он поможет... Но так спокойней."
Сосредоточившись, она закрыла глаза и прошептала несколько едва слышных фраз, перестраивая зрение так, чтобы видеть сквозь камень. Закончив заклинание, эльфийка посмотрела в сторону, откуда раздался звук и замерла...
"Фу, ну и тварь" - подумала она, разглядывая тощее и видимо очень голодное, но тем не менее еще сильное существо, больше всего напоминающее огромную змею с костяным гребнем на лбу и горящим взглядом - " Она давно меня учуяла и затаилась. Ишь замерла... "
Действие заклинания начинало заканчиваться, стены приобретали нормальное состояние, но Лерике было достаточно того, что она увидела. Посмотрев на зажатый в руке кинжал, эльфийка взглядом удлиннила лезвие, не меняя общего объема металла. Через несколько секунд девушка взвесила в ладони некое подобие длинной и тонкой шпаги и шагнула из-за угла.
Змея не стала медлить и, увидев новую жертву, сделала резкий рывок вперед, оскалив не по-змеиному зубастую пасть и целясь девушке в горло. Все-таки долгая голодовка не пошла ей на пользу - змея ослабела. Эльфийка увернулась от броска и острые клыки лишь поцарапали ей плечо.
"Черт! Надеюсь там нет яда..."
Резко извернувшись Лерика сделала выпад вперед, метя в глаз твари. Тонкое и острое лезвие проткнуло голову змеи насквозь.
"Шашлычок, однако, получился" - Эльфийка стряхнула мертвое тело со шпаги и вернула той прежнюю форму. Пообещав себе потом обязательно постирать, вытерла лезвие о край плаща и достав из сумки кусок какой-то тряпицы, перевязала царапину.
"Еще неизвестно есть ли у этой зверюшки родственнички. Впрочем, если и есть, то она их уже давно слопала. Не хотела бы я иметь такую сестренку"
Оставив позади поверженную тварь Лерика двинулась дальше, но уже гораздо осторожней, прислушиваясь к каждому звуку...

 

[Maria]

Я пошатываясь, зашла в чащу леса, опираясь на посох. Тут взгляд мой наткнулся на ветку колокольчиков, еле различимых на фоне белого снега...
- Не зимние цветы... - пробормотала я себе под нос.
Глаза остановились на черном провале в снегу.
Тут я чуть не схватилась за голову. не схватилась потому, что левая рука была по прежнему сломана.

Гостиница... Рыжеволосая девушка, чем то похожая на Лану, рассказывает нам историю своей жизни... И в волосах закреплена, как гребень, веточка весенних колокольчиков...

- Лерика?.. - я помотала головой.
Что ж, деваться было некуда. Если понадобится моя помощь, я приду...
Я начала медленно спускаться в черный проем...
Когда оказалась внизу, попала в странную залу. Из нее вели три прохода.
- Эх, и почему я не дала ей тогда кристалл-передатчик... - вздохнула я и устремилась по тому, что вел направо.
Говорят, чтобы выбраться из лабиринта, надо всегда сворачивать влево. А я и во второй раз свернула направо. Из упрямства...

Сломанная рука болела и кололась нещадно... Черт с ней, не до этого сейчас. Я поместила Светоч в посох, так он тратил гораздо меньше энергии.
- Вот... Лерика Аланео, ты ли это?.. И что это за шутка богов?.. - я покосилась на огромную змею, затем на нее, стоявшую в двадцати шагах впереди.

 

[Лерика Аланео]

- Мари? - Лерика резко обернулась, не поверив своим ушам, - ты? Но... Как ты здесь оказалась?.. - у нее даже не нашлось слов чтобы выразить радость, испытанную при виде эльфийки, поддержавшей её в трудную минуту.
Проведя рукой по волосам Лерика заметила пропажу колокольчиков.
"Цветы...Я их наверно потеряла, когда падала..."
- Я не знаю что это, - продолжила девушка после минутного молчания, - но оно очень хотело меня съесть...
Лерика улыбнулась. Но внимательно посмотрев на Мари вновь помрачнела:
- Что с твоей рукой? Неужели в этом лабиринте есть ещё какие-то милые зверюшки?

 

[Maria]

- Не знаю насчет зверей. А рука сломана. Скажем так, у меня выдался трудный денек. - улыбнулась и протянула ей ее украшение. - Это твое. Если я не ошибаюсь, а я редко ошибаюсь.
Оглянулась на черноту коридора.
- Ну что же, надо выбираться. А то расклад нехороший: целый лабиринт голодных зверушек против двух хрупких девушек. С мечами и кинжалами, правда, но это дела не изменит намного...
Рык послышался с другой стороны.
- И еще один зверушк... - меланхолично заметила я.

 

[Лерика Аланео]

- И тоже голодный... - добавила Лерика,пристраивая колокольчики в прическу и хватая Мари за здоровую руку, - "Правильные" эльфы, конечно, не бегают от опасности, но лично я бы сейчас пробежалась...
Она буквально потащила эльфийку за собой. Ещё одна развилка, на этот раз пятикоридорная. По привычке девушка свернула в самый правый, на ходу бормоча под нос:
- Я могу преградить путь этой тварюшке, но тогда пути назад точно не будет. Мари, твое мнение?

 

[Maria]

- Это делается так... Herabynitt Maxima!
Плющ очертил ровный круг на потолке и сжался. Потолок не выдержал. Посыпалась земля. Все больше и больше земли...
- А теперь бежим. - спокойно сказала я и рванулась с места.
Еще развилка... ноги уже подкашивались, действие зелья, данного Ланой, заканчивалось.

 

[Лерика Аланео]

Дернув на очередной развилке вправо, Лерика едва успела подхватить оседающую Мари и осторожно усадить ее у стеночки. Где-то за спиной обрушился потолок...
- Жаль...Интересные были лабиринты, - пробормотала девушка и склонилась над эльфийкой, - Мари, ты в порядке?
"Видимо денек у нее был черезчур тяжелым"
- Что с тобой? - повторила она уже тише и, оглядевшись, присвиснула. Лабиринт наконец куда-то привел. Они с эльфийкой находились у входа в зал. По сравнению с тем, в который девушка угодила вначале, этот был просто огромным.Стены терялись из виду. Высокий потолок подпирали колонны в виде деревьев. Неизменный мох по стенам довершал картину.
- Целый каменный лес... - восхищенно выдохнула Лерика

 

[Maria]

- Все в порядке... - я тряхнула головой. - Устала немного... Сейчас встану на ноги... О! Знаю!
Я вытащила из заплечной сумки ингридиенты и оторвала кусочек мха.
- Это последний ингредиент зелья. Очень редкий, но его то мне и не хватало. Срастит мою руку вмиг. Сейчас...
Через минуту я положила склянку(наполовину опустошенную), и размотала бинт. Вырвался вздох облегчения: все срослось, зелье я сварила правильно.
- Пошли. Нужно посмотреть, кто тут живет. - сказала я, подымаясь. - но на всякий случай...
В левой руке посох, в правой - полуторник из митрила. В посохе Светоч.
- Все в порядке, все на месте. - бодро характеризовала ситуацию я.
Осторожно взлетела, оттолкнувшись от земли. Вскоре приземлилась рядом с Лерикой.
- Кхм, может, у меня галлюцинации, но мне показалось, что там, на границе, горел огонь... - пробормотала я.

 

[Лерика Аланео]

Зал заливал странный голубоватый свет. Присмотревшись Лерика действительно заметила огонь. Но горел он как-то странно и был слишком маленьким для костра.
"А!..Мы с Мари и так уже вляпались по самые уши, так что не думаю, что там что-то совсем уж из ряда вон выходящее... "
Эльфийка легким шагом двинулась между каменных гигантов. Царапина на плече начинала пощипывать.
"Неужели яд...Как не вовремя..." - подумала девушка, но быстро отогнала эту мысль и оглянулась посмотреть идет ли за ней Мари.
Они вышли на круглую поляну среди каменного леса. В середине идеально ровного круга находился постамент. У его подножия лежала каменная глыба, в воздухе, поддерживаемое неизвестным заклинанием, не переставая вертелось перышко, слева горел факел, который они с Мари приняли за костер, справа стояла чаша с водой, идеально чистой и недвижимой. На самом постаменте покоилась толстая книга. Подойдя поближе Лерика осторожно протянула руку и коснулась потертой обложки фолианта. Ничего не произошло. Выждав мгновение, девушка собралась с духом и открыла книгу. В глаза бросился знакомый почерк Алиэла...

 

[Maria]

- Знаешь... Мне это напоминает наш класс по изучению теории магии на верхушке бука. - пробормотала я.
Присела на корточки и провела рукой по камням.
- Ни пыли, ни паутины... Здесь кто то живет. Или жил. Но если и жил, то совсем недавно...
Мой взгляд привлекла странная композиция, у которой стояла Лерика. И я застыла. Очнувшись, подошла к ней, и пробормотала.
- Именем Четырех... Это очень похоже на стихийный алтарь заклинаний... Смотри: перышко - воздух, глыба - земля, факел - огонь... Странно, не будь я следопытом, я бы подумала, что у меня галлюцинации... А книга... Лерика! На нее же могло быть наложено заклинание от воров!.. - трагическим полушепотом закричала я. - Молись, чтобы это было не так!
Я взлетела к потолку.
- Herrabynitt... Come on, work... Yeah! - плющ вернулся мне в руку и зашелестел.
- Ishhhannihhh hhhe`esssishhh....
- Земля близко. Наверное, имелось в виду, что поверхность земли близко... - перевела я - У плюща свое наречие... Если что, у нас будет поддержка. В лице сего растения. - улыбнулась, но опустила плечи. - И... я не смогу защитить от камня в голову или от стрелы в ухо, предупреждаю. В моем распоряжении только самые простые заклинания вплоть до второго круга...

 

[Лерика Аланео]

- Мари... - севшим голосом, почти шепнула Лерика, - это... это дневник моего учителя...
Девушка была так поражена, что и думать забыла об осторожности, о том, что здесь на них может кто-то напасть.
"Я потом задам себе вопросы вроде "а как это здесь оказалось?", "а причем здесь алтарь Четырех Стихий?", "где Алиэл и Эльвин?", сейчас мне нужно узнать... хоть что-то... "
- Мне нужно прочитать его, Мари, - уже спокойней, сказала эльфийка, усаживаясь прямо на пол и погружаясь в чение...

 

[Maria]

- Читай. - хмыкнула я, садясь по-турецки на пол и доставая точильный камень. Тут же положила его обратно. - Тьфу, и забыла, что это мифрил. Ладно... Herabynitt!
Из кончика посоха потянулись ростки зеленого плюща, создавая купол.
Я залезла в импровизированную палатку, села в позу лотоса и принялась заряжать посох.
"Представится возможность - зачарую... Удобнее будет."

 

[Лерика Аланео]

От волнения строчки расплывались... Кое-как глаз выхватил начало текста:
Я, Алиэл, изгнанный из клана Серебренной Луны более года назад начинаю эти записи здесь, в совершенно неподходящем месте, на пыльной дороге. На руках у моего брата Эльвина находится девочка эльфийской расы найденная нами тут же. Никогда не любил детей, но бросать этого ребенка нельзя - это шанс, данный нам Валар, осуществить все свои замыслы и было бы глупо им не воспользоваться...
Я уже принял решение: мы уйдем на запад Норгонда, где никто не сможет помешать. Мои сородичи оказались глупцами, вместо того, чтобы слушать, они изгнали нас с братом, обвинив в непозволительных экспериментах над душами молодых эльфов и недозволительном поведении. Они хотели, воспитывать доверчивых неженок, готовых подчиниться любому из смертных, лишенных гордости, беззащитных оболтусов только и умеющих, что петь да играть! Я не мог смотреть на то, как деградирует великая раса и меня изгнали, вместе с поддержавшим меня братом... И вот, в руках у нас новорожденный ребенок, которому мы дадим воспитание, подобающее настоящему эльфу...
Далее шло описание ее, Лерики, жизни. На каждый год отводилось по странице. Почерк у Алиэла был мелким и, кроме описания воспитатнльных методов и основных событий, он ухитрялся втиснуть в текст пару строчек о величии эльфов по сравнению с другими расами. Эльфийка, читала по диагонали (все это ей было известно), пока не дошла до 113-ой страницы
Это последняя запись о воспитании Лерики. Я сделал все, что мог, но девочка все равно слишком мягка, по крайней мере с нами. Поэтому завтра мы с Эльвином приступаем к завершающей части нашего эксперимента - мы уходим. Уходим, чтобы посмотреть какие плоды дала наша методика. Веренее сказать, моя. Брат всегда баловал ее. Своей мягкостью воспитанница обязана Эльвину. Мы все время будем рядом, наблюдать за жизнью Лерики. Я хорошо знаю ее душу - обнаружив наше исчезновение, она отправится на поиски, мысль о том, что мы сможем уйти сами вряд ли посетит ее. Если она сможет ужится в этом мире, ничего не зная о нем, кроме наших рассказов, то можно считать, что эксперимент удался. Очень на это надеюсь...
Лерика судорожно вцепилась в книгу. Плечо горело огнем, но сейчас эльфийке было не до этого. Она переворачивала и переворачивала страницы, читая торжествующие записи учителя. Он не знал, что творилось тогда в её душе и считал, что она поступает так, как ее учили... В душе девушки начинала темной волной подниматься ненависть:
"Они всегда были рядом! Проводили эксперимент! Я не раз была на грани гибели, а Алиэл лишь равнодушно отмечал это в своем дневнике! Моя смерть означала бы провал их затеи и ничего больше! Это... это подло! "
Дневник постепенно подходил к концу. Наконец, Лерика добралась до последней записи:
Эксперемент успешно завершен. Увы, должен признать, что не идеально: Лерика забыла многое из того, чему я учил ее. Тем не менее она выжила и такой результат можно считать успешным. Оставляю этот дневник здесь, в подземных коридорах, обнаруженных нами с братом уже давно, еще до изгнания. Они не безопасны, но устроены таким образом, что идя с любого места и сворачивая все время направо, всегда попадаешь в этот лес. Конечно сюда можно попасть и напрямик, но лестница более опасна и обнаружить ее с поверхности труднее, чем отсюда. Не исключаю возможности, что, если Лерика не забыла все мои уроки, то когда-нибудь она найдет эти записи. Впрочем, это не мое дело... Я сделал все, что мог...
Под записью стояла дата трехдневной давности. Лерика перевернула последнюю страницу и наткнулась на два рисунка: ее детский портрет и изображение единорога, сделанное углем. Обе работы были выполнены рукой Эльвина.
Поморщившись от боли девушка осторожно закрыла книгу и тихонько пробормотала, стараясь не отвлечь Мари:
- Значит эксперемент...

 

[Maria]

Я услышала. Ну почему мне дан такой ужасный слух?! Всегда... ну, почти всегда все слышу...
- Эксперимент?.. Лерика, о чем ты говоришь?.. - я подошла сзади и пробежала глазами по строчкам. Чем больше я читала, тем больше вытягивалось мое лицо.
-Так ты бла подопытным кроликом?!.. - вырвалось у меня. - Всего лишь игрушкой в руках магов... Черт возьми, если позволишь, я позову Аишу, мою сестру, и очень попрошу ее пустить им кровь... Э-э-э... Лерика, у тебя рана кровоточит на плече.
Я порылась в сумке. Вскоре показался на свет пузырек из иемно-синего стекла.
- Возьми. Это а случай, если там есть яд... На всякий случай... Но это только против яда обычных змей. Я не знаю, подействует ли против той, что встретилась нам внизу.

 

[Лерика Аланео]

- Спасибо, - Лерика взяла пузырек, - выпью чуть позже. А насчет пустить кровь... Сомневаюсь, что даже Аиша способна найти наставников. Я прожила с ними всю жизнь и не смогла не то что найти, почувствовать их... Уж что-что, а прятаться они, как "истинные эльфы" умеют в совершенстве. - она грустно улыбнулась.
"Она права. Я игрушка в чьих-то руках... Была... Что ж, стотринадцать лет не такой уж и большой срок. Можно попробовать начать все заново"
Поднявшись с пола девушка огляделась:
- Где-то здесь должна быть лестница на поверхность. В дневнике сказано, что там опаснее, чем в коридорах, но другого выбора у нас нет.
Лерика двинулась вглубь леса. Туда, где по идее должны были находиться стены. Вскоре впереди показалось что-то отдаленно напоминающее ступени. Лестница буквально висела в воздухе. Узкие ступеньки без перил терялись в высоте.
- Да уж, тут и без всяких тварей опасней, чем внизу. - фыркнула эльфийка осторожно подходя к подножию лестницы. Повертев в руках пузырек, данный Мари, открутила пробку и сделала несколько глотков. Моментального облегчения не последовало, да Лерика и не ожидала.
"Будем надеяться, что поможет и я хотя бы не свалюсь вниз."
В глазах девушки начали загораться задорные огоньки. Все мысли о своих бедах она отложила на потом.
- Ну что? Рискнем, Мари?

 

[Maria]

- Хорошо. Но я пойду первой. - Я вытащила меч, что-то шепнула, и а его острие появилась маленькая искра.
С криком:"Джеронимо-о-о!" - я пулей устремилась вверх.
Бац.
- Демоны Преисподней! Что же мне так не везет на преятствия! - взвыла я, потирая ушибленный затылок и оседая вниз на пару метров.

 

[Лерика Аланео]

- Осторожней, Мари! - воскликнула Лерика поднимая эльфийку с пола, - Зачем так сразу, напролом? Не могу поверить, что это ты полчаса назад говорила мне об осторожности.
Она медленно сделала шаг и встала на первой ступеньке. Ничего не произошло. Еще шаг. Ничего.
"Здесь слишком узко...Попробовать сделать что-то вроде перил?" - подумала девушка шепнув завлинание и...отлетела вниз не хуже Мари.
- Понятно... - понятно было очень мало, - эта лестница не терпит использования магии... А что ждет наверху неизвестно... Но выбора нет. Придется идти так.

 

[Maria]

- Еще бы немного, и меня бы пришлось соскребать с пола. - пошутила я. - Ну ладно. Держись, лесенка, я сейчас буду творить кровавые разрушения!
Я быстро понеслась наверх. На этот раз мне ничто не препятствовало.
Я вылезла в квадратный проем и тихо вздохнула, вставая в боевую стойку.
- С чем боролись, на то и напоролись...