Артано
Белый волчонок
Днем ранее. Демиквен, Стальное ущелье.
- Масштабы операции, - Артано расстелил на казарменном столе карту, - на самом деле, ни разу не понятны. Отряд, по сути своей, разведовательный, нужно только узнать, куда делись эти орки и где скрываются племена. Главное же, попытаться понять, зачем и почему они прут через Эстапарот. Не верится мне, что в силу орочьей глупости. За последние три года...
Мальчик задумался, поглядел на карту, передвинул палец так, что тот оказался в пределах обитаемых и цивилизованных границ Демиквена.
- Три года назад граница была здесь. Тогда орки поперли в страшных количествах, пришлось отбиваться. Отбились, даже расширили границы. После смерти Ломакила... - Артано запнулся. - Спустя год то, что не смогли сделать правители, сделали бандиты и разбойники, начисто разобравшись с зеленокожими в районе гарнизона Гризли и как раз Стального ущелья.
Палец мальчика медленно переполз к Стальному ущелью.
- Атаку на Горменгаст все помнят, по сей день грызутся и судятся, ищут правых и виноватых, примерно, как тогда, во Врогрите, - в голосе Артано отчетливо послышалось отвращение. - Но факт остается фактом, когда-то ничейные земли теперь являются частью Объединенного Королевства. Банды орков все еще здесь водятся. И их снова начал кто-то объединять.
Артано опустил на карту ладонь целиком.
- Это и нужно выяснить. Пойдем небольшой группой, я, вы, господин Уэст, и один человек из гарнизона, знающий эти места. Времени нет катастрофически, поэтому выполнить разведку нужно быстро.
Глаз невысокого эльфенка, уже перешагнувшего барьер детства, но все еще не переступившего порог юности, видно не было, они скрывались отросшей челкой белых волос.
- А там будет видно, - добавил он после паузы.
Голова отозвалась ноющей болью.
- Деймос его побери, - пробормотал Артано. - Ох и угораздило...
Он огляделся. Вокруг был лес, и в лесу этом бушевал ветер и лил дождь. Деревья бились в припадке, как мышь под током, а сам правитель трети континента валялся последи какой-то выжженной поляны. Ощущение складывалось такое, будто в центре этой поляны рванул знаменитый динамит Абсендмайнда.
Артано встал, спрятался под деревом от дождя. Артано сбросил мокрые волосы со лба и огляделся в поисках хоть какого-нибудь ориентира. Но кругом был лес, и это начинало бесить. Чтобы отвлечься, он решил проверить вещи. Хмыкнул, - на удивление, все было на месте, даже лицензия Лиги. Оружие тоже было в порядке, меч обнаружился чуть поодаль, в метре от мальчика.
В какой-то момент жизни пришло понимание того, что лишь три вещи всегда способны спасти от смерти - это быстрые ноги, громкий голос и умение плавать, все остальное гарантированного результата не давало. Потому смысла таскать на себе целый демиквенский арсенал Артано не видел, не сделал исключения и для похода в Стальное Ущелье. С ним были только его метательные ножи и верный короткий меч.
Меч оказался кстати - внезапно мальчик заметил несколько орков в отдалении - и судя по всему, это были орки Стального Ущелья. Видимо, после того, как рвануло изобретение старого мага, они переместились вместе с Артано. Орки, в свою очередь, тоже заметили эльфенка и с ревом бросились вперед. Он извлек меч, отбросил ножны и начал двигаться навстречу. Намокшая одежда немного стесняла движения.
Эльфенок выписал мечом несколько фигур, закрутил замысловатую восьмерку, перекладывая на ходу меч из левой руки в правую.
Судя по рожам орков, у них только что произошел тотальный разрыв шаблонов.
Не дожидаясь, пока зеленокожие оправятся от перелома мировоззрения, Артано бросился в атаку. Нужно было максимально быстро "реализовать фактор внезапности и превентивной атаки", - точно, как учили в Лиге Воинов. И Артано учение мастеров не посрамил.
Быстрый взмах клинком - и первый орк с перерезанным подколенным сухожилием рухнул на мокрую траву леса, коротко взвыв. Каблуком ботинка Артано, ударив в висок, заставил его замолчать, и, по видимости, навсегда. Использовав инерцию удара, отскочив и подставив меч плашмя под скос, блокировал удар второго орка, не выпуская из поля зрения третьего, успев при этом немного удивиться, - а отчего же это они поперли на него аж втроем? Казалось бы, не самый сложный на первый взгляд противник, хватило бы одного-двух, а поди ж ты... То ли не так глупы, как кажутся, то ли...
Эх, как ты заговорил, Артано. Раньше просто был обычный ребенок, а теперь?
Взмахом меча осекая кисть, сжимающую ятаган, и окончательно нейтрализуя орка ударом в пах, Артано думал только об одном.
Раньше просто был обычный ребенок. Теперь - как говорили в Лиге - "толковый, жесткий профессионал". В неполные четырнадцать.
Колющий удар в горло, - и еще один отправился на суд к своим богам. Артано уклонился от выпада третьего противника, попытался, натурально, пырнуть его мечом, но тот тоже проявил ловкость и ушел от удара.
- Резвый какой... - восстановив дыхание, прокомменировал эльфенок, и сделал несколько обманных движений.
Орк не купился.
А наоборот, углядев пробел в защите мальчика, пнул его ногой в живот. И хоть удар не достиг стопроцентно своей цели, прошел вскользь, а Артано успел напрячь пресс, все равно пинок получился очень мощным и дыхание сбил. Несколько раз выдохнув, Артано отскочил, прикидывая расклады. Орк больше и сильнее, но медлительнее, и его оружие совсем не такое здоровское, как у Артано. Это и используем.
Заорав, он бросился на орка в лобовую атаку. Тот ответил взаимностью. И в момент, когда они должны были сойтись клинок в клинок, - что кончилось бы неминуемым поражением для Артано, в силу массы и инерции противника, - мальчик просто ушел вниз, перекувыркнувшись между ногами врага.
Распоров при этом ему промежность и паховую вену.
Орк постоял, словно прислушиваясь к своим ощущениям. Развернулся, пристально посмотрел на мальчика, а затем упал, несколько раз дернулся и затих. Артано утер с лица кровь поверженного, сплюнул противный привкус чужой крови, собственного напряжения и внезапной тоски. И понял, что в душе у него как-то очень пусто.
Вот она, дорога по трупам, - подумал Артано, потирая ушибленный живот. Белая кота Светлого Ордена была вымазана ударом ноги зеленокожего. Вот она, дорога королей, когда ничего еще не сделано, ничего еще даже не начинало делаться, а трупам уже счет открыт.
Причем крупный счет.
Трупы орков на глазах теряли цвет, словно иссыхались, тлели, проваливаясь в землю. Несколько секунд спустя от них остались только скелеты, которые еще несколько секунд спустя тоже словно ушли, растворились в траве. И через минуту уже ничего не напоминало о произошедшем сражении.
Интересно, - подумал Артано. - А если меня здесь убьют, я точно так же рассохнусь и уйду под землю?
Эльфенок согнулся в спазме. Его вырвало.
Он сел на колени, подставив лицо дождю и заорал от тоски, отчаяния и сосущей пустоты внутри.
Через четверть часа Артано уже бежал под дождем. В конце концов, лес не бесконечный, а даже если так, это не повод для уныния. Подготовка у него достаточная, чтобы как-то выжить.
А там будет видно.
Всегда было видно.
- Масштабы операции, - Артано расстелил на казарменном столе карту, - на самом деле, ни разу не понятны. Отряд, по сути своей, разведовательный, нужно только узнать, куда делись эти орки и где скрываются племена. Главное же, попытаться понять, зачем и почему они прут через Эстапарот. Не верится мне, что в силу орочьей глупости. За последние три года...
Мальчик задумался, поглядел на карту, передвинул палец так, что тот оказался в пределах обитаемых и цивилизованных границ Демиквена.
- Три года назад граница была здесь. Тогда орки поперли в страшных количествах, пришлось отбиваться. Отбились, даже расширили границы. После смерти Ломакила... - Артано запнулся. - Спустя год то, что не смогли сделать правители, сделали бандиты и разбойники, начисто разобравшись с зеленокожими в районе гарнизона Гризли и как раз Стального ущелья.
Палец мальчика медленно переполз к Стальному ущелью.
- Атаку на Горменгаст все помнят, по сей день грызутся и судятся, ищут правых и виноватых, примерно, как тогда, во Врогрите, - в голосе Артано отчетливо послышалось отвращение. - Но факт остается фактом, когда-то ничейные земли теперь являются частью Объединенного Королевства. Банды орков все еще здесь водятся. И их снова начал кто-то объединять.
Артано опустил на карту ладонь целиком.
- Это и нужно выяснить. Пойдем небольшой группой, я, вы, господин Уэст, и один человек из гарнизона, знающий эти места. Времени нет катастрофически, поэтому выполнить разведку нужно быстро.
Глаз невысокого эльфенка, уже перешагнувшего барьер детства, но все еще не переступившего порог юности, видно не было, они скрывались отросшей челкой белых волос.
- А там будет видно, - добавил он после паузы.
***
Торенвиль. Выжженная поляна.
Эльфенка разбудил холодный ветер. Он рывком поднялся, попытался нащупать меч, чтобы схватиться за спасительную и уже родную рукоять. Пришел в себя, потряс головой. Торенвиль. Выжженная поляна.
Голова отозвалась ноющей болью.
- Деймос его побери, - пробормотал Артано. - Ох и угораздило...
Он огляделся. Вокруг был лес, и в лесу этом бушевал ветер и лил дождь. Деревья бились в припадке, как мышь под током, а сам правитель трети континента валялся последи какой-то выжженной поляны. Ощущение складывалось такое, будто в центре этой поляны рванул знаменитый динамит Абсендмайнда.
Артано встал, спрятался под деревом от дождя. Артано сбросил мокрые волосы со лба и огляделся в поисках хоть какого-нибудь ориентира. Но кругом был лес, и это начинало бесить. Чтобы отвлечься, он решил проверить вещи. Хмыкнул, - на удивление, все было на месте, даже лицензия Лиги. Оружие тоже было в порядке, меч обнаружился чуть поодаль, в метре от мальчика.
В какой-то момент жизни пришло понимание того, что лишь три вещи всегда способны спасти от смерти - это быстрые ноги, громкий голос и умение плавать, все остальное гарантированного результата не давало. Потому смысла таскать на себе целый демиквенский арсенал Артано не видел, не сделал исключения и для похода в Стальное Ущелье. С ним были только его метательные ножи и верный короткий меч.
Меч оказался кстати - внезапно мальчик заметил несколько орков в отдалении - и судя по всему, это были орки Стального Ущелья. Видимо, после того, как рвануло изобретение старого мага, они переместились вместе с Артано. Орки, в свою очередь, тоже заметили эльфенка и с ревом бросились вперед. Он извлек меч, отбросил ножны и начал двигаться навстречу. Намокшая одежда немного стесняла движения.
Эльфенок выписал мечом несколько фигур, закрутил замысловатую восьмерку, перекладывая на ходу меч из левой руки в правую.
Судя по рожам орков, у них только что произошел тотальный разрыв шаблонов.
Не дожидаясь, пока зеленокожие оправятся от перелома мировоззрения, Артано бросился в атаку. Нужно было максимально быстро "реализовать фактор внезапности и превентивной атаки", - точно, как учили в Лиге Воинов. И Артано учение мастеров не посрамил.
Быстрый взмах клинком - и первый орк с перерезанным подколенным сухожилием рухнул на мокрую траву леса, коротко взвыв. Каблуком ботинка Артано, ударив в висок, заставил его замолчать, и, по видимости, навсегда. Использовав инерцию удара, отскочив и подставив меч плашмя под скос, блокировал удар второго орка, не выпуская из поля зрения третьего, успев при этом немного удивиться, - а отчего же это они поперли на него аж втроем? Казалось бы, не самый сложный на первый взгляд противник, хватило бы одного-двух, а поди ж ты... То ли не так глупы, как кажутся, то ли...
Эх, как ты заговорил, Артано. Раньше просто был обычный ребенок, а теперь?
Взмахом меча осекая кисть, сжимающую ятаган, и окончательно нейтрализуя орка ударом в пах, Артано думал только об одном.
Раньше просто был обычный ребенок. Теперь - как говорили в Лиге - "толковый, жесткий профессионал". В неполные четырнадцать.
Колющий удар в горло, - и еще один отправился на суд к своим богам. Артано уклонился от выпада третьего противника, попытался, натурально, пырнуть его мечом, но тот тоже проявил ловкость и ушел от удара.
- Резвый какой... - восстановив дыхание, прокомменировал эльфенок, и сделал несколько обманных движений.
Орк не купился.
А наоборот, углядев пробел в защите мальчика, пнул его ногой в живот. И хоть удар не достиг стопроцентно своей цели, прошел вскользь, а Артано успел напрячь пресс, все равно пинок получился очень мощным и дыхание сбил. Несколько раз выдохнув, Артано отскочил, прикидывая расклады. Орк больше и сильнее, но медлительнее, и его оружие совсем не такое здоровское, как у Артано. Это и используем.
Заорав, он бросился на орка в лобовую атаку. Тот ответил взаимностью. И в момент, когда они должны были сойтись клинок в клинок, - что кончилось бы неминуемым поражением для Артано, в силу массы и инерции противника, - мальчик просто ушел вниз, перекувыркнувшись между ногами врага.
Распоров при этом ему промежность и паховую вену.
Орк постоял, словно прислушиваясь к своим ощущениям. Развернулся, пристально посмотрел на мальчика, а затем упал, несколько раз дернулся и затих. Артано утер с лица кровь поверженного, сплюнул противный привкус чужой крови, собственного напряжения и внезапной тоски. И понял, что в душе у него как-то очень пусто.
Вот она, дорога по трупам, - подумал Артано, потирая ушибленный живот. Белая кота Светлого Ордена была вымазана ударом ноги зеленокожего. Вот она, дорога королей, когда ничего еще не сделано, ничего еще даже не начинало делаться, а трупам уже счет открыт.
Причем крупный счет.
Трупы орков на глазах теряли цвет, словно иссыхались, тлели, проваливаясь в землю. Несколько секунд спустя от них остались только скелеты, которые еще несколько секунд спустя тоже словно ушли, растворились в траве. И через минуту уже ничего не напоминало о произошедшем сражении.
Интересно, - подумал Артано. - А если меня здесь убьют, я точно так же рассохнусь и уйду под землю?
Эльфенок согнулся в спазме. Его вырвало.
Он сел на колени, подставив лицо дождю и заорал от тоски, отчаяния и сосущей пустоты внутри.
***
Через четверть часа Артано уже бежал под дождем. В конце концов, лес не бесконечный, а даже если так, это не повод для уныния. Подготовка у него достаточная, чтобы как-то выжить.
А там будет видно.
Всегда было видно.
