К полуночи погода окончательно испортилась.
Луан сидел на небольшом камне и смотрел как ледяны капли дождя яростно прорываются сквозь ветви деревьев. Просачиваясь между камней, листвы и корней деревьев сливаются в сплошном потоке на земле, у подножия их небольшого, но глубокого укрытия.
Его жизнь текла так же, день за днём вливаясь в бесконечный круговорот Оглакса и растворяясь в его неустанном движении. Он не заметил, как ежедневная рутина поглотила его настолько, что воспоминания стали тускнеть и слышаться лишь отдалённым эхом в глубине его сознания, словно страшный сон ребёнка.
Половина ночи прошла в тревоге. После того как он чудом отыскал укрытие, он пытался вернуть Иво в сознание. Однако мальчик не реагировал ни на что. Если в таверне несколько капель крови сразу пробудили дремлющую силу внутри него, то после схватки с медведем это не помогло. Луан сделал всё возможное, чтобы отмыть лицо и руки мальчика от грязи дождевой водой. В такую погоду было невозможно развести огонь, поэтому он укрыл ребёнка своим плащом, обернув его худенькое тело дважды.
Иво дрожал от холода, его тело было ледяным, и даже два шерстяных плаща не могли согреть его. Дыхание мальчика было неровным и прерывистым.
Он сидел рядом с ребёнком, прислонившись спиной к огромному валуну. Юноша не знал, как помочь, и чувство беспомощности лишало его и без того скудных знаний о проклятых. Оставалось только ждать и надеяться, что его мольбы услышит хоть один бог из бесчисленного множества, кто мог бы проявить интерес к их судьбе. Наконец, он смирился с неизбежным, не в силах противостоять усталости, смешанной с беспокойством. Его желудок урчал от голода, но сейчас он был не в состоянии думать о еде.
Интересно получается. Вызвался сопроводить ребёнка до безопасного места, но когда возникла угроза бездействовал и наблюдал за тем, как его пытается разодрать медведь. Хорош защитник! Почему он вообще подчинился приказу ребёнка? Мальчишка использовал какие-то чары? Или же страх за собственную жизнь пересилил чувство ответственности и сострадания к беззащитному ребёнку, оказавшемуся в смертельной опасности?
Юноша привычным жестом убрал волосы с лица, затем, облокотившись локтями на согнутые колени и положив голову на руки, постарался успокоиться.
Иво упомянул, что его родных больше нет в живых. Но ведь должен быть кто-то, кто с нетерпением ждёт его возвращения? Неужели, кроме наёмников, никто не беспокоится о его судьбе и не стремится прийти на помощь?
Пообещав себе, что обязательно спросит его об этом, когда придёт в себя, Луан закрыл глаза. Но мысли не давали ему покоя, и он не мог заснуть. Ближе к утру его измученное сознание начало угасать. Он заметил, что с приближением рассвета лес стал необычайно тихим, и провалился в сон. Дождь прекратился, и только тяжелые капли, скопившиеся на вершинах деревьев, одна за другой падали вниз.
Когда он открыл глаза, то увидел, что солнце пытается пробиться сквозь густые кроны деревьев и кусты. Лёгкий туман окутывал землю, а между валунами, словно в тревожном ожидании, мерцали зелёные огоньки.
Что это? Юноша протёр лицо рукой и внимательно присмотрелся. Светлячки? Здесь, на севере? Такого не может быть.
— Киджини, — Раздался тихий голос Иво, — Жалкие частички осколков душ, не нашедших покоя ни на небесах, ни в блаженной пустоте. В книгах немало упоминаний он них. Хотя ты читать-то, наверное, не умеешь…
— Слава богам, ты очнулся!
Луан радостно вскочил на ноги и поспешил на помощь ребёнку, помогая ему выбраться из тёплого шерстяного кокона.
Глаза могут многое сказать без слов. Сейчас во взгляде мальчика бушевала буря эмоций, а болезненная гримаса, промелькнувшая на его лице, не осталась незамеченной Луаном.
— Тебе лучше?
— Ненамного, — Буркнул мальчишка в ответ, отворачиваясь.
Он стал подниматься, но неожиданно замер, опустив голову.
Сердце Луана забилось быстрее. Неужели опасность снова рядом?
— Что? Что снова?
— Здесь слишком сыро.
Иво поднялся на ноги, с отвращением кривя рот и брезгливо растирая влагу на пальцах.
— Сыро, значит…
Луан глубоко вдохнул, наслаждаясь свежестью лесного воздуха после дождя. Он был наполнен прохладой и ароматами хвои.
— Из какого ты клана?
Мальчик не стал отвечать на вопрос, а подошёл к краю огромного валуна, на котором они сидели. Окинув взглядом окрестности, он полуобернулся:
— Ты идешь?
— Это тайна?
— Не думаю, что ты слышал о моём клане. К твоему сведению, не все проклятые объединяются в кланы.
— Ты удивишься.
Мальчик тяжело вздохнул, пытаясь изобразить из себя уставшего от жизни старика.
— Я принадлежу к клану Кайлак. Тебе известно что-нибудь о нас? — Он обернулся, с удивлением приподняв брови. Его глаза внимательно следили за реакцией Луана.
Недолго поразмыслив, юноша отрицательно качнул головой.
— Нет.
— Я не удивлен.
Иво отвел взгляд и, нахмурившись, стал смотреть на лужу под валуном.
— Рад, что не разочаровал тебя, — С этими словами Луан порылся в мешке и достал яблоки. — Честно говоря, я надеялся услышать что-то вроде Ассори, Кришаль… Кьюборн, Перриан… Хочешь яблоко?
Раздалось короткое пренебрежительное фырканье.
— Пфф… Перриан! Кришаль!.. Сборище недоучек!
Промывая яблоки под стекающими с листвы каплями дождя, юноша увидел краем глаза, как Иво театрально пренебрежительно махнул рукой куда-то в сторону:
— Эти шуты не в состоянии отличить настоящую магию от дешёвых фокусов!
Кажется, Луан задел за больное. Он носит символ Братства Луны, но при этом может позволить себе столь пренебрежительное высказывание. Кем бы ни были Кайлаки, но они явно не в ладах с именитыми домами проклятых, по меньшей мере этот юный ворчун как минимум.
— Здесь их зачарованные амулеты в цене. Я слышал, они и зелья неплохо пристроили…
Кажется, не стоило этого говорить.
Иво мгновенно преобразился: из тощего, высокомерного мальчишки он превратился в разъяренного красноглазого демона. Его лицо исказилось от злости, он сгорбился и начал тяжело дышать. Откуда в нём столько ярости?
Луан медленно поднялся на ноги примирительно вытягивая перед собой руки с зажатыми в них яблоками:
— Прости, не стоило мне… Не знал, что это такая болезненная тема.
Сердце Луана забилось быстрее, и он почти физически ощутил, как вокруг закипает энергия. Его второй взор увидел, как чёрная аура мальчика забурлила, наполняясь клубящейся тьмой. Но так же внезапно, как и возникла, ярость исчезла.
На бледном лице Иво снова выступили капельки пота, алый гнев угас, и глаза, вновь став голубыми, заблестели необычайно ярко на фоне этой резкой перемены. Ноги подкосились, он нахмурился и поспешил сесть на валун.
Луан медленно и тихо положил рядом с ребёнком яблоко, стараясь разглядеть его лицо. Однако тёмные волосы, выбившиеся из-за ушей, словно облако, скрывали его черты. На мгновение юноша отвернулся, чтобы поднять сумку, и наклонился.
Услышав громкий шум, раздавшийся совсем рядом, резко обернулся и увидел, как неподалеку наверх взметнулся сноп мерцающих зелёных огоньков. Яблоко ещё немного откатилось, по дороге собирая ворох взволнованных киджини.
Иво стремительно вскочил с валуна и, словно точно зная, куда идти, быстро зашагал вперёд, яростно разгребая ногами быстро рассеивающийся туман. Луану не оставалось ничего другого, как поспешить за явно рассерженным мальчиком.
Некоторое время они шли в тишине, пробираясь сквозь лес по едва заметной тропе. К обеду погода улучшилась, и сквозь облака робко проглядывало солнце. Его лучи ещё были тёплыми, как летом, но холодный ветер временами пронизывал насквозь, и казалось, что земля уже начинает готовиться к зимнему сну.
Прежде чем покинуть место ночлега, нужно было проявить уважение к лесным духам. Однако Иво так быстро начал уходить, что Луан даже не успел об этом вспомнить.
Юноша, полный разочарования, вздохнул и ускорил шаг, стараясь не отставать от мальчишки. К удивлению Луана, тот двигался в верном направлении, если судить по положению солнца, которое едва пробивалось сквозь плотные облака на небе.
Голод, который терзал его с самого утра, чудесным образом исчез после того, как он съел всего лишь одно яблоко. Ему совсем не хотелось есть, а мысли о еде быстро сменялись размышлениями об Иво и всем, что с ним связано. У него было множество вопросов к этому невоспитанному ребёнку, но он молчал, не желая провоцировать сидящего внутри того демона.
В таверне у него всегда было много дел. Он буквально задыхался от бесконечной работы, которую поручал ему Атвин, и времени на размышления у него просто не оставалось. Однако Луан никогда не упускал возможности насладиться горячими блюдами тётушки Лучи. Она готовила так вкусно, что просто пальчики оближешь!
Старый северянин невероятно гордился этим и не упускал возможности в разговоре с кем бы то ни было упомянуть о том, что его любимая жена каждый год становится победителем конкурса поваров в их родном Угларде!
Они вышли на главную дорогу и шли по ней до тех пор, пока не увидели остатки некогда мощеного тракта, который сейчас был просто россыпью камней, и указательный столб.
Впереди их ждал старый торговый путь через Хадлен и Скалистый пролив. За спиной оставался Оглакс, а по обеим сторонам дороги простиралась густая чаща.
— Хорошие новости! Южная чаща позади. Осталась Тихая, а там уже рукой подать до Хадлена. — Луан посмотрел на линию горизонта, — Кажется, целую вечность не был там.
Из-за встречи с медведем они потратили больше времени на отдых, чем он рассчитывал. Но главное, что Иво в порядке.
Он оглянулся назад, туда, где, по его расчетам, должен был находиться Оглакс. Как они там? Вероятно, Атвин был в такой ярости, что лучше не попадаться ему на глаза. Луан надеялся, что Фулви не рассказала отцу о том, как помогла им сбежать в ночь. В противном случае старый северянин мог разбушеваться и в лучшем случае вдоволь проораться. В худшем - нагрузить любопытную вездесущую дочь конской работой.
Иво двинулся по разрушенной дороге.
— А ты бесстрашный, — Произнес юноша, наблюдая за тем, как мальчик с гордым и в то же время расслабленным видом шагает по старой дороге. Он намеренно выбирал наиболее уцелевшие камни, с легкой скукой оглядывая окрестности.
— Лучше незнакомец на дороге, чем дух в чаще. — Иво остановился, полуобернулся и приподнял брови, — Так что, я бы скорее тебя назвал бесстрашным. Но это не комплимент, не обольщайся. На ещё одного духа моих сил не хватит.
Луан стоял на своём, отказываясь сдвинуться с места.
— Что значит «ещё одного духа»? — спросил он.
Юноша с опаской оглядел окрестности, стараясь уловить малейшее подозрительное движение. Однако густые заросли по обеим сторонам дороги хранили молчание, а облака над головой неспешно двигались на юго-запад. Легкий порыв ветра за спиной заставил его обернуться и вглядеться в заросли кустов и толстые стволы деревьев, окружающие его.
— В этих лесах можно встретить десятки, если не сотни духов! Балсамит — это ничто по сравнению с теми, с кем мы можем столкнуться в Тихой чаще.
— Балсамит?..
Иво хранил многозначительное молчание. Он сделал глубокий вдох и, медленно моргнув, выдохнул.
— Я похож на учёного-чародея? Разве я должен знать всех духов поимённо? — Терпение Луана подходило к концу.
Мальчик поднял глаза к небу и приподнял брови, как будто вопрос был настолько нелепым, что не заслуживал ответа. Однако он всё же сказал:
— Послушай, Лу, — он впервые обратился к нему по имени, и в его голосе звучала такая пренебрежительность, что терпение юноши было на пределе. — Ты живёшь на севере, и тебе следовало бы знать, какие духи охраняют эти земли. Неужели нельзя было пойти по нормальной дороге? Зачем было выбирать путь через чащу? Здесь духи словно в бочке живут, один на другом! И это нам повезло не встретиться с хранителями леса. Мне моя жизнь дорога, и я не понимаю, почему тебе она кажется менее ценной!
Он замолчал. Поджав губы, Иво вопросительно посмотрел на Луана и развел руками:
— Пойдём или будем ждать, пока нас догонят?
Его невинная внешность так резко контрастировала с его внутренним миром, что казалось, что всё это происходит не на самом деле.
— Не зарывайся и следи за языком. Даже такой деревенщина как я знаю что такое благодарность.
Луан с хмурым видом обошел мальчика и вскоре услышал неторопливые шаги за своей спиной.
Однажды острый язык может привести Иво к неприятностям. Поэтому он проводит мальчишку до Хадлена, в лучшем случае передаст в руки какому-нибудь чародею, в худшем - первому попавшемуся стражнику. А после со спокойной душой отправится обратно домой где больше никогда не встретит его.
Этот невыносимо высокомерный ребенок был настоящим испытанием для окружающих.
