Дом DeMoN`a

[Demonessa]

*Демонесса устремила на Рэда потерянный взгляд, губы ее дрожали, грудь судорожно вздымалась под кожаной кирасой. Но слезы уже просохли на щеках. Это была лишь минутная вспышка, которым Демонесса была подвержена помимо собственной воли со времен, которых она уже и не помнила. Сильные потрясения, а порой и неосторожно брошенное слово или невежливый жест могли легко стать причиной резкой перемены настроения. Вот как сейчас, хотя это была не злоба и жажда разрушения, а полуистерические слезы. Демон может умереть? Как? Она не верила, что это возможно. Но сейчас, успокоившись, совершенно точно знала, что делать. Рука немедля нашла на поясе рукоять верного вакидзаси. Если Демон погибнет, она - как страж и слуга - незамедлительно последует за ним, об этом девушка даже не задумывалась. Она была привязана к господину узами более крепкими, чем узы крови, и смерть его была равносильна для нее собственной смерти. Демонесса неосознанно сжала руку Рэда в своей, но затем, мельком заглянув ему в глаза, быстро выпустила. Она снова растерялась, почувствовала себя неловко. Да что же это? Почему он так смотрит на нее? Что ему нужно? И отчего он к ней так добр?.. Девушка не привыкла к подобному отношению, да и Анастасия с каким-то странным подозрением наблюдала за ними со стороны... девушка отодвинулась в сторону от Рэда, но свободы для того рядом с кроватью было немного. Она, выпрямившись, сложила руки на коленях, как ее учили в военной школе, из такой позы удобно вскочить на ноги и быстро выхватить оружие... - а потом посмотрела на Рэда.*
- Большое вам спасибо, я буду помнить вашу доброту, благородный господин, - *уже совсем спокойно, без дрожи в голосе произнесла она и, низко поклонившись, коснулась пола лбом перед собой. Рэд не без изумления уставился на девушку.* - Да, - *продолжала Демонесса,* - мы непременно найдем ключ к этой загадке и способ помочь Демону.
*Затем она повернулась к Анастасии и так же поклонилась и ей.*
- И вас тоже благодарю, госпожа. Мы сделаем все, что в наших силах.

 

[Рэд]

Изумление Рэда было, наверное, невозможно выразить словами. Несмотря на впитанное с молоком матери умение владеть собой, его взгляд, обращенный на Демонессу, выразил полнейшее, как он чувствовал, изумление. К счастью, она повернулась к Анастасии, и это позволило Рэду взять себя в руки.

Он так напряженно думал, что закусил губу. Она была не просто любовницей лежащего на кровати Демона. Она была связана с ним... связана... Взгляд Рэда скользнул по собаке. Ну да! Все было понятно. Даже то, почему собака, которая уже собралась с силами и сидела возле кровати, никак не отреагировала на замеченное Рэдом движение Демонессы к оружию. Девушка не собиралась нападать ни на кого... кроме себя.

Взгляд Рэда стал жестким, губы искривились - едва ли можно было сказать, от ярости, злой иронии или иного чувства. Но тут же лицо его разгладилось, обычное светски-доброжелательное выражение вернулось к нему, и он сделал небольшой, осторожный шаг к Демонессе.

- Сударыня, - почтительно, но твердо сказал он, - позвольте, я помогу Вам подняться.

Согнувшись в поклоне, он снова взял ее руку, с мягкой настойчивостью снимая ее с оружия, разжимая сопротивляющиеся пальцы и сплетая их со своими. Нагнувшись еще ниже, так, что коснулся лицом ее волос (не удержавшись, он глубоко вдохнул их аромат), второй рукой он взял ее под локоть и с той же почтительной твердостью заставил встать на ноги.

- Прошу Вас, сядьте на стул, - тем же тоном обратился он к девушке, подводя к стулу и расплетая с ней пальцы, но, не отпуская локтя. Когда она села, Рэд отошел на шаг и оглядел комнату. Взгляд его упал на записку на столе. Подойдя, он быстро пробежал ее глазами, тем более, что читать там было почти нечего - записка так сильно обгорела ("Почему?" - отметил он мысленно), что видна была лишь одна фраза.

На миг в глазах Рэда мелькнуло мрачное торжество. Он подошел с запиской к Демонессе:

- Это оставлено Вам, сударыня, - он наклонился к ней, протягивая записку, и тихо добавил, сверля ее взглядом: - Ты видишь - что бы ни случилось, твой хозяин приказывает тебе жить дальше!

Оставив ей клочок бумаги, Рэд снова обошел комнату.

- Я думаю, нам нужно позвать остальных, если они нас еще ждут, навести здесь порядок, а потом обдумать, что могло случиться, и как нам помочь, - он кинул взгляд на тело на кровати, - Главе Клана, - закончил он ровным голосом.

 

[Helga]

Хельга молча наблюдала за стражниками у дверей Дома Демона. Они были странным образом напряжены и как будто растеряны. Что-то происходило там... внутри. Её спутники один за другим вошли в дом. Сначала она услышала крик, больше похожий на крик смертельно раненой птицы. В нем была скорбь и ужас, боль, отчаяние и бессильная злость. Потом было тихо. Она осталась на улице, но любопытство и тревога взяли верх. Нужно было войти в дом и увидеть все собственными глазами. Стражники не грубо, но весьма настойчиво преградили ей путь.

- Я хочу войти в Дом, - уверенно и властно сказала она. - Я должна повидать вашего хозяина.

Стражник лишь промолчал в ответ. Его скорбный взгляд и побелевшие костяшки пальцев, сжимающих древко копья, только усилили переживание девушки, и теперь она почти не сомневалась: произошла беда.

- Прошу тебя, воин, - с мольбой в голосе чуть слышно произнесла она. - Ты знаешь, я должна быть там, с ним. Что бы не произошло. Я ведь не чужая ему. Позволь мне войти... Возможно, ещё не поздно все исправить, если боги будут ко мне благосклонны.

- Да, миледи, - прозвучало в ответ.

Неохотно, но, не имея сил прекословить и возражать, стражник сдержанно поклонился и отступил на шаг в сторону.

- Благодарю. - Тихо ответила она и почти бегом влетела в дом.

На первом этаже все спокойно, но безмолвно. Из комнаты Демона доносились голоса. Она не могла понять их смысл. Лишь обрывки фраз.

Хельга торопливо поднялась по лестнице и, не задерживаясь и не обращая внимания на сорванную с петель дверь, вошла в комнату Демона. Вошла и замерла на месте.

То, что она увидела, говорило само за себя. Сердце упало куда-то в пятки, руки дрожали, отчаянием и болью светились глаза и лишь немой вопрос "Почему?" был в её взгляде.

 

[Рэд]

Появление Хельги заставило Рэда круто развернуться к двери.
Она, однако, ни на кого не обращала внимания. Взор ее был прикован к лежащему на кровати, и Рэд мог без помех наблюдать за ее лицом. В ее взгляде он прочел не только изумление и ужас, но гораздо, гораздо большее. Рэд на миг чуть приподнял бровь, но ничем другим ни своих наблюдений, ни сделанных выводов не выдал.

- Миледи Хельга, - серьезно обратился он к ней. - Прошу Вас, зайдите в комнату. Как видите, имеются... некоторые обстоятельства. Полагаю, наше участие, раз уж все мы здесь оказались, будет нелишним.

 

[Helga]

Она, казалось, не слышала слов Рэда и не замечала ничего вокруг. Реальность сама собой отступала, мысли путались.. С трудом, но, совладев со своими чувствами, она бросилась к кровати Демона.

Хельга коснулась рукой его руки, провела по волосам. Она не могла понять, что произошло, но никаких ранений не было! Что же могло случиться!?

- Он не ранен! - она говорила спокойно, волнение и страх исчезли, уступив место хладнокровию с её обычной сдержанностью. - Кругом кровь, но лорд не ранен. Как это может быть?.. Он холоден, но я чувствую, что жизнь ещё не покинула его. Я чувствую в нем силу; эта сила сильнее смерти. - В этих словах девушки была надежда.

 

[Anastasia]

*Девушка стола у кровати Демона и смотрела на больного... В глазах стояли слёзы... В голове появлялись то одна, то другая мысль - одна безумнее другой...*
- Конечно, он жив!!!
*Прокричала на всю комнату с каким-то надрывом девушка...*
и будет жить ещё долго!!
*Уже тише сказала Анастасия...
Пройдя к столу, правой рукой она наколдовала букет тех самых роз, которые так любил создавать Демон - огненные цветы...
Сейчас они для неё были как символ надежды на лучшее... символ жизни его тёмной души...*

 

[Demonessa]

*Демонесса взяла в руки записку... что-то Демон там писал, но ни слова не разобрать... только одна строчка... "за меня остается Демонесса..." Это значит, что она должна взять на себя заботу о городе. Что ж, если такова воля хозяина, то... Он приказывает жить дальше... да... Взгляд Демонессы скользнул по лицу Рэда, стоявшего чуть в стороне. Этот человек вызывал у нее все большее любопытство, она не вполне понимала его мотивы, и это волновало ее инстинкты лазутчика, вызывало желание раскрыть тайну, разгадка которой не была ей очевидна. Было что-то особенное в его поведении с ней, что-то иное примешивалось в обычную вежливость, с которой он обращался ко всем вокруг, когда взгляд его устремлялся к ней, к Демонессе. Почему? Чего же он хочет? Рэд почувствовал, что девушка растерянно смотрит на него, словно пытаясь найти ответ на давно мучающий ее вопрос, и, обернувшись, встретился с ней глазами. Она недолго смогла испытывать на себе его внимательный взгляд, не сдержалась и опустила глаза. Демонесса посмотрела на свою руку, которую недавно сжимал Рэд, так, как будто увидела ее впервые, и потерла свои пальцы, словно пытаясь прочувствовать оставшееся на них тепло - а потом с силой сжала руку в кулак. В этот момент вошла Хельга. Глаза ее расширились от ужаса. Она застыла на мгновение в дверях, пораженная увиденным, потом сорвалась с места и кинулась к постели Демона. Анастасия наколдовала букет прекрасных огненных роз, которые так любил Демон. И Демонесса явственно ощутила, как на смену отчаянию приходит надежда. Она поднялась со стула, оглядывая комнату. Взгляд ее искал лекарства, снадобья... хоть что-то, что может помочь.*
- Вот дьявольщина! - *пробормотала она, осмотревшись.* - Довольно болтовни! Кто-нибудь, позовите уже доктора!!
*Сама она подбежала сперва к буфету, затем к настенному шкафчику и быстро перерыла его содержимое. Нет, ничего, разве что какое-то обезболивающее? Девушка отставила бутылек на стол и забралась под кровать. Там находился сундучок с личными вещами Демона. Навряд ли он хотел, чтобы посторонние в них копались, но сейчас уже не до того. Надо срочно действовать. Демонесса начала подозревать, что загадочная болезнь Демона имеет необычную природу, возможно, магическую, и на самом деле навряд ли обычный лекарь сумеет здесь помочь. Как всегда, все приходится делать самой! Однако попытка - не пытка, надо же выяснить наконец, что здесь происходит! Демонесса обернулась и сердито глянула на присутствующих. Ярость снова вскипала в жилах. Что они встали столбами и ничего не делают?!*
- Ну же! Шевелитесь! - *злобно прошипела она и вдруг закричала - Доктора! Живо!

 

[Рэд]

Рэд удивленно воззрился на нее, услышав этот крик. "Интересный характер", - подумал он непроизвольно. - "Что же она такое?". То, что Демонесса - не просто призванный и связанный демон, было очевидно... но раздумывать над этим сейчас времени не было.

- Лекарь здесь не нужен, - жестко сказал он. - Разве Вы не видите? Если бы поражено было только тело, он бы уже начал восстанавливаться. А вот его сущность, - тише и задумчивее продолжил он, снова глядя на свою трость. - Она сейчас искажена... Какая-то борьба... Она неоднородна...

- Мне, - он бросил взгляд на собаку, - удалось немного утишить эту борьбу... правда, я чуть не остался без, - он криво усмехнулся, - своего четвероногого друга из-за этого. Но на вопрос, что происходит внутри, - он указал тростью на кровать, - этого тела ответить может скорее опытный демонолог, а не врач.

Рэд задумался, досадливо кривя и кусая губы.

- Попробуйте пока напоить его, - сказал он, ни к кому персонально не обращаясь, погруженный в размышления.

 

[Demonessa]

*Ярость схлынула так же быстро, как и минуту назад охватила девушку. Подтянув к себе сундук, она вполуха слушала Рэда, потом щелкнула замком и откинула крышку. Сундучок был заполнен ветошью, в которой, как Демонесса твердо знала, скрывался старинный кинжал-коготь, немного драгоценностей в красивой черепаховой шкатулочке, дорогих, скорее, как память, мешочек золотых... Она машинально запустила руку на дно, и в ладонь неожиданно легло что-то твердое, округлое, завернутое в кусок шелка. Девушка вытянула мешочек на вытертом кожаном шнурке. Распустив завязки, она обнаружила внутри бутылек темного стекла с прозрачной жидкостью. Она осторожно откупорила его. Жидкость внутри не имела ни запаха, ни цвета и больше напоминала обыкновенную воду* "Попробуйте напоить..." - *донеслось до слуха, и Демонесса, подчинившись, медленно поднесла флакон к полураскрытым губам Демона.Однако в последний момент что-то остановило ее руку, она подняла глаза и рассеянно взглянула поверх постели в дальний угол напротив, где стояло в нише темное зеркало. Демонесса увидела себя на коленях у постели Демона, и по спине ее пробежал холодок, словно кто-то невидимый заглядывал в зеркало из-за ее спины. Подчиняясь неведомому наитию и следуя старой привычке пробовать все прежде, чем позволить прикоснуться к пище хозяину, чтобы уберечь его от возможной опасности, она отняла руку от губ Демона и, прикрыв глаза, сделала большой глоток из бутылочки. Питье по вкусу не отличалось от простой воды, только чуть-чуть горчило... Демонесса ощутила, как вода прохладно прокатилась по горлу внутрь, достигла желудка... И вдруг в глазах девушки потемнело. Голова резко закружилась, как будто кто-то стукнул ее сзади по затылку, кровь ударила в виски, Демонесса, качнувшись, неловко уцепилась за кровать, но не удержалась, выронила бутылку - и вода быстро растеклась по полу, мгновенно впитываясь в ковер, а девушка рухнула на пол, теряя сознание.*

 

[Рэд]

Рэд кинулся к ней, опускаясь на колени - так, что проехал по полу.

"Все-таки, отравилась!" - мелькнула у него мысль. Но тут же он ее отбросил. Нет. Она сначала хотела напоить своего хозяина, а потом попробовала сама. Ему, если догадки Рэда верны, она вред причинить просто не может. Значит, случайность. Или разгадка.

Его взгляд метался между Демонессой и мокрым пятном на ковре. Наконец, стиснув трость так, что его пальцы стали восковыми, он решительно ткнул навершием трости в центр этого пятна и сильно вдавил ее - впитавшаяся вода даже чуть выступила вокруг набалдашника. Рэд приблизил лицо почти к самому ковру, вглядываясь в серебро, по которому заскользили тени.

Темная, очень древняя магия - вот все, что он смог увидеть. Ладно. Потом. Он вытащил платок, тщательно обтер трость и, отбросив платок далеко в сторону, приподнял спину Демонессы, уложив ее голову к себе на колени. Пальцы левой руки он осторожно прижал к ее шее, а правой так же бережно убрал прядь волос, упавшую ей на лицо, в которое он с тревогой вглядывался.

 

[Demonessa]

*Кровь тихо стучала под пальцами Рэда на шее девушки. Вблизи он отчетливо мог рассмотреть каждую черточку ее восточного, но несколько более утонченного и вместе с тем таящего в себе нечто хищное, звериное, лица, отметить легкую остроту ее ушей, свидетельствовавшую о демонической крови, и в целом - некую особенную, необычную красоту, присущую только метисам, полукровкам... Внезапно Демонесса вздрогнула и, резко схватив воздуха, широко распахнула невидящие глаза и заморгала. Лицо ее исказила гримаса ужаса, она задергалась под рукой Рэда, когда он мягко, но настойчиво прижал ее к себе. Руки девушки взметнулись, словно пытаясь оттолкнуть что-то незримое, а потом испуганное выражение сменилось обреченным, и ладони устало закрыли лицо...*
*Когда Демонесса открыла глаза, она увидела, как то-то темное взметнулось из дальнего угла и зависло над кроватью Демона. Девушка испуганно взмахнула руками, пытаясь разогнать мрак (что-то держало ее, придавив к полу...), но тут сумрак, помедлив мгновение, оставил полумертвое тело и двинулся к ней... просто тень, тьма, заполняющая мир вокруг... но оттуда, из мрака повеяло такой глубокой древностью и страхом, чужим скорбным ужасом, болью и отчаянием... и голодом - такими глазами волк смотрит из мрака зимнего леса на одинокого путника, заблудившегося в глуши... Ужас выдавил воздух из груди, девушка задохнулась... она не могла пошевелиться, даже уйти в тень, когда мрак надвинулся на нее - и в этот миг наступила обреченность и какая-то тоска... и спокойствие... она умерла, пытаясь защитить, оградить, выполняя долг... отдавая долг... теперь мы квиты, Демон... Взгляд ее пополз вверх, глаза закатывались - и остановились на лице Рэда над головой... Никогда она не просила о помощи - за себя.*
- Помоги... пожалуйста...

 

[Рэд]

Рэд растерялся. Он не видел ничего из того, что видела девушка, поэтому ее поведение выглядело для него скорее бредом, горячкой. Но этот голос... голос сдавшегося... и глаза...

Рэд быстро и встревоженно оглядел комнату. Он ничего не увидел и не почувствовал. Но он уже был уверен, что Демонесса не бредит. Безумная мысль пришла ему в голову. Указав пальцем на мокрое пятно на ковре, он отдал собаке короткую резкую команду. Собака поднялась и, подбежав к пятну, лизнула его - раз, другой... после третьего щерсть на ней поднялась дыбом, она повернулась к кровати и глухо зарычала, обнажая до десен белые острые клыки.

Рэду этого было достаточно. Он подхватил свою трость, навел на собаку и выкрикнул на всю комнату всего один слог. Навершие трости засветилось багровым мрачным светом, а собака с места, растопырив лапы, скалясь и рыча, бросилась в воздух и, став на миг черной рваной дымкой, исчезла. Рэд продолжал держать трость в вытянутой руке, и набалдашник ее все так же грозно полыхал.

Если смотреть со стороны, больше в комнате ничего не происходило. Все словно застыли. Лишь Рэд все ниже наклонял голову, а вытянутая с тростью левая рука его тряслась все сильнее. Вдруг он правой рукой нащупал руку Демонессы, схватил и сжал ее так сильно, что кисть девушки побелела, а вокруг сжамающих ее пальцев Рэда даже проступила синева. Набалдашник трости полыхнул красным, ярким, почти алым светом и погас, по комнате пронесся беззвучный ветер, и собака Рэда боком упала на пол, появившись прямо из воздуха. Бока ее вздымались и опадали, морда была в кровавой пене, но глаза светились рубиновым победным светом, и она, скосив их в сторону Рэда, слегка шевельнула хвостом.

Рэд с трудом разжал пальцы, вцепившиеся в руку Демонессы, и, опираясь всем весом на трость, поднялся с колен. Поглядел на собаку, потом перевел взгляд на Демонессу. Глаза его горели мрачным одобрением.

- Хорошая работа... девочки, - сказал он. - Да и я, вобщем-то, тоже неплох, - добавил он и привычно тихонько усмехнулся, хотя и шатался от слабости.

 

[Demonessa]

Придя в себя, Демонесса обнаружила, что она лежит прямо на полу, где-то над ухом слышалось тяжелое дыхание собаки Рэда, а прямо над девушкой стоял и он сам - и выглядел очень усталым. Демонессе показалось было, что она спала и увидела какой-то страшный сон, но теперь не без удивления убедилась в реальности происходящего. Что с ней случилось? Обморок? Отродясь ничего подобного не бывало... Девушка села на ковре у кровати, озабоченно потирая виски. Густые черные волосы растрепались, под глазами залегли синие тени, как после бессонной ночи. Что же случилось все-таки? Демонесса обвела взглядом комнату. Вокруг было очень тихо, слышалось даже слабое дыхание Демона на кровати и ничто не выдавало только что произошедшего - разве что кровавая пена, слетавшая на ковер с клыков горячо дышавшей собаки. Эта тень минуту назад... что она такое? Так тихо... даже слишком... Никак не ответив на мрачную усмешку Рэда, Демонесса встряхнула головой и, покачиваясь, попыталась встать. Сделав несколько шагов, она обошла мага и оказалась перед зеркалом. Привычным движением одной руки она вынула обе палочки, скреплявшие растрепавшуюся прическу на затылке (их острые концы опасно блеснули отточенной сталью), и густые длинные волосы черным водопадом обрушились на плечи. Демонесса взяла гребень с полки у зеркала и, как это было у нее в обычае, принялась размышлять, расчесывая прекрасные локоны и задумчиво разглядывая свое отражение. Она словно забыла обо всем вокруг, даже о Демоне, который чудом выжил мгновение назад... и о Рэде, благодаря которому это произошло. Успокоившись, девушка тотчас сообразила, что все произошедшее как-то связано с водой из бутылька, которую она только что выпила - ее же отведала и собака, до сих пор хищно скалившая зубы. Девушка задумчиво покосилась на уже практически просохшее пятно на ковре. Что это была за вода, проверить было уже невозможно, но почти наверняка именно она дала девушке и собаке возможность увидеть то, что для остальных оставалось незримым. Но откуда в городе - и в доме Демона - подобные чудовища? Заставив себя припомнить впечатления минуту назад (это отнюдь не составило труда, слишком они были свежи, хотя и смазались, обратившись в сплошное безликое чувство опасности, в страх, как ни странно это звучало по отношению к Демонессе), девушка снова почувствовала, что за волчьим голодом и неизбывной болью стояли столетия, долгие века одиночества и отчаяния, отчуждения. Так мог бы смотреть заключенный, проведший годы в темнице, озлобившийся, ненавидящий все и вся, но, вопреки всему, до сих пор не сломленный... Демонесса нервно ухмыльнулась в глаза смуглой темноглазой девушке в зеркале, хищно блеснувшей в ответ белыми зубами. Любопытно, откуда же берутся призраки? Дом Демона не был так уж стар, как некоторые здания, сохранившиеся со времен задолго до основания города. Однако девушка знала, что построен он на фундаменте одного из таких древних домов, подобных руинам, что лежали за краем города, а также туннелям в подземелья под пресловутым Курганом. Возможно, здесь есть какая-то связь? Наверняка есть!.. Посему просто необходимо обследовать дом и его подвалы, а так же, может быть, другие дома на краю города - вроде старинной усадьбы, когда-то подаренной Демоном эльфийке Мелианор... Но размышляя о разгадке, девушка неизменно возвращалась мыслями к Кургану и не столь давнему разговору с UnDead'ом. Вот за что следует взяться перво-наперво, как только... как только...
Демонесса резко обернулась. Взгляд ее вновь скользнул по комнате, задержавшись на бесчувственном теле Демона на кровати, затем на собаке, сверкавшей странными алыми глазами, по застывшей статной фигуре ее хозяина и наконец остановился в его глазах. Девушка взволнованно поджала губы и, не отводя глаз, рассеянно, но довольно резко провела гребнем по длинным черным волосам.
- Я снова должна вас поблагодарить, - сдержанно, раздельно, хотя и с сильным сомнением произнесла девушка, медля и умолкая после каждого слова, как будто они давались ей с огромным трудом. На сей раз она даже не отвесила поклона, даже легкого кивка головой - и тем паче не рухнула на колени... - Вы только что спасли жизнь мне - и моему господину тоже...
Пауза. Отложив на полку гребень, Демонесса в задумчивом молчании вертела в руках остро отточенные стилеты, служившие заколками для великолепных черных волос. Когда Рэд уже открыл было рот, полагая, что она ничего не добавит, девушка тихо произнесла:
- Значит, я у вас в долгу...

 

[Рэд]

Рэд с жадным любопытством наблюдал за Демонессой. Он даже хотел встать так, чтобы видеть ее лицо в зеркале, но вовремя вспомнил то, что говорил его, в отрочестве еще, учитель - астролог и изобретатель Флавиан: если ты видишь глаза человека в отражении, то и он видит твои глаза... Как-то он это еще назвал... Закон... Закон... Обратимости световых лучей, кажется? Мысли слегка путались, чувствовал он себя неважно.

Рэд встрепенулся, когда Демонесса повернулась к нему и принял обычный свой светски-благожелательный вид за секунду до того, как Демонесса посмотрела ему в глаза, хотя это далось ему нелегко - сказывалась слабость, даже иногда находило головокружение.

"И моему господину тоже", - сказала она, и Рэд открыл уже было рот, потому что момент, чтобы попытаться выяснить подробности взаимоотношений девушки и лежащего на кровати, показался ему благоприятным, но Демонесса добавила фразу, которая сразу изменила ход мыслей Рэда.

"Значит, я у Вас в долгу". Это было сказано серьезно, не так, как при случае сказал бы сам Рэд. Видно было, что слова даются ей нелегко, и значение их для Демонессы велико.

Рэд в который раз поймал себя на том, что любуется ею, ее жестокой, пылающей внутренним мрачным огнем красотой. Будучи более чем внимательным и наблюдательным ко всему, в том числе - и к себе, он заметил так же, что не думает о ней, как о помощнике, силе, которую, будь он более опытным в демонологии, можно было бы попытаться переподчинить и использовать.

Он думал о том странном мире, который находился внутри этой красивой оболочки, смотрел на него через ее глаза, говорил с ним ее голосом - мире тифлинга, мире смешения и борьбы человеческого и демонического, борьбы подчас невыносимо жестокой...

Куда мягче и искреннее, чем собирался, Рэд ответил:

- Вы ничего не должны мне, сударыня.

Услышав себя, он на секунду замолк, досадуя, откуда в нем эти тепло и искренность, но все же, прежде чем перейти на обычный свой светский тон, добавил с той же серьезной искренностью:

- Неизвестно, чем все закончилось бы, если бы я не воспользовался и Вашими силами, Вашей энергией. Мы действительно сделали это вместе, втроем.

Рэд посмотрел на собаку, которая медленно поднималась с пола.

- Однако, - уже с обычной, непроницаемой в своей светской доброжелательности легкой улыбкой сказал он, переводя взгляд с собаки снова на Демонессу, - я ведь даже не знаю, с чем мы столкнулись. Вы мне что-нибудь хотите рассказать?

 

[Demonessa]

Глаза Демонессы встретились с глазами Рэда. Она уловила, как дрогнули его ресницы; он, кажется, избегал смотреть ей в глаза напрямую, либо же прятал свои настоящие чувства от нее, так же, как и от самого себя, за маской деланной вежливости и доброжелательности, но - так же, как и от себя - не слишком надежно. На какое-то краткое время этот изящный светский тон, защищавший Рэда надежнее брони, рухнул, и девушка увидела перед собой совсем иного человека, который не мог отвести от нее, Демонессы, глаз, и снова в них, в этих глазах, чуть растерянных и странно нежных, она увидела то же непривычное отношение к ней, то же чувство, которое заставляло все тело ее напрягаться крепче, чем в минуту опасности. Глаза ее рассеянно скользили по лицу Рэда, губы отчего-то дрогнули в полуулыбке - а может это ему только показалось.
Девушка внезапно поёжилась, как от холода, и отвела глаза. В этот миг острие стилета, задумчиво скользнув между пальцев Демонессы, мягко вошло под кожу, когда чуть дрогнула ее рука. Темная кровь выступила из ранки блестящей каплей. Девушка не шелохнулась, только ловким движением здоровой руки накрутив волосы на стилет, заколола их на затылке. Досадливо поморщась, слизнула кровь с пальца.
- Как вам будет угодно, - негромко сказала она, помедлив, словно нехотя, борясь с какими-то сомнениями внутри, и это надлежало считать, вероятно, ответом на обе реплики Рэда. - Хорошо, я расскажу, конечно, - молвила Демонесса после еще одной небольшой паузы, когда взгляд ее снова на мгновение сделался растерянным, изучая ранку от стилета на пальце. Та оказалась неглубока, и кровь уже остановилась. - Я думаю, ваша собака видела то же, что и я, - начала девушка. - Там был какой-то дух... призрак, возможно... хм, и очень сильный, надо заметить. Мне кажется, нам удалось прогнать его, но он не исчез, и вскоре может вернуться. Природа его мне неясна, но одно очевидно - она не такова, как то обыкновенно бывает у привидений, замкнутых между мирами собственными неоконченными делами. Я прежде имела дело с призраками. Этот как будто и похож на них, но в то же время... в то же время он гораздо сильнее. Тут замешана какая-то сторонняя сила. возможно, мощная магия. Я не знаю, является ли она причиной болезни Демона... - девушка осеклась и опустила глаза, взгляд ее блуждал по ковру - и продолжила, уже не поднимая головы: - но - вне всяких сомнений - тайна этого призрака может дать на многие вопросы...
На какие же?.. Демонесса наконец осмелилась снова заглянуть в глаза Рэда.- Так или иначе, мы должны выяснить, что за жидкость Демон хранил у себя в сундучке и зачем она была ему нужна?..
Ведь именно благодаря ей я увидела этого призрака... А значит, Демон тоже мог его видеть...

 

[Собака Рэда]

Внезапно, из угла, где лежала обессилевшая собака, донеслось покашливание, смахивающее на лай. Когда взоры всех присутствующих обратились именно туда, то картина, представшая у них перед глазами, заставила их обескуражено замолчать.
Вместо собаки с пола поднималась девушка. Она нервно поправляла на одежду, осматривая себя со всех сторон. Увидев, что глаза остальных прикованы к ней, девушка вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на Рэда. В ее взоре можно было прочесть:
« А вот теперь попробуй мною покомандовать!»
- А вот собственно и я! – произнесла она почти шепотом, опасаясь, что вместо слов получится лай.
Несмело ступая босыми ногами, она подошла к Рэду и встала рядом, немного закрывая его от Демонессы.
« Не хватает еще, что бы полукровки интересовали такого человека, как мой хозяин!» - с привычной ревностью ко всем представительницам женского пола, подумала девушка.

 

[Demonessa]

Демонесса смерила девушку скептическим взглядом. Конечно, она не ожидала столь неожиданного преображения собаки, но после всего, что произошло в последнее время, нужно быть готовой ко всему. Любопытно, какое еще действие оказала на них эта загадочная водица?
- Добро пожаловать, - ухмыльнулась девушка, отворачиваясь к зеркалу. В нем она увидела отражение Рэда и на мгновение встретилась с ним глазами, но тут же отвела взор. Уверенным жестом Демонесса воткнула в прическу второй стилет. В этот момент словно зима дохнула ей в спину могильным холодом, и, глянув в зеркало, девушка увидела, как на миг будто снова замглилась стена за спиной у Рэда и его собаки. Только на миг.

 

[Рэд]

Рэд слушал Демонессу несколько рассеянно. Он досадовал на себя за то отношение к ней, которое в себе неожиданно обнаружил. Нет, конечно, это даже не влюбленность - поспешно сказал он себе - но... Он вспомнил, как бросился к ней, когда ей стало плохо, как вкладывал всего себя в борьбу неизвестно даже с кем... Он уже не мог использовать ее, как собирался тогда, в таверне... Ему нужно было ее отношение...

В этот-то момент и произошло совсем невероятное.

Рэд полностью растерялся, глядя на девушку, которая поднималась с пола, хотя его выдержке и быстроте реакции обычно позавидовать могли многие.

Девушка поднялась, повернулась к нему, и вздернула голову. Рэд встретился с ней глазами. В них был вызов. Но...

Это заставило его собраться и мысли заработали с привычной скоростью. "Она все еще связана, - лихорадочно пытался он проанализировать ситуацию. - Но связь ослабела... потому что она стала сильнее. Интересно, как? Сила Демонессы... да еще вода эта... Нет, неважно. Потом. Сколько мы вместе? Лет одиннадцать... Наверное, и у них есть какая-то привычка. И еще связь. Подчинится?"

Девушка двинулась к нему, осторожно и непривычно ступая босыми ногами. "Хороша!" - невольно подумал Рэд, одновременно собирая энергию для Клинков Мертвых... на всякий случай. Девушка приближалась. "Поздно, для Клинков слишком близко", - успел подумать Рэд, но девушка, став рядом с ним, смотрела не на него, а на Демонессу. Рэд не видел ее лица, но общее напряжение ее позы... "Она меня охраняет? Я поклясться готов, что она меня охраняет!!" - изумленно подумал Рэд.

Едва слышным покашливанием прочистив горло, он спросил с умеренной властностью, как обычно разговаривал с собакой:

- Очень хорошо. Как тебе это удалось?

 

[Собака Рэда]

Девушка резко повернулась на голос Рэда и оказалась с ним лицом к лицу. Смутившись, она отступила на шаг, слегка наклонила голову в знак уважения.
- Хозяин, собственно мне и рассказывать нечего. Это давно желаемый мною облик, - при этих словах, девушка невольно повела плечом в сторону Демонессы и прочих присутствующих дам, - раньше у меня просто не хватало сил, а содержимое бутылки и немного позаимствованной силы у тифлинга…и вот я перед Вами!
Тут девушка внезапно подумала, что ее новый облик мог расстроить хозяина. Возможно у него свои взгляды на то, как должен выглядеть демон в услужении.

{Сообщение модератора: 0.o}

 

[Demonessa]

Девушка вполглаза наблюдала за Рэдом и его собакой. Мысли почему-то разбредались, как стадо без пастуха, концентрация никак не желала возвращаться к девушке. Она попыталась отвлечься, повернувшись было к Рэду и его собаке, но тут что-то над их головами, позади, за их спинами приковало внимание Демонессы. Точно: тень поднималась из-за комода в углу. Но теперь девушка явственно ощущала, что призрак заметно ослаб - вероятно, атака Рэда не прошла для него даром. Значит, главное сейчас - не дать ему бежать. И теперь он не уйдет! Девушка расхохоталась про себя, в тот же миг с удовольствием почувствовав, как возвращается самообладание и самоконтроль. Хищная улыбка охотницы скривила губы тифлинга, она чуть отступила назад и ушла в тень.На глазах Рэда и собаки Демонесса просто растаяла в воздухе.