Сонный зеленый лист сорвался с ветки черного дуба, никогда не знавшего ни весны, ни солнца. Он слетел в точности на подставленную ладонь, тонкую, узкую, с красивыми длинными пальцами и смуглой кожей, дрогнул - и внезапно, стремительно чернея, высох и скорчился, как от огня. Кулак сомкнулся, и лист тихо хрустнул уже безжизненным прахом.
Темная фигура бесшумно скользила в не знавших солнца вечных сумерках Черного Леса. Казалось, что она не идет, а скользит, точно лист на волнах тихой лесной реки - настолько плавны были ее движения. Порой они настолько завораживали своим изяществом и легкостью, что даже эльфийский разведчик не отличил бы движение существа в полумраке от причудливой игры лесных теней. Однако темная фигура не была бесплотным призраком, не принадлежала духу или демону. Это была женщина из плоти и крови, эльфийка, но, между тем, непохожая ни на одну другую уроженку лесов, долин и гор, и даже темных пещер подземных королевств темных эльфов в чужих краях. Она плыла сквозь сумерки Черного Леса совершенно нагая, только длинные темные волосы с легкой прозеленью ниспадали мягкими волнами, скрывая формы точеного, стройного тела. Не было при ней и никакой защиты, либо оружия. Она казалась отражением какого-то иного, неведомого мира, и отрешенно, абсолютно безразлично ко всему происходящему вокруг продвигалась сквозь лес, преследуя только ей одной известные цели.
Пересекая тропу, Мелианор, Эльф Полночи, древний призрак давно минувших времен из навсегда забытых земель, все-таки остановилась, ощущая заинтересованный взгляд откуда-то извне. Она повела в воздухе рукой - и вдруг прямо из земли стремительно потянулись к ней побеги невесть откуда взявшегося плюща, они плотно опутали стройные босые ноги, потом побежали выше и выше, заплетая смуглое нагое тело, скрывая то, что было прикрыто от взглядов лишь волосами. Мелианор медленно опустила руку, и тугие жгуты плюща, повинуясь ее приказу, свиваясь, срастаясь воедино, на глазах невидимого наблюдателя обратились в тончайший темно-зеленый шелк длинной рубашки, ниспадавшей до колен, схваченной узорным поясом, как будто сплетенным из живых побегов, а также в темную кожу облегающих брюк и высоких мягких сапог. Тонкий, но прочный ремень с тем же узором, что и пояс, туго перехватил стройную фигуру эльфийки через плечо и под грудью, за спиной появился колчан, полный стрел, в свободной руке - теперь в кожаной перчатке - эльфийский длинный лук. Другую руку, плотно сжатую в кулак, Мелианор подняла и разжала пальцы. Легкая, совершенно сухая пыль разлетелась по воздуху. Эльфийка посмотрела вверх, в невидимое за плотно сплетенными ветвями деревьев небо, и тонкие сухие губы ее сложились в имя:
- Делакруа....
