Только выйдя на улицу и вдохнув свежий морозный воздух, Дрим понял, как душно и шумно было в таверне. Он немного постоял, наслаждаясь тишиной пустынной улицы. Небо было пасмурным и дождливым, промозглый влажный ветерок переворачивал по тротуару клочок грязной оберточной бумаги. Дыхание выходило изо рта облачками пара.
Пошел снег. Алекс вспомнил, что в последний раз очень давно видел, как начинается снегопад. Мелкие снежинки, кружась, мирно оседали на крышах, карнизах, редких деревьях. Карлос застыл на парапете, тоже впитывая тишину всем своим существом. Дрим подумал, как же он устал препарировать свои чувства ради какой-то мнимой свободы. Эта передышка, глоток красоты, сейчас нужна ему как воздух.
Идиллию нарушил скрип двери таверны и хор пьяных голосов. Алекс коротко взглянул на них. Трое подвыпивших мужиков среднего роста и возраста. Шатаются, громко убеждают друг друга в своей правоте, едва выговаривая слова. А вот глаза трезвые и внимательные.
«Дурак» - мысленно обругал себя Алекс. Не стоило так светить деньгами в таком месте. Хотя тогда он чувствовал себя гораздо хуже, было не до мнительной осторожности. Теперь придется расхлебывать. Мужики явно не профессионалы, раз Алекс их раскусил, но и он сам сейчас хуже пьяного. Плохо. Улица совсем пустая, убежать сейчас он не сможет – сил не хватит. Если дойдет до поножовщины, то против троих шансов у него просто нет. Значит надо бить первым. Значит надо обмануть и ошеломить противника.
Компания обманчиво нетвердой походкой двинулась мимо. Алекс искоса следил за ними, попутно готовясь к быстрым движениям. Он перехватил бутылку, чтобы удобнее было бить. Сейчас нож доставать нельзя – пускай противники его недооценивают.
Все происходило быстро. Поравнявшись с Алексом, крайний охотник за легкими деньгами, как будто потерял равновесие от выпитого и начал падать на него. Краешком сознания Алекс отметил, что не просчитался – двое других тоже начали двигаться, беря его в кольцо. Алекс, так же маскируясь под пьяного, разворачиваясь лицом к противнику, шатнулся влево, оставив ногу на пути нападающего. Тот не ожидал подобной прыти и, нагнувшись, чуть не свалился под ноги. Алекс продолжал движение и уронил руку с бутылкой из толстого стекла бандиту на голову. Та разлетелась, разбрызгав янтарное вино, а Дрим отступил за падающего без сознания горе-грабителя, оставляя его между собой и двумя его сообщниками.
Соотношение сил изменилось. Теперь Алексу противостояло двое противников, но зато они знали, с кем имеют дело, и были готовы к бою. Неожиданный отпор дал Алексу лишь немного времени, чтобы достать нож, выбросить горлышко разбитой бутылки и стащить с шеи шарф, держа его сложенным втрое в левой руке. Пьяного уже никто не разыгрывал – оба противника извлекли из-за поясов по длинному кривому ножу, удивление на лицах сменилось собранностью.
Они медленно двинулись с обоих сторон от павшего товарища, прижимая Алекса к стене. Секунды потекли лениво и вязко как кисель, сознание заработало в полную силу, сердце на время забыло о тянущей боли и мерными сильными толчками погнало кровы по телу – начался бой.
Отступая, Дрим анализировал действия противников. Двигаются синхронно, нападут тоже вместе с двух сторон, когда прижмут к стене. Оба держат ножи в правой руке – значит у правого противника к моменту нападения нож окажется дальше. Мысленно Алекс считал расстояние до стены. Шаг, еще один – уже можно нападать, но можно и прижать еще. Нет, напали.
Оба грабителя атаковали одновременно, но глупо. Особенно правый – колющим ударом, левая рука выставлена вбок. Дрим легко ушел от тычка, плавно протек под левой рукой, полоснув по открытому боку на уровне ребер, и оказался на свободе, снова отгороженный от одного противника вторым раненным. Тот выронил нож, упал на колени, хрипел и хватался за рассеченный бок. Крови было много – не иначе, как задет важный сосуд.
Последний, оставшись один на один с Алексом, ошеломленно смотрел то на него, то на раненного сообщника и не решался действовать дальше. Но Алекс не строил иллюзий – бой со вторым противником потребовал всех сил. На третьего, готового к бою не с пьяным гулякой, а с мастером, ему, Алексу, сил уже не хватит. Оставалась призрачная надежда, что он захочет уйти.
Так и случилось. Грабитель тоже оценил шансы не в свою пользу. Потрясение на его лице сменилось горьким пониманием своего поражения. Еще секунду он стоял в боевой стойке, а потом развернулся и понесся прочь, исчезнув за первым поворотом.
Дрим устало опустился на землю, привалился спиной к стене. Ход времени вернулся к нормальной скорости, сердце бешено колотилось от усталости и ныло. Он тоскливо посмотрел на Карлоса – ворон все так же сидел на парапете, с одинаковым спокойным безразличием наблюдая и за битвой, и за легким снегопадом. Впрочем, битва была не долгой. Только теперь ее заметили в таверне, и на улицу высыпала толпа разочарованных зевак. Стонущего бандита с разрезанным боком увели в помещение. Другого, оглушенного, приводили в чувство.
«Надо было их убить», подумал Алекс. Тот последний – опасный человек. Он убегал не от страха, а чтобы выжить. Вынужденно убегал.
Народ нехотя расходился, кто-то обратно внутрь, а кто-то по своим делам. Никто даже не пытался разобраться в происшествии. Дрим со вздохом поднялся и побрел по заснеженной улице. Теперь нужно озаботиться ночлегом – в брошенном развалившемся доме больше ночевать нельзя. Ворон некоторое время следовал за Алексом, перелетая с дома на дом, затем опустился на левое плечо и сунул голову под крыло. Алекс не возражал. Он подумал, что так и не попробовал вина, но возвращаться не стал.