Артано остановился, посмотрел на Тобиаса. Он чувствовал себя неловко, поскольку был уверен, что пришли именно за ним, Артано. Пришли за ним, но при этом к Тобиасу.
В очередной раз ты, Артано, приносишь людям проблемы.
Впрочем, мало ли. Может быть, все это только его воображение и разыгравшаяся паранойя.
И тара, да, - тут же подумал эльфенок. И особенно амулета, который хоть и недолго был пока с Артано, ни разу не дал повода усомниться в его компетенции. В любом случае, сейчас может случиться всякое, а подставлять гостеприимного хозяина мальчик хотел меньше всего.
Но все-таки он очень устал после спонтанного похода в снежную твердыню, да и ребра пока не давали покоя, - Артано был уверено, что работать он в случае необходимости сможет максимум процентов на шестьдесят-семьдесят своего обычного уровня. Это, конечно, было весьма неплохо. Но и не хорошо.
Все это Артано должен был понимать. И понимал.
- Простите, дядя Тобиас, - вздохнул эльфенок. - Я опять... почти всегда приношу своим знакомым несчастье. Мне не хотелось бы втягивать вас в свои проблемы. Но помощь мне, наверное, понадобится.
Мальчик открыл двери и осторожно вышел, оглядываясь. "Вот будет номер, если сейчас ничего не случится", - неожиданно усмехнувшись, подумал Артано. "Как ты тогда будешь выглядеть?".
***
Однако опасения Артано были излишни. Все развивалось строго по законам жанра, который мальчику уже давно опротивел. Но изменений в будущем, увы, не ожидалось.
На улице стояло девять мужчин разной степени испитости, шрамированности, неприятности и физической формы. Объединяло их лишь одно: рожи. Обычный нормальный человек, вынужденный пройти мимо таких рож, подумал бы всерьез о том, чтобы заранее повеситься. Артано расстроился - девять это много. Трех-четырех он еще мог бы осилить, и то в нормальном состоянии. Сейчас же он понимал, что - никак.
Но при этом что-то должно было вызвать такую вибрацию. Что-то значительно серьезнее девяти подонков. Эльфенок стал высматривать то, что могло. И высмотрел на свою голову.
Из-за спин подонков вышел худощавый старик с длинным крючковатым носом и белесыми глазами. Черная хламида с алхимическими формулами и магическими знаками висела на его сухом теле мешком, он был лыс и некрасив. Артано еще тогда очень не понравилась его демонстративность - он не видел, чтобы маги расхаживал по Лигиону такими вот угрюмыми попугаями. Сейчас же эльфенок невольно застонал: Линкольн Фура был последним существом во всех мирах, которого он хотел бы видеть.
- Здравствуй, эльф, - скрипучим и неприятным голосом произнес Линкольн Фура.
- Я полуэльф, забыли? - парировал Артано, из чистой вредности. - А вы какими судьбами здесь?
- Ты меня расстраиваешь, - покачал головой старик. Я же говорил тебе о двух способах, которые помогают не стареть: собирать интересные выражения и говорить друг другу «ты». Старость — это когда все начинают называть тебя на «вы». А я еще не так стар, как мог бы быть. Если бы ты не сломал мой аппарат.
Артано молчал.
- Ты подрос, твое величество, - заметил Фура. - И, похоже, поумнел. Ты был последним, кто касался моего устройства, именно так мне и удалось тебя вычислить. Вообще ты молодец. Не каждый в тринадцать лет способен на то, чтобы уничтожить аж целый мир.
Линкольн театрально зааплодировал. Артано до хруста сжал зубы.
- Почему вы все просто от меня не отстанете?
- Но ты мне нужен, - удивился Фура. - Я не хочу устраивать погромы и всякое такое, нарушать идиллию здешних мест. Просто уходи со мной и никто не пострадает. Здесь где-то есть еще один из твоей компании, но он не касался устройства, следовательно, для меня бесполезен.
Старик почесал подбородок.
- Я не сторонник силовых методов. Просто идем со мной и ни у кого не возникнет проблем. Ты силен и умел, это бесспорно, но с девятью профессионалами, которых поддерживает еще и маг, тебе не справиться. А в бою неминуемо кто-нибудь пострадает.
Линкольн Фура зажег на конце пальца огонек и демонстративно оглядел всю улицу Фэнтвиса.
Вот так вот. Решил организовать гильдию, - с тоской подумал Артано. Познакомился с людьми. Попал в новый мир, полный тайн и загадок. И все это для того, чтобы напичканный магией и знаниями подлец древности появился и все это разрушил.
- Я пойду с тобой, - глухо сказал мальчик. - Если это все, что тебе надо. В конце концов, даже забавно будет умереть тогда, когда ты еще и не родился.
Как мальчик не старался, но в конце фразы его голос вемьма заметно дрогнул. Внезапно Артано стало страшно. Что, и это все? Вот так, просто? Всего несколько шагов, дней, а может и часов до конца?
- Только...
- Да не трону я никого, - раздраженно повторил Фура. - Я ученый, а не маньяк.
Эльфенок глубоко вздохнул.
И пошел вперед.
