Огромные деревья, отбрасывающие на извилистую дорожку парка кривые тени, придавали этому месту особое очарование. Так, по крайней мере, считала Рикки Арвен Крайтон, прибывшая в город на рассвете и успевшая уже посетить парочку постоялых дворов. По сравнению с глупой суетой, всегда царившей в заведениях такого типа, размеренная, незаметная людскому глазу, жизнь старого парка, казалась девушке необычайно притягательной и интересной. Впрочем, у Рикки были довольно специфичные пристрастия и интересы. Ей нравилось бывать на кладбищах, уединенных некрополях, напоминающих людям о том, что никто, за исключением, пожалуй, нечисти, не вечен и рано или поздно наступит конец, который, быть может, окажется началом чего-то нового, интересного, захватывающего, иного. А может и не окажется. Может, там, за чертой, нет ничего: ни разума, ни чувств, ни человека – ничего. Именно за эту неизвестность и неопределенность люди бояться смерти, и именно из-за того, что кладбища напоминают им о ней, они сторонятся кладбищ. Но Рикки не разделяла общего мнения, она часто посещала кладбища, в основном, заброшенные. Ей нравилось прохаживаться по заросшим дорожкам, мерными шагами отмеривая метр за метром. Ей нравилось смотреть на покосившиеся надгробия, разрушающиеся под действием времени. Ей нравились кладбища, она не боялась смерти, она ее чтила и, в какой-то мере, даже любила. Так уж вышло, что госпожа Крайтон являлась начинающим некромантом, который, по роду своей деятельности, часто видит смерть и даже играет с ней в какую-то игру, значение и правила которой неведомы никому, за исключением, разве что самой старухи с косой. Рикки нравилось то направление магии, которое она избрала лет девять назад, в небольшом городишке, расположенном вблизи ее родной деревни. И, тем не менее, временами в голове девушки проскальзывали мысли, напоминающие ей о том, что все эти девять лет, что посвятила она изучению темного искусства, ни на шаг не приблизили ее к заветной цели: она по-прежнему не была способна воскресить человека. Воскресить, в полном смысле этого слова. Воскресить, создав тем самым не какую-нибудь нечисть, но вернуть к жизни живого, когда-то, человека, снова вдохнуть в него искры бытия. С того самого времени, когда Рикки Арвен стала постигать азы некромантии, она поставила перед собой цель, недосягаемую, как оказалось, цель: воскресить ту, которую она почти забыла, ту, что вдохнула жизнь в нее, ту, что она любила искренней, по-детски наивной любовью, ту, что была ее матерью. В тот день, когда она избрала темное искусство, напрямую связанное со смертью и загробным миром, в который, кстати, Рикки никогда не верила, но мысли, о котором частенько посещали девушку, так и не смирившуюся со смертью матери. Рикки Арвен Крайтон не верила в бога и дьявола, хотя и знала о существовании существ наделенных силой божьей и дьявольской. Она не верила в жизнь после смерти, хотя не раз доказывала существование онной своею магией. Она не верила, но надеялась, на то, что мать ее не ушла безвозвратно и что ее можно вернуть. Это было ее целью, ее мечтой, ее камнем преткновения. Если бы можно было продать душу дьяволу, что Рикки фактически и сделала, став темным магом – некромантом, она бы, не задумываясь, ее продала бы, только бы вернуть свою мать. Она, так же, была готова к тому, чтобы поменяться с нею местами, занять ее место в царстве вечного покоя, лишь бы жила та, ради которой все и затевалось. В последние месяцы, правда, это ее желание, стало ослабевать и пропорционально этому угасанию заветной, когда-то, мечты, росло желание Рикки увеличить свои силы, стать всесильной или почти всесильной. Но ее не пьянили успехи. Хоть новая цель ее и была, на первый взгляд, недосягаема и нереальна, трезвый расчет вкупе с твердой верой в себя, не давали госпоже Крайтон повода сомневаться в собственном успехе. «Возможно все. На невозможное просто требуется больше времени.» – фраза эта, в правдивость которой девушка свято верила, стала ее девизом. Накопление знаний и увеличение силы, связанное с этими самыми знаниями – ее новой целью, в достижении которой Рикки не сомневалась. «Просто нужно немного подождать.» – часто убеждала она себя, склонившись над очередной древней книгой, хранившей в себе многие секреты магического искусства. Она много времени уделяла чтению книг, но, в это же время, не меньше своего внимания уделяла практике, прочитанных ею заклятий. А еще она путешествовала. Путешествовала много и долго, нигде не задерживаясь больше, чем того требовала та или иная цель, маленькая цель, служившая очередной ступенькой к цели, ставшей чуть ли не смыслом ее жизни. Вот и сейчас, Рикки неторопливо бродила по аллеям парка, почти не глядя по сторонам, лишь изредка поглядывая под ноги, дабы не сбиться с дороги или не упасть. Это место ей определенно нравилось. Слегка мрачное, но такое по-домашнему уютное, впитавшее в себя атмосферу старины и тайн, другими словами все как она любила. Рикки и сама толком не знала, что привело ее сюда. Почему она, покинув постоялый двор, направилась в эту часть города со слегка обветшалыми, но мощными строениями и почти полным отсутствием местных жителей. Когда девушка шла сюда, она не знала, куда и зачем идет, она просто шла, поддавшись какому-то странному чувству опьянения, только вот чем? Она давно не пила ничего крепче воды. В данный конкретный момент, впрочем, все это было не важно. Она просто была тут. Ходила по этим аллеям, вдыхала этот воздух и в эту минуту казалась самой себе абсолютно счастливой. Как мало нам надо для счастья…
