У ручья в глубине Высокого Леса

[Maria]

"А парень учитс-ся..." - неожиданно прошипел змей.
- О ком ты, зеленый и чешуйчатый?
"У него Мас-ска Скорби. Это вроде клятвы в чем-то самому с-себе."
- Хм?
- Кажется, у тебя новый попутчик. - охарактеризовал ситуацию Эриадан`норх.
Она закрыла лицо руками, подобрав колени к груди. Холодные пальцы. Разгоряченное остатками недавних эмоций лицо. Ей нелья оставаться собой. Хотелось увидеть друзей, Лерику и Лина, поговорить. Душу вывернуло наизнанку, стало холодно, а потом... потом она увидела небо, синее зимнее небо. Шуршащие над головой ветки деревьев. Покой.
- Мари, он так и будет молчать.
- Я в курсе. - мрачно сказала эльфийка.
"А что, собственно, произошло?"
Она вздохнула, тихо передала ему все, что касалось Нэрзула. Василиск вздохнул и ушел в себя, закрыв бронированные веки. Ему требовалось время, чтобы разложить, проанализировать полученную в довольно таки большом объеме информацию.
"Как тихо кругом." - она подошла к ручью.
Прошептала создание моста. И он появился, состоявший будто из тумана, почти прозрачный... Эльфийка зашагала от лагеря на короткую прогулку. Эриадан и Аларан остались, обсуждая, что бы это значило.

 

[Нэрзул]

Он тоже остался. Наконец-то он встал и распрямил плечи, когда увидел что эльфийка не собиралась далеко уходить и снова успокоился. Он взглянул на свои руки. Теперь ему не казалось и это была не грязь. Кожа по всему телу была ещё темней чем у дроу, казалась совсем чёрной. Он знал, что лицо его приобрело такой же цвет.

*Ну чтож, если так угодно*

Он пнул построенную собой пирамиду из снежных комков, та разлетелась в разные стороны. Потом выдернул глефу из снега и принялся тренироваться. Глефа рассекала воздух. Помахав ею, но вновь воткнул её в снег и вернулся на прежнее место.

 

[Maria]

"Ри, мне это не нравится."
"Мне тоже, Аларан."
"Думаешь... думаешь, она может?"
"Ты у меня спрашиваешь? При желании она может сотворить что угодно."
"Хех... Нет, не думаю."
"Тогда поверь моему опыту общения с... с Ардаэль-младшей."
"Сбегаешь на разведку?"
"Да без проблем."
Волкодав вскочил, махнул хвостом, глянул на остатки костра, на уползавший под землю плющ, недовольно выркнул и скрылся, перебежав через ручей по мосту. Василиск неторопливо пополз вдоль ручья, иногда ломая прибережные кусты. Он вообще не очень чувствовал себя в этом лесу... Ну хоть какая-то возможность размяться...
По дороге юркая тень присоединилась к василиску, что-то ему прорычала. Змей вздохнул, не замедляя скольжения, и пополз дальше уже в компании Ри. Догонит, значит, догонит...

 

[Нэрзул]

Видя, как спутники эльфийки бросились так неожиданно куда-то, он понял что дело тут нечисто. Он резко встал, словно и не провёл в сидячем положении столько времени и схватив глефу ринулся по следам. К счастью была зима и найти следы что Мари, что её спутников труда не составляло. Сердце тревожно забилось. Зная Мари, он мог предроложить что сейчас она может сотворить что угодно. Значит всё-таки не зря он здесь. Не зря он решил остаться с ней. Хотя быть может ей просто захотелось побыть одной. Такую версию он тоже не исключал несясь вслед за спутниками эльфийки.

 

[Met]

Мэт бродил довольно долго, лес так манил его своей первобытной красотой и спокойствием которое так необходимо иногда. Окончательно выбившись с сил он присел и достал флягу с водой чтобы утолить жажду, воды к сожалению больше не оказалось. «Ну надо же» подумал Мэт, пряча в свою походную сумку красивую серебристую флягу с гравировкой. Передохнув какое то время он продолжил путь и пройдя еще примерно четверть часа в глубь увидел ручей. Вода здесь была кристально чиста, подойдя ближе к ручью Мэт сразу почувствовал как холодеет его медальон на шее, это значило что в радиусе пары десятков метров кто то использует магию. Не теряя ни мгновения он достал свой короткий меч и сделал прыжок с кувырком в сторону, прижался к траве и быстро начал присматреваться к окружению, в таком положении. Касания травы напоминали больше прикосновения шелка, настолько мягкой она была и не увидев ни единой души в округе Мэт расслабил мышцы и поднялся во весь рост. Легкое недоумение было в его голове, он был уверен что никого с живых существ способных творить магические заклинания нету в радиусе действия медальона, но тот по прежнему оставался прохладным. Он еще раз осмотрелся но опять безрезультатно. Он подошел к ручью и только тогда к нему в сознание пришла мысль что именно ручей и может быть источником. «Да действительно необычайное место этот лес Норгонд» опять подумал Мэт. Затем набрав в свою флягу прохладной воды с ручья продолжил свой путь.

 

[Maria]

Зеленые листья купола из сумеречного плюща шелестели над головой. Эльфийка в полулежачем состоянии дописывала трактат "О Василисках", рядом лежала стопка книг. Эриадан сидел рядом в облике волкодава. Девушка оттолкнула его морду в очередной раз.
- Да остань ты. Не люблю, когда читают из-за плеча.
- Хмхм... - недовольно заворчав, метаморф свернулся в клубок и задрых.
Эльфийка вылезла. сняла с дерева истыканную стрелами мишень, провела по ней рукой, заращивая вмятины, и снова закрепила там же. Взялась за лук, и ринялась пускать стрелы одну за другой в произвольно заданные Светочи, загоравшиеся в мишени.

 

[Нэрзул]

Лес Норгонд встречал путников с распростёртыми объятиями. Дорога в самом лесу не оказалась трудной, после пустыни она казалась раем. Путники вышли к их излюбленному месту - ручью.

Оборотень тут же припал к нему прямо на снег и вдоволь напился. Встав и утерев мокрый рот рукавом, он засмеялся своей неожиданной мысли.

*Так, щас всё как по шаблону, палаточку из плюща, зверей по углам и в написание книг.* - подумав он перестал смеяться.

Отыскав взглядом одно из поваленныж деревьев, которым на самом деле оказался здоровенный корень дерева, оборотень подошёл к нему и стряхнув с него снег уселся, в ожидании воплощения в жизнь своей мысли.

 

[Maria]

Эльфийка бухнулась в снег и закрыла глаза. Через несколько секунд встала из сугроба с блаженным выражением на лице.
Ворон опустился на плечо.
- Что там еще... - пробормотала себе под нос эльфийка. - Рейвен... У Аиши проблемы с отцом... Замучает он ее...
Она воздвигла две палатки и села рядом с оборотнем.
- Все таки... ответь мне, зачем ходишь за мной? - она села перед ним на корточки, пытаясь заглянуть в глаза. - Ну ответь. Если я безумна. Это же не значт, что надо ломать шею вместе со мной?
Сейчас ей было как никогда важно услышать ответ. Она дотронулась до руки Нэрзула, другой дотронулась до небольшого медальона под туникой и опустила глаза, отводя взгляд в сторону. Там до сих пор было то кольцо... Но сейчас это было не важно... Для нее почти ничего среди миров больше не имело значения.

 

[Нэрзул]

Оборотень в миг стал серьёзным и сам придвинувшись чуть ближе спокойно сказал:

- Быть может я тоже безумен? Как это зачем хожу? - сам удивился он.

Он покраснел, а рот упорно не хотел выдовать нужные слова из-за смущения, но он быстро совладал с собой.

- Да потому что я до сих пор безумно люблю тебя, милая. Разреши хоть раз тебя так назвать. Любил и буду любить. Да я совершил грандиознейшую ошибку, когда сделал то что сделал. Этот грех я буду носить с собой до конца. Пусть я не герой и не славный воин, но что мне может помешать любить тебя дальше, пусть у нас всё так получилось. Это моя вина и я за неё отвечу перед... Ситисом. Не спрашивай откуда знаю. Я готов искупить свой грех. Я очень хочу быть рядом с тобой пусть как даже и охранник. Моё избитое сердце не переживёт если ты будешь далеко от меня. Я хочу быть всегда рядом с тобой. Смотреть в твои глаза, видеть как ты улыбаешься, защищать, делать всё то что должен был делать когда ты вышла за меня. Я знаю, я не достоин прощения, так как нарушил свою клятву, но я прошу не лишать меня последнего... - он умолк.

Ему очень хотелось заплакать, но он не плакал три века точно, но зарыдал глубоко в тёмной пещере, что он звал своей душой. На видимой части лица где маска его не скрывала отразилась тоска и грусть.

 

[Maria]

- Неплохо. - усмехнулась демоница.
"Он признал... Отец, он признал тебя..."
- Что до нарушенных клятв... Ну, времени прошло много. Для меня, в другом мире, почти столетие. За это время я успела добить в себе клятву Света, которому присягнула, присягнуть Отцу Ужаса и понять, что нашла свое место в Темном Братстве, с которым всего полтора века назад боролась бы, не жалея сил. Я собрала по кусочкам Верховного Спикера, и отпаивала его же, когда он понял, что именно я сделала... - она улыбнулась. - Мир меняется. Все меняется. В каком-то смысле я даже ожидала, что так произойдет. Ты бы хотел вернуться, если бы была возможность? Я даю ее тебе. В конце концов, Темных Изгнания всего три. Через два ты прошел. До третьего пока не добрался. Надеюсь, и не доберешься. Будешь терпеть свою полудемоническую супругу именно как супругу рядом? - она усмехнулась краем рта.

 

[Нэрзул]

- Как... как ты сказала? - ошарашенно спросил он.

*Я не ослышался? Нет, я правда не ослышался? Она сказала "супругу". Боги, да что же творится? Она что же простила меня? Вот так? Тогда это значит лишь одно - она тоже до сих пор меня любит. Вот сейчас стоит и смотрит на меня и улыбается. За эту улыбку я готов отдать всё на свете... Сколько в ней терпения ко мне. Нет, провалиться мне на месте на котором стоять буду, если ещё раз хоть чуть чуть обижу мою богиню, да именно богиню, что благородно даёт мне жизнь. И это чудо моя жена... - он не позволил себе надолго задуматься.

Он встал и дрожащими руками робко и неуверенно обнял Мари, словно опасаясь что она в ту же секунду повалит его на землю. Но этого не произошло. Чувства нахлынули и он в тот момент очень был рад что на нём была маска. Всё же пара слезинок скатилась вниз. Он постарался как можно скорей стереть их одной рукой, которая затем вновь стала обнимать девушку.

- Я не достоин был этого шанса, но раз ты всё же чудом простила меня, то я согласен на всё что ты скажешь, лишь бы ты была рядом со мной. Ты вернулась ко мне и теперь мне больше ничего не нужно. Никогда не уходи и не покидай меня больше любовь моя, я этого не переживу... я... - и тут к горлу подкатил комок.

Он замолчал и попытался осознать своё счастье, в которое ему не верилось до сих пор. И знакомый голос прозвучал в голове:

Я лично тебя прикончу, если хоть чуть её расстроишь...

Он знал кому принадлежит этот голос и знал что тот выполнит своё обещание. Ему не хотелось её отпускать, ведь если она посмотрит ему в глаза, то увидит что он пустил слезу, но он надеялся что она поймёт его. Сейчас как никогда ему требовалась её поддержка. Чуть-чуть крепче сжав объятия, он тихо поршептал ей на ушко:

- Спасибо тебе, любовь моя... моя... жизнь.

 

[Maria]

Келебрин посмотрела в зеркало, вздохнула, махнула рукой. Стекло помутнело. Босмерка удобно устроилась на коленях Авилесса, сидевшего и корпевшего над отработкой собственного почерка, а заодно - над написанием контракта, и сказала:
- Ну вот, теперь у них все снова хорошо, правда, Ал?
- Когда Луана успела снова поссориться с Аркуэн, и почему я не знаю? - пробормотал юноша, не отрываясь от листа пергамента.
- Не притворяйся, ты знаешь, о чем я говорю.
- Куда же мне понять глубину мысли младшей Рейвен, госпожа Слухач. - хмыкнул Алан.
- Задушу. - по ее голосу стало ясно, что в данный момент она не только может, но и хочет исполнить данную угрозу.
- Если ты - пожалуйста, в любое время. - он обнял ее.
Стук в дверь.
- Похоже, мою последнюю фразу надо было отнести не к тебе, любимый... - сверкнув черными глазами, девушка принялась быстро натягивать поверх облегающего костюма черную мантию...

Неожиданно из головы ушло ощущение чужого наблюдения, и эльфийка в полной мере смогла осознать сказанное Найтвиндом. Она обняла его за шею и закрыла глаза.
"Как хорошо, как... тепло... Как же хорошо оставаться рядом с ним...Вот только вокруг холодно. Слишком, на мой неопытный взгляд..."
"Мистресс... Вы, кажется, говорили мне о поручении? Пока мы шли?"
"Да, иди, можешь не торопиться, Ри. Только не надо приводить гномов, пусть они и лучшие инженеры, но пьют похлеще нордов... И не беспокой меня хоть несколько часов, сделай же, наконец, такое одолжение..."
- Нэр... Можно мне снять с тебя это? - она дотронулась рукой до края маски, лукаво взглянув на вервольфа. - Или вы срослись?

 

[Нэрзул]

- Если хочешь - снимай, мне всё равно. - ответил оборотень.

*Мда, хоть в Норгонде зима теплее чем в других местах Царства, но и здесь тоже не особо нагуляешься. Интересно, Мари где-нибудь остановилась? Хотя нет, наверное всё ещё ведёт странствующий образ жизни, как и я. Давно кстати у себя дома не был, надо бы заглянуть.* - подумал он.

Он стоял и ждал когда девушка протянет руку чтобы снять маску. Он знал что на сей раз она снимется с него очень просто - словно бы и не приклеивалась она кнему намертво.

 

[Maria]

- И все таки ты Темный, милый. - произнесла она, проводя рукой по его лицу и нашептывая заклинание Отрицания Чар - маска растворялась черным туманом. - Самый настоящий Темный. Ну наконец то твое лицо. - эльфийка провела рукой по щеке обротня, как будто бы чтобы убедиться, что это его настоящее лицо.
Ногам было холодно, ладони - тепло. Девушка улыбнулась, глядя ему в глаза.
"Вервольф мой обожаемый. Ангел в черном. Только бы ты не загулял опять налево, придушу ведь, любимый..."

"Мари, со сторителями договорился. Они прибудут в Фентвис через день."
"Хорошо. Какая плохая новость? У тебя ведь иначе не бывает..."
"Они все-таки гномы."
"Ладно, разбирайся..."

Эльфийка рассматривала его лицо с каким-то отсутствующим выражением. Чего-то ждала, или, может, думала о чем-то, отогрев свои мысли в его объятиях...

 

[Нэрзул]

- Ну тёмный, не тёмный, одно я точно знаю - я от тебя ни на шаг, вот только как бы держать связь с моим драконом? А, я забыл тебе рассказать, у меня появился новый друг, дракон. Я назвал его Драксом, что на языке Серы значит ~могучий~. Ему это имя понравилось очень. Сейчас он где-то горного озера находится. Чешуя зелоновато-изумрудная, так что маскировка у него имеется. Ну я отвлёкся. Хотел спросить, ты не думала о постоянном жилье? Надо бы где-то оседать, не вечно же проводить жизнь тебе в дороге! - отвечал оборотень.

*Мои силы возросли, я даже могу немного догадываться о чём она сейчас думает. Но не бойся любимая, я так больше никогда не поступлю.* - мысли после слов.

Всё ещё обнимая девушку, он блаженно улыбался, зная что вновь обрёл своё счастье, которое столько раз терял.

 

[Maria]

- Фентвис. У меня намечается работенка в этом городе, прикрытие - подмастерье ткача. Там собираются, - она подчеркнула последнее слово. - строить дом. Через посредника его приобрету я. Кель очень хорошо все продумала, но что самое главное - сказала мне.
Она закрыла глаза. Холодно, холод змеями ползет по спине. Это плохо. Эльфийка отстранилась, села у костра и осторожно уколов себе палец, создала небольшую сферу. Она видела, как это делал целитель Братства. Фиолетовый цвет в ауре собственной крови. Все таки надо было сразу проверить рану. Что уж теперь...
"А, где моя не пропадала. Он должен был подействовать раньше, сейчас только тепло и покой, и все будет нормально. Организм, и так напичканный анормальным иммунитетом под завязку, особенно сейчас, справится с ядом самостоятельно." - она поморщилась, передернула плечами. - "Рана старая, всего лишь два месяца и едва заметный, нао не исчезающий шрам... Переживу."
- Ни на шаг, это хорошо... - тихо сказала она тепло улыбаясь любимому.
Сняла с шеи небольшой мешочек, достала оттуда обручальное кольцо и осторожно надела на палец. Полюбовалась им, затем взглянула на оборотня.
- Есть предложения, куда можно пойти?

 

[Нэрзул]

Он увидел как Мари одевает свадебное кольцо себе на палец. Сразу же вспыхнули воспоминаия о свадьбе. А его кольцо всё время было при нём, под походной перчаткой. С того раза как Мари одела кольцо ему на палец, он никогда его не снимал.

- Пойти? Ну можно посетить какую-нибудь гостинницу и отдохнуть там, можно пойти ко мне домой и погреться в тёплых источниках, как раз познакомишься с моим другом, с драконом то есть. Ну а можно пойти в таверну и напиться в стельку! - последнюю фразу он сказал серьёзно.

А потом вдруг сжался и присел, ожилая что эльфийка запустит в него что-нибудь тяжёлое, но этого не произошло. Он убрал руки от головы и встал и сказал с усмешкой:

- Ну последние мои слова были конечно же шуткой. Я пью только пиво и то в умеренных количествах! - заверял супругу оборотень.

*До тех пор пока не перестану отличать мужчину от женщины!* - про себя посмеялся он.

Он подошёл поближе и сказал:

- А вообще да, неплохо было бы обзавеститсь прикрытием, очень даже. Ну а когда всё устроится, мы с тобой поговорим о планах на будущее. Просто надо же наконец избавиться от недругов и что-нибудь сотворить такое грандиозное, а то у меня жизнь какая-то странная пошла, ну об этом после. Ну так куда пойдём? - спросил он.

 

[Maria]

- Все варианты, особенно последний, хороши по своему. - она усмехнулась. - Но конкретно сейчас мне нужен покой и как можно меньше передвигаться - кажется, кто-то из Драконов несколько дней назад зацепил клинком мою старую рану. И, кажется, там был яд весьма неприятного свойства. Собственно, можно не волноваться. - он и не волновался, конечно же.
Все привыкли, что она успешно выживает раз за разом. Даже обидно. Может, у чертям все, помереть? Назло... Девушка снова слегка передернула пелчами.
- Мне, в принципе, сейчас не думается. Решишь за меня?

 

[Нэрзул]

- Ещё чего? Может мне ещё за мысли твои глупые действительно дать тебе помереть? У меня столько раз в жизни этой мысль такая возникала, что у меня волос на голове меньше по сравненнию с тем сколько раз у меня в голове такое было. А вообще конечно же никто не держит! Буд-то я не знаю что ты не в одном мире живёшь и что убить тебя истинной смертью могут лишь сама знаешь кто. А мне значит придётся опять искать этот мир, звать могущественных магов, качать весы Равновесия Великого, чертить многолучевые звёзды в три поля размером, терять раз за разом память и... врочем не в первой, справлюсь как-нибудь. - он отошёл к дереву и облокотился на него.

Похоже он немного обиделся и насупившись гневно смотрел на эльфийку из подлобья. Но потом шумно вздохнул и подошёл к ней.

*Такая вот уже она, сама мне говорит не помирать, а сама туда торопится, ну что за эльфийки пошли?* - подумал он.

- Ладно, пошли в эльфийскую гостиницу, я сделал этот выбор по тому что ближе находится, там ты отдохнёшь и хоть немного придёшь в себя. Потом пойдём и посмотрим за строительством твоего прикрытия. - недожидаясь пока эльфийка встанет, двинулся в сторону гостиницы.

 

[Laari]

И что же ты собираешься делать теперь?
Голос единорога прозвучал у эльфийки в голове, привычно нарушив тишину. Девушка подняла голову, будто пытаясь отыскать глазами того, кто с ней говорил, но она знала - давно и слишком хорошо знала - что это невозможно. Таур'амандил почти никогда не беседовал с ней лично. Такой же скрытный, как и весь остальной Лесной народ.
Лаари покачала головой, не ответив ничего на мысленный вопрос единорога. Уже третий или четвертый день она шла к краю леса Норгонд, и пока что лес она знала. Но чем ближе к краю, тем реже становились деревья, тем меньше становилось мест, где можно спрятаться от непрошенных гостей. Все чаще ей приходилось путать следы и искать звериные тропы, избегая встречатся с редкими путниками. В основном это были эльфы, хотя иногда встречались и другие существа, доселе ей не знакомые. Она и не подозревала, что за лесом живет столько разумных существ. Возможно, их там целые тысячи. От ужаса оказаться посреди тысячной толпы ее пробрала дрожь.
Лаари брызнула в лицо водой, смывая грязь, пыль и кровь. Недавно она в спешке, пытаясь скрыться от очередных проходящих через лес путников, поцарапала щеку о шип кустарника. Но это были пустяки - ее Народ не чувствовал боли, и она за прошедшие годы сумела приучить себя игнорировать это досадное недоразумение.
Ты так и будешь молчать? Я обеспокоен.
Эльфийка пожала плечами, встала и укуталась в зеленый плащ. Становилось прохладно, с наступлением ночи поднимался холодный ветер с запада, раскачивая кроны деревьев и перенося опавшие листья. По водной глади прошла рябь, и Лаари поняла - будет дождь. Стоило найти укрытие, где можно было бы отдохнуть без боязни под утро окоченеть. Она направилась в чащу леса, где недавно видела покинутую волчью нору. Если ее немного расширить, туда вполне можно с удобством поместиться.
Я не знаю, что я буду делать, - честно призналась она после пятиминутного молчания. - Пока не знаю.